— Согласен, ситуация патовая. Деньги уже не вернуть.

— Вот именно, — согласилась Влада. — И в который раз повторяю: этот ребенок от тебя. Так что ничего отменять мы не будем.

— Да, ты права. Поздновато для отмены, торжество-то уже на носу. Вместо этого мы просто заменим жениха.

— Что за тупые шутки? — нахмурилась Влада.

Не обращая на нее внимания, Тимур задумчиво проговорил:

— А ты не в курсе, какой размер у отца ребенка? Могу отдать ему свой костюм. Если что, ушьете, где надо. Никто и не заметит подмены. Здорово я придумал, правда?

— Ты задолбал уже со своими идиотскими приколами! — вышла из себя девушка. — Скоро у нас будет ребенок, не пора ли стать серьезнее??

— Как скажешь, милая. — Тимур резко приблизился к ее лицу, заставив ее отшатнуться. Его глаза недобро сверкнули. — Интересно, с чего это ты вдруг решила, что какой-то там задаток, гости, кортеж и чертов ведущий заставят меня воспитывать чужого ребенка? Перепутала реальность с сериалом на втором канале, а?

— Тимур, послушай меня внимательно. — Влада положила руки ему на плечи. — Дэн уже не первый год мечтает затащить меня в постель. Поэтому он и соврал тебе. Если ты меня любишь, то будешь верить мне, а не ему.

— Я бы не поверил тебе, даже если бы любил без памяти. Твоя схема была очевидна с самого начала.

В одну секунду Влада вся переменилась в лице, разрыдалась и накинулась на Тимура с кулаками. У нее были довольно длинные ногти, поэтому парню пришлось удерживать ее за предплечья, чтобы она не могла добраться до его лица. Поняв, что ее усилия тщетны, Влада прекратила бороться и отошла на безопасное расстояние.

— Да как ты… все это время… Ты же клялся мне! Прямо пел о любви! Получается, это все было вранье?

— Само собой, — развел руками Тимур. — Учусь у лучших.

— Какой же ты ублюдок! Правильно говорил твой отец: ты не достоин того, чтобы называться мужчиной! Как это все низко, подло, грязно!

Брови Тимура поползли вверх:

— Да неужто?

— Я просто любила тебя! — захлебывалась слезами, кричала Влада. — Разве это преступление? Я хотела, чтобы мы стали семьей! Я никогда не притворялась в своих чувствах, я была честна! И этот ребенок — твой! Он твой!

— Нужно отдать тебе должное. Несмотря на то, что «наркоман и придурок» Дэн немного ниже меня ростом, он тоже брюнет и примерно одной со мной комплекции. Ты все здорово подгадала, но не учла одного — наше с ним сходство никак не делает ребенка моим.

— Хочешь, сделаем ДНК? — захрипела Влада. Ее глаза бешено вращались, своим видом она начинала напоминать сумасшедшую. — Сразу после рождения ребенка! Я докажу тебе! Докажу! — Она осела на землю, обхватила колени руками и начала раскачиваться из стороны в сторону, словно маятник.

— Твои истерики уже не помогут, — сказал Тимур и полез в карман за телефоном. — Я позвоню твоим родителям. Пускай забирают тебя домой, я уже устал от этого цирка.

Эти слова моментально привели девушку в чувство:

— Не надо. Не надо родителям. — Влада вся обмякла, ее плечи ссутулились. Она всхлипнула и еле слышно проговорила: — Тимур, что теперь будет? Ты всем расскажешь?

— Нет. Своим родителям расскажешь ты, моим расскажу сам.

— А в школе?

— Я никому ничего не скажу. Но, надеюсь, ты понимаешь, что если ты продолжишь врать всем вокруг насчет нас двоих, я не стану тебе подыгрывать.

— Я понимаю.

— Это здорово.

Он ушел, не попрощавшись, а Влада еще долго сидела на корточках, отсутствующим взглядом взирая на узоры на земле, которые машинально вырисовывал ее указательный палец.

***

Наступила последняя пятница перед началом каникул. Периодически встречая в школьном коридоре Тимура, Вероника невольно сканировала взглядом пространство вокруг него на предмет наличия Мальцевой. Но той не было в зоне видимости ни в начале, ни в конце учебного дня. И если вчера Мальцева хотя бы присутствовала в школе, то сегодня она, похоже, сюда даже не заглядывала.

Сам Тимур явно не переживал по этому поводу. Напротив, он был необычайно бодр, весел и со всеми приветлив. Как будто в его жизни произошел какой-то праздник. Вероника давно уже не видела его таким. Кто знает, возможно, ему действительно удалось найти настоящего отца ребенка и отменить свадьбу. Девушке было стыдно в этом признаться, но ей становилось радостно от этих мыслей. Если Мальцева настолько обезумела, что решилась забеременеть от другого, то она вполне заслуживала разоблачения. В своем стремлении обладать Тимуром она побила все мыслимые и немыслимые рекорды. Конечно, он и сам не эталон честности и вообще далек от идеала, но до вранья такого уровня он не опускался никогда. Чисто по-человечески Веронике было даже жаль Ханина, хотя она и понимала, что он сам во всем виноват. Намеренно водил за нос ее с Владой в угоду своему самолюбию. В следующий раз он крепко подумает, прежде чем затевать игру сразу с двумя влюбленными в него девушками.

От предстоящей недели каникул Вероника ожидала лишь отдыха и покоя. Она планировала прочитать все оставшиеся новые книги и хорошенько выспаться. Но у ее друзей было свое мнение на этот счет. Каждый из них распланировал свою программу, поэтому каникулы оказались полны событий. Но жаловаться было грех, ведь активное времяпровождение — самое лучшее лекарство от хандры.

В понедельник Вероника отправились в торговый центр помогать Лене обновлять гардероб. После начала лечения подруга очень сильно похудела. Ее старые вещи, которые были и без того ей велики, теперь вообще болтались на ней мешком.

Лечение помогло Лене не только сбросить вес. Еще у нее спали отеки, заметно улучшилась кожа, а волосы стали крепче и приобрели здоровый блеск. Вероника решила, что сейчас — самое время обновить подруге стрижку, так что после торгового центра девушки направились в салон красоты, в котором работала Риткина подруга и по совместительству первоклассный стилист Светка. Спустя несколько часов из салона вышла совсем не похожая на Лену девушка. Вероника всегда знала, что у ее подруги очень правильные и привлекательные черты лица, но раньше все это скрывали проблемы с кожей, волосами и прочие факторы, связанные с гормональными нарушениями. Остальные видели лишь Ленины недостатки, да и она сама уже давно перестала замечать в себе что-то красивое. Сейчас же Лена не пропускала ни одной витрины по дороге домой — любовалась на свое отражение.

— Боже, до сих пор не верится, что простая смена прически помогла сделать что-то путное из такой уродины, как я! Вероника, ты только погляди: я же уже не стремная!

— Прекрати говорить глупости. Ты никогда не была стремной, просто сама убеждала себя в обратном. Но что уж греха таить — эта стрижка и впрям очень удачная. Светка всегда знает, как подчеркнуть все самое красивое. Я уже года три только к ней и хожу. Кстати, ты же еще не видела себя в полном образе! Чувствую, ты вообще обалдеешь, когда увидишь себя в зеркале с этой прической, да еще и в новой одежде. А уж как обалдеют все в школе, когда ты вернешься после каникул… Мне уже не терпится посмотреть на их реакцию.

— Думаю, если они что и заметят, то никогда не признаются.

— Конечно, не признаются, — кивнула Вероника. — Но к чему тебе эти признания, если ты и так будешь ловить на себе завистливые взгляды одноклассниц и видеть смущение парней каждый раз, когда проходишь мимо?

На следующий день Лена позвала Веронику в гости, сказав своим родителям, что это пришла ее одноклассница, которая учится лучше всех в параллели и идет на медаль. По словам подруги, эта легенда была необходима, чтобы вечер прошел нормально. Девушки пили чай с конфетами и пряниками, обсуждали ближайшие планы и слушали музыку. А еще Лена показывала свои рисунки и даже зачитывала некоторые из своих стихотворений. Все ее творчество было очень самобытно, пропитано грустью и казалось настоящим откровением. Оно ничем не напоминало творения девочки-подростка. Рисуя и сочиняя стихи, Лена поднимала слишком взрослые темы, впоследствии становящиеся мрачными, но прекрасными рисунками, или же пробирающими до мурашек строфами.