— Не хочу я, — буркнула она.

— А я не хочу везти тебя на скорой в травмпункт, так что делай, как я сказал.

Неожиданно для самой себя она кивнула, уселась на мешок позади Тимура и обхватила его за талию. Оказалось, что кататься вдвоем очень весело! Свежий морозный воздух и немного адреналина в крови делали свое дело. Девушку все время тянуло на смех, и она хохотала без умолку. Они с Тимуром периодически в кого-нибудь врезались, но это тоже было весело. Ребята помладше подходили к ним и спрашивали, где купить такие же мешки, и Тимур отрывал от рулона несколько штук и делился с ними. Вскоре на горке стало много тех, кто предпочел санкам мешки для мусора. Некоторые по трое залазили внутрь и под всеобщий хохот летели вниз, переворачиваясь на ходу. Увидев это, Тимур предложил Веронике скатиться так же.

Они забрались в мешок, натянули его по плечи и покатились вниз. Места для комфортного расположения рядом друг с другом было недостаточно, и при спуске Тимур порвал мешок со своей стороны так, что одна его нога высунулась наружу. Приземлившись, Вероника начала так сильно хохотать от этого зрелища, что никак не могла остановиться. Увидев это, Тимур не стал брать новый мешок и продолжил кататься в рваном, каждый раз высовывая ногу все сильнее. В какой-то момент мешок окончательно прорвался снизу, и Тимур перестал контролировать траекторию спуска, так что Вероника при приземлении оказалась наполовину лежащей у него на груди. Из-за того, что оба находились внутри мешка, встать или поменять расположение было не так уж просто. Девушка попыталась пролезть вперед, но для этого ей надо было карабкаться прямо по Тимуру. В итоге, ее попытки привели лишь к тому, что расстояние между их лицами сократилось еще сильнее. Создалась неловкая ситуация, правда, неловкой она была только для Вероники. Еще немного — и при желании их губы могли бы соприкоснуться в поцелуе.

Тимура вполне устраивало положение дел. Он закинул руки за голову, как будто прилег отдохнуть на сеновал в чистом поле, и довольно прищурился на солнце. Он жевал мятную жвачку, и Вероника чувствовала знакомый запах ментола, который навевал воспоминания об их поцелуях и той страсти, с которой Тимур ее целовал. От этих воспоминаний она густо покраснела.

— Ты собираешься вылезать? — максимально, насколько это было возможно в этом положении, отвернувшись от его лица, спросила она.

— Не-а. — Он блаженно прикрыл глаза. — Мне норм. А тебе?

— Нас сейчас переедут санями.

Обхватив Веронику руками, он одним рывком он перекатился на бок и оказался с ней лицом к лицу.

— Мы лежим далеко, так что никто нас не переедет, — шепнул он и посмотрел на ее губы тем самым взглядом, который она все еще прекрасно помнила.

Ей вдруг захотелось послать к черту все обещания, данные себе, и сделать то, чего ей так хотелось. И она сделала. Сама приблизилась к нему и начала целовать. Поцелуй был страстным, долгим и говорил обо всем, чего бы она никогда не выразила словами. Она целовала его как в последний раз, потому что больше не собиралась идти на поводу у своих сомнительных желаний. Мороз обжигал кожу, кругом было полно людей, но ее это не волновало. Тимур был удивлен такой внезапной инициативности с ее стороны, но ему явно все понравилось.

— А я смотрю, я не один скучал, — хмыкнул он, когда поцелуй закончился.

— Ага. — Вероника отвернулась от него и резким движением разорвала мешок по шву, чтобы выбраться. — Ладно, — посмотрев на часы, сказала она, — уже полтретьего. Я — домой. Пока.

Тимур опешил от столь неожиданной перемены событий. Он выбрался из мешка, скомкал его в руке и последовал за ней.

— Погоди, сумасшедшая, — сказал он. — Я провожу тебя.

— Тебе в другую сторону, — сказала она. — Так что езжай. Я прекрасно дойду сама.

— Нет. Нам многое надо обсудить.

— Что, например? — удивилась она.

— То, что произошло минуту назад.

— Я тебя поцеловала, чего тут обсуждать?

— Прекрасный повод начать все заново, как считаешь? — Тимур остановил ее и развернул к себе. — Я никогда не буду к тебе приставать, как делал раньше. И больше никаких других баб. Клянусь. Ты согласна? — Он подал ей руку для рукопожатия.

— Не-а.

— Почему? Ты меня любишь, я же не слепой.

— Забавно, что ты даже сейчас говоришь только за меня. Но это не удивительно, ведь ты привык, что все любят тебя, а ты сам — никого, да?

— Ты дура что ли? — опешил он. — Я тебе сто раз говорил, что люблю. Иначе зачем мне за тобой бегать? У меня миллион других вариантов.

Он слишком поздно понял, что последняя фраза была лишней.

— Знаешь что? Да пошел ты. — Вероника отпихнула его от себя и быстро пошла прочь. Развернувшись на ходу, добавила, грозя ему пальцем: — И не вздумай за мной идти, Ханин.

Тимур швырнул скомканный мешок в урну и покачал головой.

Когда она уже ехала в автобусе, от него пришла СМС: «Чокнутая. Мне на хрен не нужен этот миллион вариантов. Мне нужна ты. Я засыпаю и просыпаюсь, думая о тебе. У меня на телефоне все заставки с твоими фотками. Что я должен сделать, чтобы ты мне поверила? Надеть в школу футболку с твоим лицом??»

Такое красноречие в исполнении Тимура было для Вероники чем-то из ряда вон выходящим. Он никогда не говорил и не писал ей ничего приятнее. Может, это было не особо поэтично, но зато искренне. Ей захотелось остановить автобус, побежать назад, к нему, и все простить. Хорошо, что она не была настолько отчаянной, иначе было бы сложно избежать глупых, опрометчивых поступков. Она решила, что прежде чем принимать какое-то решение, сначала нужно посоветоваться с Риткой.

***

Рассказать обо всем тетке удалось только днем следующего дня, потому что Ира настояла, чтобы в ее день рождения обе подруги остались у нее с ночевкой. Несмотря на то, что основное торжество состоялось в субботу, в пятницу Вероника и Зинаида тоже явились в школу во всеоружии. Первая принесла с собой большую связку гелиевых шариков, и упитанную плюшевую игрушечную белку, а вторая — цветные бенгальские огни, небольшой шоколадный торт и шестнадцать праздничных свечек. Они дождались, пока Ира зайдет в раздевалку и совместно с другими ребятами устроили ей сюрприз.

— Мой любимый торт, — чуть не плача, проговорила растроганная виновница торжества, — и толстая белка, мое тотемное животное! Девочки, вы у меня самые лучшие!

Это были далеко не все подарки, которые ждали Иру, но все остальное было решено вручить ей на следующий день. Как и планировалось, после уроков Вероника и Зинаида доделали коллаж из фотографий. Получилось очень красиво и трогательно. Девушкам удалось собрать самые памятные кадры, на которых запечатлена история дружбы их троицы. Они разместили их в хронологическом порядке на разукрашенном листе ватмана, подписали даты и добавили забавные комментарии к каждой фотографии. Сверху и снизу коллажа было две больших ярких надписи: «СИЛА ТРЕХ» и «ВМЕСТЕ НАВСЕГДА». Когда Ира увидела свой подарок, она уже не смогла сдержать слез, но при этом ее лицо сияло от радости.

***

В воскресенье днем, вернувшись домой, Вероника застала родственницу активно собирающейся на свидание. Ритка наносила макияж и одновременно отвечала на сообщения, которые ей присылал Олег Александрович. На ее лице блуждала рассеянная улыбка, а глаза светились задорным блеском. На туалетном столике вальяжно расположился Игорь, закрывая своей тушей половину зеркала. Периодически на него поглядывая, Ритка делала в воздухе чмок, а тот в ответ довольно подмурлыкивал.

— Гош, ты такая красивая! — восхитилась Вероника. — Да еще и умная. Повезло твоему Олегу. Отхватил такое сокровище.

— Говори, лиса, чего ты хочешь? Тетка все купит и без твоих комплиментов.

— Когда это, интересно, я делала тебе комплименты в корыстных целях? Я сказала, как есть: ты красивая и умная. А все, что мне нужно — это десять минут твоего времени и пара советов. — Девушка скромно потупилась и присела на краешек теткиной кровати.