— Точно! — протянул кто-то. — Лесин же сам о нем рассказывал. Все, расходимся. Ей просто повезло.

— Ну да, тут и говорить не о чем. Даже дерево, и то смогло бы набрать проходной балл, попадись ему легкий вариант.

— Лесин идет! — шепнула одна из девушек, и все резко замолкли.

Профессор поприветствовал ребят, открыл дверь, а затем сказал, что ему нужно сходить в учительскую, и покинул кабинет. Разговоры вновь возобновились, но больше никто не обращался к Веронике с вопросами. Теперь ей самой было любопытно, правда ли то, о чем все говорят.

— Лен, — шепнула она своей угрюмой соседке. — А правда, что в тестировании был какой-то легкий вариант?

Не глядя на нее, Лена прошипела:

— Отвали от меня. Идиотка.

Вздохнув, Вероника повернулась в противоположную сторону. Игорь держал в руках книгу, вперив в нее свой внимательный взгляд, и не обращал никакого внимания на происходящее вокруг.

— Игорь! — тихонько позвала Вероника. — Я хотела спросить насчет легкого варианта…

Не дав ей закончить, тот, не отрывая взгляда от книги, произнес:

— Лесин говорил, что возможно добавит в тестирование один легкий вариант, потому что нельзя недооценивать волю случая и все такое.

— Значит, это правда… — Она сразу поникла. Тут и дураку было ясно, что ей достался тот самый вариант. И при этом она еще умудрилась завалить тест. — Ясно, спасибо.

Девушка села прямо и уставилась в одну точку. Вера в себя как-то сразу улетучилась.

— Никто не знает, существует ли легкий вариант на самом деле, — вновь раздался ровный голос Игоря. — Не надо верить всему, что слышишь. Ты здесь, потому что так решил Лесин. Значит, ты того стоишь.

Его слова сразу привели девушку в чувство. И правда: какая разница, что говорят вокруг? Впереди новое занятие, полное интересных открытий. Куда лучше сосредоточиться именно на этом.

— Спасибо, — благодарно шепнула она.

Он ничего не ответил, но это было и не нужно.

Вероника вновь развернулась в сторону Лены. Та отодвинулась от нее почти к самому краю парты и сидела, согнувшись в три погибели. Ее руки до локтя были плотно прижаты к телу, будто приклеенные.

— Может тебе сесть немного поближе? Тебе же неудобно на самом краю.

Быстро взглянув на Веронику, Лена снова опустила голову над тетрадью, но ненависти, плескавшейся в ее глазах, вполне хватило, чтобы оценить весь ее настрой на дальнейшее соседство. Веронике была не понятна подобная реакция, ведь Лене просто не за что было ее ненавидеть. Они никогда даже не общались. Но думать об этом было некогда, ведь профессор уже вернулся в класс и начал занятие.

Они продолжили разбирать уравнения Максвелла, а затем плавно перешли к электромагнитным полям. Лекцию на эту тему Леонид Вениаминович решил начать с анекдота. В этом он был очень похож на учителя ОБЖ и черчения Владимира Олеговича.

— Едет студент в метро, читает книгу, — начал профессор. — Уснул, доехал до конечной остановки. Его спящего обнаруживает осмотрщик вагонов. Читает на обложке книги «Л.Д. Ландау „Теория поля“». Вставай, говорит, агроном, приехали!

Многие ребята оценили шутку, и в классе раздались смешки. Одна лишь Вероника расхохоталась, как ненормальная. Ей так понравился анекдот, что она не стала сдерживаться. Ее смех никогда не был мелодичным или милым, он был просто громким, словно рокот. Профессор, стоящий прямо напротив, тоже начал смеяться. Многие ребята подхватили эту волну и тоже расхохотались. Началось какое-то безумие. Глядя на раскрасневшихся от смеха окружающих, никто уже не мог остановиться. Даже ближайшие соседи Вероники, и те участвовали во всеобщем веселье. Девушка обратила внимание, как преображается лицо Игоря, когда он смеется. В этом зрелище была какая-то магия. Должно быть потому, что до этого она никогда не видела таких сильных эмоций на его лице. Когда все наконец успокоились, профессор вытер слезы из-под очков и продолжил:

— Итак, Максвелл показал нам, что электромагнитное поле есть совокупность взаимосвязанных электрических и магнитных полей. Магнитные поля порождают изменения электрических полей и наоборот. Они не существуют отдельно друг от друга. Изменения в электрических полях вызывают изменения в магнитных полях так, чтобы создать электрические поля, которые, в свою очередь, создают магнитные поля, и так далее. Фактически это самовоспроизводящийся процесс, живущий своей жизнью. Магнитные поля возникают там, где проходит электрический ток, а электрические возникают при наличии напряжения. — Профессор оглядел класс и хитро прищурился. — Кто мне скажет, какое напряжение способно убить человека?

— Двести двадцать вольт, как в розетке! — крикнул кто-то с задних парт.

— Еще варианты?

— Ста вольт вполне хватит, — уверенно заявил кто-то.

Когда все возможные варианты иссякли, Леонид Вениаминович обратился к Игорю:

— А вы что скажете?

— Никакое, — ответил тот. — Даже очень высокое. Убить может ток. Особенно если он постоянный.

— Чем же так опасен ток?

— Заряды тока, проходящие через тело, вызывают бесконтрольное сокращение мышц. При высоких уровнях это может стать причиной остановки сердца.

— Совершенно верно! — похвалил профессор и вновь обратился к классу: — И что скажете в свое оправдание? Неужели никто этого не знал?

— Леонид Вениаминович, все знали, — ответили ему. — Это седьмой класс физики.

— Ага, не только Старков знает про ток. Просто вы задали двоякий вопрос, — согласился кто-то.

— Я спросил вас о напряжении, даже не упоминая про силу тока, — с улыбкой пожурил ребят профессор. — Будьте внимательны. В высших учебных заведениях внимательность — ваше главное оружие. А теперь уделим немного времени магнитному полю Земли. Скажите, почему его наличие столь важно?

Класс заметно оживился. Слегка обернувшись назад, Вероника увидела взметнувшийся лес рук.

— Екатерина?

— Наличие магнитного поля необходимо для существования жизни, — ответила девушка с задних рядов. — Оно защищает нас от разрушительного воздействия частиц из космоса.

— Прекрасно! Иван?

— Благодаря магнитному полю птицы всегда знают, куда им лететь.

— Совершенно верно!

Правильные ответы посыпались как из рога изобилия. Лена, сидящая рядом, тряслась мелкой дрожью, лоб ее покрылся испариной. Было не понятно, чего она так боится. Даже если она не знала ответа на вопрос, профессор все равно не заставлял ее отвечать. Веронике захотелось, чтобы ее соседка дала верный ответ и благодаря этому стала чуточку уверенней. Наверняка ее грубость — всего лишь попытка защититься от еще большей грубости, которую к ней проявляли. Было очевидно, что ее кто-то сильно обидел, ведь подобное поведение не возникает само по себе.

— Лен, — тихонько позвала Вероника. — Благодаря магнитному полю стрелка компаса указывает нам направление «север-юг». Я только вчера об этом читала. Если хочешь, подними руку.

Та ничего не ответила, но ее рука, не отлипая от туловища, неуверенно поползла вверх.

— Елена? — кивнул ей профессор.

— Компас, — пробормотала она. — Он работает благодаря магнитному полю.

— А я все ждал, когда же кто-нибудь вспомнит об этом! — улыбнулся он. — Принцип действия компаса заключается во взаимодействии поля его постоянных магнитов с горизонтальной составляющей магнитного поля нашей планеты. Одно из полезнейших изобретений, первые упоминания о котором указывают нам еще на второе тысячелетие до нашей эры. Никому не надо объяснять, какую ценность представлял древний компас и какое преимущество он давал своему владельцу. Именно из-за этого его механизм хранился в строжайшем секрете, хотя в те времена люди могли лишь догадываться, почему намагниченная стрелка ведет себя таким образом. Замечательный пример, Елена! Итак, кто еще хочет высказаться?

Намеренно или случайно, но последнюю фразу Леонид Вениаминович произнес, глядя на Веронику. Вероятно, он ожидал от нее обещанной активности, ведь именно для этого она просила у него перечень вопросов, которые планировались к рассмотрению на сегодняшнем занятии. К сожалению, из действительно полезных примеров важности магнитного поля она могла вспомнить только про компас. Пришлось поднять руку и озвучить единственное, что удалось отрыть в глубинах памяти: