— Тогда ладно.

— Как тебе ребята с факультатива? — спросил Тимур, изображая такую смешную гримасу, что Вероника тут же расхохоталась.

— Ты был прав. Они довольно… колоритные.

— А профессор как?

— Лучший преподаватель в моей жизни. Серьезно. Я даже не знаю, как выразить словами все, что думаю. От него там вообще все в восторге, не только я. Даже Лена Попова из «А» класса, которая не особо любит людей, и та относится к Лесину благосклонно.

— О-о, Попова, — протянул Тимур. — Она опасная.

— Почему это?

— Она меня пугает.

— Чем? Она вроде не страшная. Я, кстати, сижу с ней за одной партой, и ничего.

— Ну, значит, на тебя она не смотрит глазами убийцы.

— А на тебя смотрит что ли?

— А то. Как настоящий асcаcин, ниндзя, шахид, я не знаю… Вечно проходит мимо, как тень, и смотрит таким взглядом, как будто у нее в руке — заточка, и она хочет всадить ее мне в печень. С ней явно что-то не так.

— Ну и дела! — присвистнула Вероника. — Но мне кажется, она на всех так смотрит. Судя по всему, Лена не очень компанейская.

— На Ласту она так не смотрит, — возразил Тимур. — Это вообще он заметил в ней что-то недоброе по отношению ко мне. Сам я бы даже не обратил внимания. Идет навстречу куча тряпок, ну и пускай себе идет.

— Может, ты ей просто нравишься?

— Когда тебе кто-то нравится, ты не думаешь о том, как бы его убить. А она точно думает. Хочешь, подкараулим ее как-нибудь вместе, и ты посмотришь на ее глаза, когда она меня заметит?

— Какие бы у нее ни были глаза, она все равно ничего тебе не сделает. Ты же сильнее.

— Я знаю. Главное — не поворачиваться к ней спиной. Так я стану уязвим. А лицом к лицу — да: у нее нет шансов против меня, если вдруг начнется схватка. Кстати, однажды она мне приснилась, прикинь?

Вероника ответила ему смешком. Она совершенно запуталась, где он шутит, а где говорит серьезно, и от этого становилось очень весело.

— Короче, — продолжал Тимур, — мы играли с пацанами на газоне, и мяч вылетел за бровку. Я побежал туда, а там — Попова с мячом в руках. Она была похожа на тетку с голубями из «Один дома». Я подбегаю к ней и говорю, типа, Попова, отдай мяч. А она мне: я убью тебя, всю твою семью, собаку и всех, кто с тобой связан. И проводит такая корявым пальцем по своему горлу.

— А ты что?

— Хотел позвать на помощь пацанов, но вместо поля там почему-то оказался бассейн. Пустой и огромный. Я прыгнул туда, а Попова кинула в воду мяч и нырнула следом. Прямо в куче тряпок, в которые была замотана. А потом я от страха проснулся. Такие дела. Хорошо, что мы с ней не в одном классе, иначе я бы сразу сменил школу.

— Понимаю, — серьезно проговорила Вероника. — На всякий случай будь с ней аккуратнее. Мало ли что.

— Пойдешь со мной на выставку кошек? — резко сменил тему он.

— Что??

— На выставку кошек.

— Сейчас что ли??

— Нет, я же сказал, сегодня у меня тренировка. Ты такая невнимательная! — Тимур покачал головой. — Выставка будет в эту субботу.

— Блин, погоди, — не выдержала девушка. — Я вообще ничего не понимаю. Какая, к черту, выставка кошек?

— Там, где кошки. Соберись.

— Живые?

— Я уж надеюсь, — хохотнул он.

— А почему ты вообще решил туда пойти?

— Я люблю кошек. Увидел плакат возле билетного киоска и купил билеты.

— Ты сумасшедший!

— Ты уже говорила. Так что, пойдешь?

— Пойду. Я тоже люблю кошек.

С этой выставкой он застал ее врасплох. У нее даже не было времени как следует обдумать сложившуюся ситуацию и отказаться от его предложения. Еще не хватало начать проводить с ним выходные, как это было раньше. Вероника клятвенно пообещала себе, что это будет последний раз, когда она согласилась пойти с ним куда-то в свой выходной.

Весь следующий день Вероника и Зинаида втайне от Иры обсуждали подарки, которые собираются дарить ей на день рождения. Завтра, 22 января, ей исполняется шестнадцать, и подругам очень хотелось ее порадовать. У каждой из них уже было готово по подарку от себя лично, и теперь они решали, что не лишним будет приготовить еще один небольшой сюрприз от них двоих. Для этого было решено сегодня после уроков собраться у Зинаиды дома. По четвергам у десятого «Г» было всего шесть уроков, а факультатив по физике всегда начинался после седьмого, так что все сложилось удачно.

За отведенное время девушкам удалось подготовить основу для будущего подарка и определиться с художественным оформлением. Осталось только разукрасить лист ватмана, распечатать необходимые фотографии, и, вооружившись клеем ПВА, разместить их в нужном порядке. Распределив между собой обязанности, подруги договорились, что завтра соберутся еще раз и завершат начатое.

Вернувшись в школу, Вероника отправилась на факультативное занятие. Когда она подошла к нужному кабинету и поздоровалась со всеми, на ее приветствие ответило всего пара человек: Погорелов, Милосердов и незнакомая ей девушка из одиннадцатого класса. Кабинет был заперт, и Вероника встала у стены напротив в ожидании профессора. Некоторые из присутствующих стали о чем-то шептаться, поглядывая в ее сторону. Сегодня на ней была более привычная одежда: джинсы и длинная толстовка с капюшоном, но внимания она привлекала столько, будто бы на ней был танцевальный костюм с перьями и блестками для бразильского карнавала. Это внимание заставляло ее чувствовать себя ужасно неловко, и не замечать чужие взгляды она просто не могла.

Обособленно держались только двое: Старков и Попова. Первый сидел на корточках, привалившись к стене, прямо напротив Вероники. Глаза его были закрыты. В целом, все это очень напоминало процесс медитации. Лена же находилась чуть ли не в конце коридора. Она стояла у стены и нервно теребила длинный рукав своей безразмерной кофты.

Вероника так увлеклась созерцанием этих двоих, что не сразу заметила, как остальные ребята начали обсуждать ее персону. Они даже не пытались это скрыть и говорили все чуть ли не напрямик.

— Да не тупите вы, — раздался голос какого-то парня. — Очевидно же, что ей просто разрешили сдать старый, легкий тест, вот она и здесь. Мне рассказывали, что Глушко сделала ей поблажку после новогоднего концерта.

— Эй, какой тест ты сдавала? Старый или новый? — крикнул ей кто-то.

— Новый, — ответила Вероника.

Многие уставились на нее недоверчивыми взглядами.

— И на сколько же вопросов ты ответила?

— На тридцать.

Вероника не видела смысла дискредитировать себя и рассказывать им всю правду. Пускай думают, что хотят.

— Ну конечно! Ври больше.

— Отстнте вы от нее, — вмешался Погорелов. — Она вабще-то очнь неплхо подгтовлась к тесту, у нее были хо’ошие помощнки. — Он заговорщицки ей подмигнул и одарил всех сомневающихся многозначительным взглядом.

Вероника увидела знакомый мятый жилет, выплывающий из скопления ребят. Милосердов пригладил его руками и заявил:

— Да будет тебе известно, Роман, я был первым, к кому она пришла за помощью. И только после моего отказа она обратилась к тебе.

Вперед вышел Тарчуткин.

— Еще не известно, кто первым был, — заговорил он. — Ко мне она обращалась тоже.

— Первым был я, — повторил Милосердов. — Она долго упрашивала меня помочь, но я остался непреклонным. К вам она обратилась уже от безысходности.

— И чт? — поинтересовался Погорелов. — Тест-то она сдла благда’я мне. Ты оказлся бессилн, еще и кчишься этм.

Вероника заметила, как умиротворенное лицо Старкова на доли секунды приобрело удивленное выражение, но глаз он так и не открыл.

Милосердов пошел пятнами и хотел что-то противопоставить своему оппоненту, но его перебил женский голос. Это была девушка из одиннадцатого класса.

— Ну теперь-то ясно, как она сдала. У нее было три помощника, плюс ей наверняка попался легкий вариант.

Вероника снова почувствовала на себе обжигающие любопытством взгляды.