— Владка… — протянула ее вторая подруга Лиза Беляева. — Ты такая счастливая!!

У Вероники уже не было сил все это слушать. Оказавшись на первом этаже, она сразу ускорилась, но все равно продолжала слышать достаточно, чтобы ее настроение окончательно скатилось псу под хвост. Мальцева будто специально гналась за ней по пятам до самого кабинета, чтобы успеть донести как можно больше информации. По обрывкам фраз стало понятно, что Тимур с Владой уже который день кряду спорят по поводу имени будущего первенца. А также, что его родители хотят купить молодоженам отдельную квартиру, куда те заселятся на момент восемнадцатилетия. А еще, что Тимур хочет от Влады как минимум троих детей.

Зайдя в класс, Вероника обессилено плюхнулась на свое место. Как будто за ней по пятам следовала не Мальцева с подругами, а целый отряд голодных дементоров. Одно было хорошо — она уже практически ничего не чувствовала. Ни хорошего, ни плохого. Даже когда на уроке алгебры одноклассники удостоили ее оваций за попадание в список лучших учеников школы по физике, она не ощущала никакой радости. Лишь натянуто улыбалась, чтобы не показаться невоспитанной. Никаких особых эмоций не появилось и на следующий день. Думая о предстоящей свадьбе Тимура и Влады, Вероника лишь пришла к выводу, что это вполне логичный итог всего происходящего.

Школа организовывала всего одну дискотеку в год — по случаю международного женского дня. Другие праздники полностью игнорировались. Глушко считала, что на Новый год достаточно концерта, а двадцать третье февраля — праздник исключительно защитников отечества, а не «щуплых школьников, которые еще не известно — пойдут служить или нет». Дни перед каникулами также не считались «поводом для плясок».

В этом году дискотеку было решено устроить в субботу шестого марта. На нее собиралась вся школа с девятых по одиннадцатые классы. Веронике еле удалось уговорить Зинаиду составить ей компанию. Подруга ненавидела танцы и предпочитала проводить субботние вечера, сражаясь с виртуальными врагами.

— Ладно, Каспраныч, так уж и быть, я пойду, — спустя полчаса уговоров, наконец сдалась Зинаида, — но, сама понимаешь, ничего просто так не делается. Сначала ты должна пообещать мне кое-что.

— А ты, я смотрю, вообще меня не щадишь. У меня между прочим стресс. Сейчас мне просто необходимы танцы!

— Ты же даже не дослушала!

— Ладно, излагай уже свои условия…

— Никаких условий! Мы же подруги. Одна лишь маленькая просьба: — Зинаида изобразила голос Цветаны Аметистовны, — когда объявят белый танец, ты пригласишь Игорька.

— Господи, и всего-то? Да легко!

Зинаида прищурилась:

— Ты как-то подозрительно быстро согласилась. Его что, не будет на плясках?

— Понятия не имею. Он мне не докладывает. А согласилась я, потому что три минуты танца со Старковым я уж как-нибудь выдержу. Это не бог весть какое испытание.

— Извини, Каспраныч, но в связи с вышесказанным, условия немного поменялись. Самую малость. Поскольку доподлинно не известно, собирается Игорек на дискотеку или нет, тебе нужно будет его пригласить.

— Что?? А не слишком ли радикально поменялись твои условия?

— Это вынужденная мера, — развела руками Зинаида. — Чтобы ты могла соблюсти мою просьбу, сначала нужно обеспечить явку Игорька на дискотеку. Ведь если он не явится, то я останусь с носом. И как прикажешь мне реагировать, если такое произойдет? Уходить с дискотеки? Сама же понимаешь, некрасиво получится.

— Ладно, черт с тобой, Зина. Завтра на факультативе спрошу у него, пойдет он плясать или нет. Какая разница, мне терять нечего.

— И то верно, — обрадовалась подруга, потирая руки. — А там глядишь — и любовь вспыхнет. Во время вашего страстного танца, я имею в виду.

— Ага, десять раз. Кстати, а Ира пойдет, не знаешь?

— Не пойдет. Арсения же на нашу дискотеку не пустят, а без него Приходько никуда, кроме уроков, теперь не ходит. У нее конкретно уже фляга свистит. Совсем поехала со своим Сеней. — Зинаида покачала головой. — Не дай бог мне так влюбиться, Каспраныч. Мужик, он как целлюлит на жопе. Если появился — хрен избавишься. А пользы от него при этом никакой, одни расстройства.

— Золотые слова, Зина. Но говорю тебе точно: твой мужик будет куда лучше целлюлита на жопе!

— Коню понятно. Иначе на кой хрен он мне вообще сдался.

***

На следующий день, встретившись с Леной перед факультативом, Вероника сразу же заметила, что та выглядит посвежевшей. Лицо подруги стало куда менее одутловатым и более румяным. Терапия явно приносила свои плоды.

— Лена, ты такая красивая! Я еще вчера заметила изменения, но мы толком не говорили, поэтому у меня не было возможности как следует тебя рассмотреть. Как я уже говорила: ты всегда была красивой, но за эти выходные стала еще лучше. Просто чудо какое-то!

— Правда? — обрадовалась Лена. — Мне сегодня Приходько то же самое сказала. Подошла и говорит такая: «Хорошо выглядишь, Попова».

При упоминании Иры у Вероники кольнуло в сердце.

— А ты ей что? — спросила она. — Не нагрубила случаем?

— Что я, зверь какой? Спасибо сказала. Приятно ведь.

— Ты погоди, — улыбнулась Вероника. — Через недельку-другую от тебя вообще все обалдеют.

— Еще как обалдеют. У меня уже минус шесть килограмм с того момента, как я начала пить гормоны. А через пару недель я вообще дойду до размера «M». Заметила, как на мне висят вещи?

— Конечно! Это даже через три кофты видно. Они тебе и до этого были большеваты, а сейчас вообще висят мешком.

— Никогда не думала, что сравнение моей одежды с мешком будет так приятно для слуха, — засмеялась Лена. Потом она оглядела себя сверху вниз и поморщилась. — Хочу выкинуть это тряпье. Ненавижу его! Мне тут бабушка подарила денег, а еще мать немного добавит. Поедешь со мной за новыми шмотками, когда я окончательно похудею?

— Само собой, могла бы и не спрашивать, — подмигнула Вероника.

Девушки поднялись на второй этаж. Перед кабинетом профессора уже стояли люди. Среди знакомых лиц оказались и новые. Это были те, кто попал в число двадцати двух лучших учеников по результатам контрольной и выразил желание посещать факультативные занятия. Тест Лесина никто из них еще не сдавал. Видимо, им дали какое-то время на подготовку, а пока разрешили посещать занятия авансом.

Вероника по привычке встала возле лестницы, подальше ото всех, но Лена неожиданно потянула ее за рукав в сторону кабинета.

— Пойдем-ка, — сказала она. — Мы больше не будем стоять у лестницы, как какие-то отбросы. А если кому это не понравится — пускай проваливают сами.

— Мне определенно нравится твой настрой!

Девушки направились к остальным и встали прямо напротив кабинета. Лена с вызовом окинула взглядом присутствующих, но никто ничего не сказал. Некоторые начали шептаться, но их шепот был лишь доказательством Лениной победы. Вероника всмотрелась в новые лица и обрадовалась, не обнаружив там Леры Алиевой, занявшей пятнадцатое место в списке. Она и сама толком не понимала, чему радуется.

— О-о, а я тебя знаю, — вдруг сказал ей один из новеньких, кажется, Сергей. Тот самый парень из одиннадцатого класса, который сдал контрольную самым первым, но в итоге занял лишь четвертое место. — Ты играла Красавицу. Что ты здесь делаешь, ты же вообще из «Г» класса? Ай-яй-яй. Тебе сюда нельзя, девочка.

Сергей начал говорить вполне дружелюбным тоном, но закончил почему-то на довольно агрессивной ноте. Пока Вероника невнятно мычала, пытаясь собраться с мыслями и придумать, что бы такого ответить, в разговор вмешался Игорь.

— Можно, — сказал он Сергею.

Тот, поморщившись, повернулся на звук. Игорь как обычно сидел на корточках, прислонившись к стене.

— Да ну?

— Ну да.

Было не понятно, как Старков это делает, но его «ну да» каким-то образом заставило Сергея присмиреть.

— А, я понял, — улыбнулся тот и перевел указательный палец с Игоря на Веронику, — у вас тут… своя атмосфера.