Подходя к своей одежде в гардеробной, Вероника сразу заметила, что в ее пакет со сменкой опять что-то подкинули. На этот раз в нем оказалось целых пять книг, заботливо обернутых в бумагу. Все они так или иначе были связаны с астрофизикой, к которой девушка была неравнодушна с самого детства. Будучи маленькой, она, разумеется, не понимала, что звезды, планеты, галактики и прочие прелести космоса — важная часть современной науки, и ее изучают выдающиеся ученые. Тогда это казалось чем-то вроде сказки, приключенческой историей, не более.

Все пять книг были написаны одним и тем же автором, которого звали Стивен Хокинг. Вероника много слышала о нем: в интернете то и дело всплывали его высказывания, обрывки биографии и сведения о научной деятельности, но она никогда не читала его книги. Девушка пробежала взглядом по корешкам: «Кратчайшая история времени», «Теория всего», «Большое, малое и человеческий разум», «Природа пространства и времени», «Будущее пространства — времени». Ей уже не терпелось все это прочесть.

Очередной подарок незнакомца, кем бы он ни был, пришелся как нельзя кстати. Веронике очень хотелось поблагодарить его, но он не желал раскрывать себя — кроме книг в пакете ничего не было. В самих книгах — тоже. Ни открытки, ни записки, ничего.

«Ну и пожалуйста».

Вероника решила, что не станет больше гадать. Это пустая трата времени, и у нее есть дела поважнее. Пожав плечами, она сложила свои новые книжки в рюкзак и отправилась домой.

Утро пятницы началось с допроса. Зинаида стала интересоваться, как продвигается дело с Игорьком, и нет ли каких-нибудь подвижек. Рассказывать было особо нечего, кроме той истории со списком тем, которые будут на общешкольной контрольной по физике. Дойдя до того места, когда Игорь ей улыбнулся, Вероника вдруг прервала свой рассказ и задумчиво уставилась в никуда.

— Ну, чего умолкла? — нетерпеливо гаркнула Зинаида. — Дальше-то что было?

— Знаешь, Зин… — продолжая смотреть неизвестно куда немигающий взглядом, проговорила Вероника. — У него такая улыбка…

— Какая?

— Такая… интересная. У него красивые клыки. Надеюсь, он не станет их спиливать у стоматолога, как делают многие.

— Чего?? Какие клыки?

— Ну зубы на верхней челюсти. Которые идут после резцов. Они называются клыками, потому что похожи на клыки. Это не я придумала.

— А, вот эти что ли? — Зинаида постучала указательным пальцем по своим зубам.

— Да, они самые. Так вот у нас с тобой они обычные, а у него прям красивые.

Подруга покачала головой:

— Каспраныч, ты сумасшедшая.

— … его улыбка — просто нечто!

— Ага!! — победно воскликнула Зинаида и принялась нападать на Веронику с невидимой шпагой в руке, тыча ей пальцами в район пояса. — Ага!! А я говорила, что ледок между вами подтает! Я говорила!

— Прекрати, Зина! — хохоча от щекотки, визжала Вероника. — Я просто похвалила его улыбку, только и всего! Прекрати нападение! Сейчас же прекрати!

Перестав нападать, Зинаида уперла руки в боки:

— Рассказывай, что было дальше, перемена не резиновая! Он улыбнулся, а потом?

— Потом он недвусмысленно намекнул, что ни на грамм не поверил в историю с котом, а потом…

— Я ж тебе говорила не оправдываться перед ним! Никогда меня не слушаешь!

— … а потом, уже после занятия, я спросила у него, откуда он взял список тем и почему решил поделиться ими именно со мной.

— Потому что ледок подтаял, Каспраныч, — самоуверенно закивала сама себе Зинаида, — ледок подтаял! Ты ему нравишься, вот он и решил подсобить.

— Ага, он ответил примерно то же самое. Что, мол, может, я ему нравлюсь.

— Ага!! Ага!!!

— Да ты дослушай до конца, а. Я спросила его, правда ли это, а он посмотрел на меня так, будто я самая ужасная девушка на Земле. Мол, как вообще в мою голову могла закрасться мысль, что ко мне неравнодушен сам Игорь Старков! Это было очень унизительно, знаешь ли. Так что я не собираюсь иметь никаких дел с этим высокомерным придурком. И уж тем более пытаться ему угодить своим внешним видом. Пошел он вообще.

Зинаида прикусила губу и почесала подбородок большим пальцем. Она всегда так делала, когда о чем-то напряженно размышляла. Наконец, нахмурившись, она проговорила:

— Если все так, как ты рассказываешь, то тогда тебе тем более нельзя сворачивать с намеченного пути.

Вероника махнула рукой:

— Ой, да перестань. Если он считает меня непривлекательной, то пускай. Больно он нужен. Что-то ему доказывать совершенно ни к чему. Как парень, он меня все равно не интересует.

— Это неважно. Важно — показать ему, что он был не прав. Это дело чести, Каспраныч! Разве ты на него не злишься??

— Конечно, было немного обидно, но не более того. Так что нет, не злюсь. Он все-таки уже два раза очень неплохо мне помог. Второй раз это случилось с подачи профессора — я в этом уверена- но какая разница.

— Эй, — Зинаида пощелкала пальцами у нее перед носом, — нужно заткнуть его за пояс, поставить в такое же неловкое положение, показать, что с тобой шутки плохи. А когда он уже размякнет и приползет звать тебя на свидание, ты поступишь с ним так же, как и он! Слышишь меня?

— Если он считает меня настолько ужасной, как он это демонстрирует, значит, он уж точно не размякнет. В лучшем случае, я просто бесцельно потрачу свое время. В худшем — получу новую порцию снисходительных намеков на мою никчемность.

Зинаида одарила ее взглядом Чака Норриса:

— Это мы еще посмотрим.

***

В субботу Вероника официально отметила свое шестнадцатилетие. Собрались все ее немногочисленные оставшиеся друзья: Витя с Зинаидой и Коля с Таней. Все ели салаты, горячее и торт, слушали музыку, рассказывали друг другу разные истории, играли в «Безумное ранчо» и много смеялись. Без подарков тоже не обошлось. Веронике было особенно приятно увидеть, что все подарки подбирались с особой тщательностью, специально для нее. Это говорило о многом. Пусть у нее и не много друзей, но зато они самые лучшие на свете.

Девушка при гостях распаковала все подарки, кроме того, что вручил ей Витя. Он попросил открыть его позже, когда все гости разойдутся.

Где-то в середине празднования парни ненадолго отлучились из комнаты. Таня вспомнила несколько забавных моментов, которые произошли на Колином дне рождения, и поведала о них Зинаиде. Не без помощи последней, тема плавно перешла к обсуждению Игоря Старкова.

— Танюха, а ты не в курсе, у Игорька есть кто? — как бы между делом полюбопытствовала Зинаида, откусывая кусок от яблока. Прочитав в Таниных глазах немой вопрос, она уточнила: — Это я для себя интересуюсь, если что. Ух, и нравится же мне шельмец, ничего не могу с собой поделать! — Сказав это, она зычно расхохоталась.

— А, — понятливо ответила Таня, — ну, Игорь парень видный, так что ничего удивительного. Спортсмен, хорош собой, да еще и соображает как надо. А вот характер у него, конечно, не сахар, девочки. Видимо из-за этого у него при всех его достоинствах до сих пор никого нет. Он очень сложный человек.

— Да, натура у него поганая, твоя правда. Но, получается, это мне даже на руку. Значит, помимо меня, на него не так уж много претенденток.

— Кстати, знаешь, я вообще ни разу не видела, чтобы он говорил о девушках или хотя бы смотрел на них с интересом. Мой Коля говорит, что Игорю сейчас просто не до этого. Он очень хочет поступить в американский ВУЗ и тратит на подготовку все свое время. Но, думаю, дело в том, что в данный момент ему просто никто не нравится. Иначе бы учеба никак его не удержала.

— Это верно, да, это верно. Вот влюбится в меня, сразу забудет о переезде! — Зинаида поперхнулась яблоком и снова расхохоталась. — Пардон. Я всегда ржу, когда говорю о личном.

Вскоре вернулись ребята, и девушки сразу же сменили тему разговора.

Ближе к девяти вечера Таня и Коля засобирались домой, и гостей осталось трое. Вероника негромко включила Queen и принялась раскладывать свои подарки по местам, вставляя редкие реплики в разговор Вити и Зинаиды. Последняя заприметила на подоконнике большой бумажный сверток, обернутый ленточкой.