— Ладно. Все мои попытки что-то объяснить действительно выглядят тупо. Мы поговорим, когда я найду конкретные доказательства.

— А если нет? — тихо спросила Вероника, вновь повернувшись к нему лицом. — Что будешь делать тогда? Как ты вообще сможешь смотреть ей в глаза после всех этих грязных обвинений в ее сторону? Тимур, у тебя еще есть шанс все исправить. Просто будь с ней рядом. Ей сейчас в сто раз тяжелее, чем кому бы то ни было. Поступи правильно хотя бы раз.

Она подошла к двери, вынуждая его отойти, и вышла в коридор. Для нее беременность Мальцевой стала точкой невозврата. Все было кончено. Тимур тихо выругался за ее спиной.

Утром семнадцатого февраля, в свой день рождения, Вероника как обычно собралась в школу, попрощалась с Риткой и даже спустилась на первый этаж, но в итоге так и не смогла заставить себя выйти из подъезда. По сути, ей было плевать на сам праздник. Но само осознание, что ее шестнадцатилетие начинается без двух очень дорогих ей людей, давалось тяжело. Она никак не могла принять тот факт, что на ее дне рождения не будет ни парня, которого она любит, ни лучшей подруги, с которой она знакома аж с детского сада. С этим было невозможно смириться. Особенно сегодня. В день, когда якобы должны сбываться мечты.

Не успев открыть подъездную дверь, Вероника вдруг зарыдала. Это было подобно внезапно лопнувшей водопроводной трубе. Еще секунду назад все было в порядке, а затем что-то пошло не так, и трубу прорвало. Девушка присела на корточки и зарыдала еще громче. Ей хотелось кричать, бить руками и ногами по стенам, но на первом этаже жила пожилая и очень бдительная соседка Мария Альбертовна, которая мигом бы выскочила из квартиры. Тогда Веронике бы точно не поздоровилось, поэтому она, стиснув зубы, поплакала еще немного и поднялась обратно домой.

— Рит, можно я сегодня не пойду в школу? — спросила она. — Всего один день. Мне просто нужно… подумать обо всем.

— Переживаешь из-за Иры и Тимура?

— Мне почему-то казалось, что они всегда будут рядом. Это глупо, но я именно так и думала. По крайней мере, уж Ира точно не могла никуда деться. Это же Ирка, моя мадам Приходько! А сейчас я понимаю, что никого из них, возможно, уже никогда не будет рядом.

Вероника изо всех сил старалась сохранять нейтральное выражение лица, но притворяться было до того сложно, что она снова начала плакать. Ритка стиснула племянницу в объятьях и поцеловала в макушку.

— Ну-ну, мой пушистый кроличек, мы что-нибудь придумаем. Жизнь — такая штука, что дает нам всего одну гарантию — никаких гарантий. Поэтому люди постоянно меняются: одни уходят, другие приходят, и так будет всегда. Это не хорошо и не плохо, к этому просто нужно привыкнуть.

Благодаря удивительной теткиной способности расставлять всех тараканов по местам уже к полудню Вероника была в норме. Она не могла заставить Иру поверить в свою честность, как и не могла отменить беременность Мальцевой. Со всем этим нужно просто смириться.

Витя позвонил ей, когда шел домой после уроков. Поздравил с днем рождения и спросил, а не зайти ли ему к ней в гости, чтобы ей было не так грустно. Но Вероника отказалась. Во-первых, друг упоминал, что начал работать над новым проектом, и у него катастрофически не хватает времени. Во-вторых, программа «А» класса была не из легких, и, помимо работы, Вите еще предстояло сделать много домашки. И если он зайдет к ней всего на пару часов, у него даже не останется времени нормально выспаться. Порешили на том, что Витя придет к ней в субботу, как и все остальные гости.

А вот Зинаида не стала утруждать себя звонком. Она просто возникла на пороге с букетом цветов, коробкой пирожных и подарком в праздничной обертке. Еще при ней был школьный рюкзак со сменкой и пакет с вещами.

— Я взяла такси, — пояснила подруга. — Остаюсь у тебя ночевать. Не дело это, Каспраныч, грустить в свой день рождения. А теперь срочно приведи мне кота. У меня для него тоже кое-что есть.

— Зина — ты просто чудо! — воскликнула Вероника и бросилась обнимать подругу, невзирая на ее ворчание.

Появление Зинаиды было лучшим подарком, в ее компании Вероника просто не могла грустить. Сначала они вместе с Риткой попили чаю с пирожными, а потом устроили танцы под попсовые хиты 90-х. Они всегда так делали, это была их традиция. Через некоторое время тетку вызвали на работу в офис, и коту стало скучно сидеть одному в ее комнате. Он выглянул в коридор и принялся с интересом наблюдать за безумными телодвижениями двух подруг. Они скакали и прыгали по квартире, скользили шерстяными носками по ламинату и дурниной орали песни. Никто из них не умел петь, так что Игорь периодически морщился, поскольку его тонкий кошачий слух улавливал всю полноту несовершенства исполнения. Вероника взяла кота на руки и принялась танцевать с ним что-то вроде неуклюжего вальса. Игорь выглядел возмущенным до глубины души, но вырываться из рук не спешил.

Когда девушки окончательно выдохлись, они еще раз поели пирожных, а после отправились делать домашку, которую, по словам Зинаиды, еще никто не отменял. Все это время кот лежал на компьютерном столе в свете лампы.

— Кстати, как там Старков? — глядя на кота, поинтересовалась Зинаида, которая списывала у Вероники геометрию. — Наверняка поглядывает на тебя, вы же сидите рядом?

— Единственное место, куда он поглядывает, — это какая-нибудь заумная книга. На девушек он вообще не обращает внимания. А почему ты спрашиваешь? — насторожилась Вероника.

— Потому что вы бы могли стать неплохой парой. Знаешь, судя по той истории, когда Игорек спас твои волосы от попадания на них жвачки, ты ему хоть немного, да нравишься.

— Зина, ты с ума сошла? Какой еще парой?? У нас с ним нет ничего общего, он даже беседу поддержать нормально не может. А спас он меня только из уважения к профессору. Чтоб не срывать лекцию, понимаешь? И внешне он не мой тип. Фигура у него неплохая, твоя правда, но на лицо Старков настолько обычный, что меня тянет зевать каждый раз, когда я его вижу.

Зинаида закрыла тетрадь и возмущенно посмотрела на свою подругу:

— Обычный?? У тебя начались проблемы со зрением? Старков — красавчик и всегда им был! Знаешь, кто действительно обычный на лицо? Ханин. Вот его физиономия реально с седативным эффектом. Раз взглянешь — и уже спишь. Не понимаю, чего вы все в нем находите. Ни рыба ни мясо, еще и имя дебильное. Сама посуди, что это за имя такое «Тимур»? Его даже произносить стыдно. Кому скажешь — засмеют. А вот «Игорь» — другое дело. «Игорь» звучит благородно, мужественно, по-умному. — Зинаида подперла щеку ладонью и вздохнула. — И у вас с ним до фига общего! Физика, Звездные Войны, музыка! Кто знает, может еще чего-нибудь отыщется.

— Нормальное у Ханина имя, — обиделась Вероника. — Чего ты к имени-то привязалась? Оно никак не характеризует человека, не делает кого-то хуже или лучше. И хотя у нас с Тимуром все равно уже ничего не выйдет, по крайней мере, с ним мне всегда было хорошо и комфортно. Он добрый, воспитанный, знает много смешных историй… А Старков, он повернут на физике до такой степени, что с ним даже поговорить нормально нельзя.

— Ты тоже в последнее время повернута на физике!

— Неправда. С помощью нее я просто ухожу от реальности. Это как антидепрессант, только и всего.

— Сама-то себя слышишь? Ты вообще знаешь хотя бы одного человека, которому бы унылая зубрежка помогала уйти от реальности? В другую реальность мы попадаем, только когда находим нечто особенное, интересное, интригующее. То, что вызывает у нас не смертную скуку, а живой интерес. Для меня это компьютерные игры, для Иры — математика, для Бобарыкина — химия, а для тебя, очевидно, физика. Господи, и что я только делаю в этой школе? Кругом одни ботаны!

— Ладно, насчет физики я с тобой согласна. Пока что мне действительно очень интересно, тут не поспоришь. Но это не повод свататься к Старкову! С чего ты вообще завела этот разговор?