В понедельник Тимур явился в школу с новой стрижкой. Выглядеть он стал совсем уж умопомрачительно. А еще он прислал Веронике на почту свои фотографии с тренажерного зала, где занималась его команда, от которых у нее совсем помутился рассудок. Еще давно, до их ссоры, Вероника как-то просила его показать пару подобных фото, но на тот момент у него их еще не было. Он решил сфотографироваться именно сейчас, будто чувствуя, что в последнее время Вероника наиболее уязвима и еле-еле справляется со своими эмоциями.

На всех изображениях был прекрасно виден его пресс, который стал еще более выраженным, а также его тренированные руки, ноги и спина. Он собирался сделать гармоничным все свое тело, чтобы накачанные ноги не выделялись на общем фоне. Кроме того, такая физическая форма должна была поспособствовать его переходу в большой футбол. Им уже заинтересовался один местный футбольный клуб, который готовил молодых игроков для основного состава команды первого дивизиона. В будущем, по достижении совершеннолетия, показав себя на подобных ответственных матчах, Тимур открывал себе путь в высший дивизион.

Он был преступно красив и заслуживал за свою красоту пожизненный срок, как любила говорить Зинаида. А еще эта его новая стрижка… Вероника старалась избегать его, но ноги сами вели ее к нему по первому же его зову. Они снова встретились на большой перемене и, пользуясь тем, что вся школа была в столовой, отправились гулять по полупустым коридорам.

— Не передумала насчет своего дня рождения? — спросил Тимур. — В аквапарке можно устроить отличную вечеринку, я узнавал.

— Не передумала. Я не люблю вечеринки.

— Мы можем поехать туда вдвоем.

В ответ Вероника просто улыбнулась. На самом деле, она собралась пригласить Тимура к себе домой и отметить день рождения с ним и друзьями. Но ему еще рано было об этом говорить. Кто знает, что может произойти до семнадцатого февраля. Ей не хотелось что-то загадывать и планировать, потому как обычно это грозило разочарованием.

— Может, в воскресенье? — не унимался Тимур.

— У меня такое ощущение, что ты просто хочешь увидеть меня в купальнике.

— Я уже видел достаточно, — хохотнул он, заставив девушку покраснеть. — Просто в аквапарках бывает весело. Я бы научил тебя делать сальто назад. Круто же, а?

— Особенно круто станет после того, как за мной приедет карета реанимации, ведь скорее всего я сломаю себе шею.

— Ты не сможешь ничего сломать, потому что будешь исполнять трюк в воздухе, а потом упадешь в воду. Максимум, что тебе грозит, это захлебнуться. Но мы с детьми этого ни за что бы не допустили.

— С какими детьми?

— С разными. — Тимур развел руками. — Обычно по выходным там много детей. Они копошатся в воде и орут. Даже если мы начнем тонуть вместе с тобой, они вытащат нас на берег.

— Ладно, раз так, то поехали.

Вероника решила не отказываться от его предложения, потому что поехать в аквапарк вдвоем, без сопровождения взрослых, они смогут только после наступления ее шестнадцатилетия. А к тому времени они уже и так будут вместе. По крайней мере, Тимур пока не дал ей ни единого повода в этом усомниться. Он даже перестал заигрывать с другими девчонками и держал с ними дистанцию, что не могло не радовать.

— Тимур, а ты случайно не собираешься сдавать общую контрольную по физике? — спросила Вероника, когда он провожал ее до кабинета алгебры.

— Нет, на фига?

— Я просто подумала, что тебя может заинтересовать само соревнование. Там ведь будет борьба за лучшие места в итоговой таблице.

— Хочешь, чтобы я поучаствовал в гонке?

— Ну… Мне было бы интересно, какое место ты займешь.

— Окей, никаких проблем.

— Ух ты, — восхитилась она. — Ты так быстро согласился! Не боишься, что окажешься на последнем месте?

Его глаза яростно сверкнули.

— Для последних мест есть другие люди.

— Спокойно, — улыбнулась Вероника. — За тебя-то я уверена. Я знаю, что последнее место тебе не грозит. Просто лично мне страшно занять последнее место. Да что уж там — я вообще не уверена, что попаду в список лучших.

— Ты уже в списке лучших. На факультатив не берут кого попало. Тебе нечего бояться.

Его слова придали Веронике уверенности. В них была некая сила, за которую хотелось держаться. Впервые она подумала, что у нее действительно есть все шансы сохранить свое место на факультативе.

Вскоре выяснилось, что контрольную по физике назначили на двадцать шестое февраля. Стали известны еще кое-какие подробности. Всего было запланировано две большие проверочные работы: первая — для девятых классов, вторая — для десятых и одиннадцатых. Для всех девятиклассников контрольная была сугубо по желанию. У них еще не было факультативных занятий. В случае успешной сдачи они получали некоторые бонусы на предстоящих экзаменах и почетные места в итоговой таблице. Как уже стало понятно из объяснений Лесина, ученики десятых и одиннадцатых классов тоже могли проверить свои знания по желанию, но для факультативщиков это было обязательным. Выяснилось, что на контрольной будет программа с седьмого по десятый класс, не считая еще не пройденного материала. Получалось, что одиннадцатиклассникам задания должны даться куда легче, ведь они были на голову сильнее своих соперников из десятых классов. Но, с другой стороны, десятиклассники куда лучше должны помнить программу прошлых лет. Так что, в целом, условия для всех были одинаковыми.

Что касалось информации о содержании самой контрольной, то об этом школа никого уведомлять не собиралась. Было известно лишь, что можно будет пользоваться калькуляторами, а также подсказками с числовыми значениями физических постоянных. Всего на выполнение заданий будет дан один час. Если самая первая сданная работа окажется полностью верной, этот ученик получит первое место в итоговой таблице. Если же у него найдутся ошибки, то первое место займет та работа, которая быстрее остальных окажется безошибочной. Все последующие места будут распределяться по такой же схеме — исходя из времени и количества ошибок. По итогам проверки будет сформирован лист из двадцати пяти фамилий лучших физиков школы.

Все звучало так серьезно, что у Вероники окончательно пошатнулась вера в себя. Против нее будут все умники с факультатива плюс остальные желающие, коих в лицее имелось предостаточно. Соревновательный момент захватил многих, и все они планировали стать лучшими. Шансы, что она войдет в топ двадцать два, были ничтожно малы.

Впрочем, как и шансы увидеть Иру на своем дне рождения. Всю неделю Вероника тщетно пыталась добиться согласия прийти к ней на шестнадцатилетие. Поскольку лично поговорить было нельзя, приглашение пришлось передать через Зинаиду. На всякий случай, Вероника еще отправила несколько писем по электронной почте. Зинаиде Ира ответила категорическим отказом, а электронные письма просто проигнорировала. Это было обидно, но в принципе ожидаемо, учитывая сложившуюся ситуацию.

При этом настроение Иры с каждым днем становилось все лучше и лучше, и постепенно она вновь начала улыбаться и радоваться жизни. Это было хорошим знаком. Возможно, скоро она оттает и решится на разговор. Вероника даже подготовила небольшую речь, которая помогла бы наладить отношения. А вот Зинаиду, напротив, озадачили столь внезапные положительные перемены. В четверг после большой перемены она заявила:

— Еще пару дней назад она была вся вялая и не особо разговорчивая, а сегодня прям улыбается во все тридцать два зуба. Это странно. Выглядит, как попытка показать то, чего нет.

— Может, она резко поняла, что Витя уже не тот, кого бы она хотела видеть рядом с собой, — парировала Вероника. — Такое бывает. Теперь она чувствует себя свободной и открытой ко всему новому. Почему нет.

— Потому что такие метаморфозы не происходят за несколько дней, вот почему. У тебя, Каспраныч, слишком все просто, а ведь так не бывает. Жопой чую: здесь что-то не так. Ирка вроде бы в адеквате, а вроде бы и нет. Она как будто порхает, понимаешь? Может, начала принимать какие-то вещества?