Наступило долгожданное лето, а вместе с ним пришло время сдавать экзамены. Вероника в очередной раз ощутила, что все ее предыдущие усилия не были напрасны. Эти экзамены оказались самыми легкими за всю ее жизнь. Ей даже не пришлось ничего придумывать со шпаргалками, потому что все ответы теперь были у нее в голове. Отличные результаты на экзаменах также продемонстрировали все ее друзья. Но если Зинаида, Ира и Витя не придали этому большого значения, то Лена была на седьмом небе от счастья. Теперь она все каникулы сможет заниматься рисованием, смотреть мультики, писать стихи, читать книги и вообще делать все что душе угодно, не боясь гнева родителей. Те, получив от дочери желаемые пятерки, наконец отстали от нее со своими придирками.

Вероника предложила Вите и девчонкам отметить завершение экзаменов в парке аттракционов, но этим планам не суждено было сбыться, потому что она неожиданно заболела. Все началось с кашля и боли в горле, а затем перешло в полноценное заболевание со всеми признаками ОРЗ. Своей болезнью девушка нарушила не только свои, но и Риткины планы. Та собиралась в соседний город, где они с Олегом Александровичем на все выходные арендовали дачный коттедж с прекрасным видом на озеро. Вообще изначально тетка планировала взять с собой еще и племянницу с котом, но Вероника отказалась. Ей хотелось, чтобы Ритка по-человечески отдохнула в компании своего молодого человека, ни на кого не отвлекаясь. Они и так довольно редко виделись из-за его плотного графика в больнице. Но увидев, в каком состоянии находится племянница, Ритка наотрез отказалась уезжать.

— Гош, тебе не о чем волноваться! — пыталась заверить ее Вероника. — Я здесь прекрасно справлюсь. Ну что такого страшного может со мной случиться? У меня обыкновенная простуда! Да и тем более, со мной остается Игорь. Он за мной присмотрит.

— По-твоему, я смогу спокойно загорать и жарить шашлыки, зная, что оставила свою больную племянницу на кота??

— Коты вообще-то лечат! Это общепризнанный факт! Я положу его с собой, и он мигом собьет мне температуру. Вот увидишь. — Вероника громко закашлялась. — Игорек, кис-кис-кис, иди сюда, мне срочно требуется исцеление!

— Можешь даже не пытаться, — сказала Ритка и одарила племянницу таким суровым взглядом, что та мигом замолкла. — Кстати, я бы, наверное, и так никуда не поехала. Слышала прогноз погоды? У нас тут штормовое предупреждение, к вечеру обещают грозу. А что делать на даче в грозу? Да я бы там со скуки сдохла.

Тетка сильно лукавила. Даже если все выходные за окном будет жуткая непогода, то очень сомнительно, что двое влюбленных молодых людей заскучают, оказавшись наедине друг с другом в уютном загородном коттедже с огромным джакузи. Вероника была крайне расстроена, что сорвала Ритке шикарный романтический отдых, но та не собиралась менять свое решение. Проще было уговорить кота пропылесосить в квартире, чем пытаться в чем-либо переубедить упрямую тетушку.

Никто из друзей не был в курсе ее болезни, поскольку Вероника до последнего надеялась, что сможет поправиться к выходным. Но когда температура подскочила аж до тридцати восьми градусов, девушка оставила все надежды на парк аттракционов. В пятницу днем она набрала Зинаиду, чтобы сообщить о своем недомогании.

— Езжайте завтра без меня, хорошо? А потом, когда я выздоровею, съездим туда все вместе.

— Не городи ерунду. Ты же знаешь, что без тебя никто не поедет. Это вообще-то была твоя идея, как мы теперь можем поехать без тебя?

— Зин, ну пожалуйста. Я ведь сама виновата, что заболела. Не надевала ветровку, когда на улице похолодало, вот меня и продуло. Если вы поедете, мне будет не так грустно!

— А тебе и так не будет грустно.

— Почему? — насторожилась Вероника, кажется уже и так зная, что задумала ее ушлая подруга.

— Потому что мы с Приходько скоро приедем к тебе. Правда, она еще не в курсе, но я ей щас позвоню, долго что ли.

Через час подруги уже были на месте. Им каким-то чудом удалось убедить Ритку, что нет поводов для волнения, и она может смело ехать за город, ведь ее племянница в надежных руках. Зинаида заверила, что будет отпаивать Веронику горячим чаем с медом и лимоном, каждый час измерять ей температуру, давать необходимые лекарства, а также следить за благополучием кота. Ира, в свою очередь, пообещала, что под ее контролем больная будет соблюдать строгий постельный режим, правильно питаться и при малейшем ухудшении состояния без разговоров отправится в больницу на карете скорой помощи.

— Гош, но ты не волнуйся, вызывать скорую точно не придется, — сказала Вероника. — У меня температура спала до тридцати семи и пяти, мне уже гораздо лучше. Даже горло почти не болит.

Девушка сильно приукрасила реальное положение дел: ее горло болело нещадно, даже больно было глотать. Голова раскалывалась, все тело ломило, от кашля сдавливало грудную клетку. Температуру она сбила порошковым жаропонижающим, двойную дозу которого насыпала в кружку с горячей водой. Это был единственный способ успокоить тетку.

— Ладно, уговорили, — махнула рукой та. — Только не беситесь здесь, а то еще нагоните температуру. И не забывайте звонить мне хотя бы каждые пару часов. Сейчас закажу вам доставку еды, чтобы вы тут не голодали.

Через полчаса после отъезда Ритки, у Вероники снова начала подниматься температура. Подруги тут же уложили ее в кровать и укрыли одеялом. Зинаида отправилась на кухню готовить на всех чай и кормить кота. Ира дала Веронике градусник, а сама принялась рыться в книжном шкафу. В итоге ее взор упал на сборник сказок замечательного чешского писателя Йозефа Лады. Усевшись возле подруги, Ира принялась читать сказку о храброй принцессе. По сюжету, принцесса решила спасти из ада парня по имени Гонза, которого туда по ошибке утащил черт. Когда Зинаида принесла на всех чай и поднос с печеньем, зефиром и конфетами, она так заинтересовалась происходящим в сказке, что попросила Иру начать сначала. Вероника обожала этого писателя и знала все его истории наизусть, но сознание ее путалось, и она частенько теряла нить повествования. Когда девушки вспомнили про градусник, температура уже успела подняться чуть выше тридцати девяти.

— Господи, Верон… — Ира обеспокоено отложила книгу в сторону и положила ладонь подруге на лоб. — Да ты вся горишь. Зина, неси скорее жаропонижающее.

— Его нет, — простонала Вероника и закашлялась. — Перед вашим приездом я выпила последние два пакетика за раз, чтобы Ритка перестала волноваться. Девочки, она целый месяц говорила об этой поездке, я не могла позволить ей отменить все из-за моей дурацкой простуды.

— Что-то не похоже на обычную простуду, — пробормотала Зинаида, роясь в аптечке, которую принесла из кухни. — Каспраныч, у вас тут полно всяких лекарств, но нет ни одного, которое в состоянии быстро сбить температуру. Может, скорую?

— Не надо, мне не так уж и плохо. Просто к вечеру температура поднимается, это нормально. Вчера было так же. Я просто посплю, и все пройдет.

— Да, но что мы будем делать, если температура поднимется до сорока??

— Зин, — сказала Ира, — если она поднимется до сорока, мы сразу вызовем скорую. Это даже не обсуждается. А пока давай я просто сбегаю в аптеку и куплю что-нибудь, что поможет сбить температуру.

— Ближайшую аптеку закрыли, — сказала Вероника, приподнимаясь на локтях. — Придется идти до той, что возле библиотеки, а это минут двадцать пути мимо стройки. Уже темно, и я не отпущу тебя одну. Мало ли что. Я пойду с тобой.

— Каспраныч, полежи лучше поспи. Пойдет она… — Зинаида покачала головой. — Мы с Иркой сходим вдвоем. Ты живешь в слишком спокойном районе, чтобы нам стоило чего-то бояться. А еще там, кажется, назревает гроза, а в грозу все маньяки сидят по домам. Ирка, скажи ей.

— Тихо ты, — шикнула на нее Ира. — Нет там никакой грозы, Верон, просто слегка громыхает. Мы как раз успеем вернуться до начала дождя.