— И кто же? — хмуро отозвалась Вероника.

— Скорпион!

— И что с того?

— А то, что под его непоколебимым спокойствием скрывается настоящий Везувий!

— Господи, Зина, какой еще Везувий??

— Вулкан такой, как можно не знать? Тот самый, что погубил Помпеи. Тебе бы подтянуть историю и географию, Каспраныч. Совсем скатилась.

— Да знаю я, что это вулкан, просто не понимаю твоих метафор.

Зинаида развела руками:

— Чего ж тут не понятного? Я прямым текстом говорю: Игорек полон страсти. Но, в отличие от твоего Ханина, не разбрасывается ею во все стороны, как газонный ороситель. Бережет, так сказать, для тебя одной.

— И это все написано в гороскопе?

— Ну, про тебя там, конечно, не упоминается, но, в целом, да, все так и написано. К твоему сведению, скорпион — самый сексуальный знак зодиака. Все об этом знают!

— Ага, только я не верю в гороскопы.

— Нашла чем гордиться, — фыркнула Зинаида. — Если уж на то пошло, тебя никто и не просит в них верить. Твое дело — верить в Игорька. И не терять времени даром! Вечером позвоню — расскажешь, как все прошло.

Чтобы подруга окончательно не проела всю плешь, Вероника решила, что сегодня и впрямь попробует обратить на себя внимание Старкова. Это будет куда проще, чем тогда, когда она пыталась проделать то же самое с Тимуром. От него у нее дрожали коленки, тряслись поджилки и горели уши, а до Старкова ей и дела нет. Она даже не покраснеет в его присутствии. Заодно можно проверить, насколько уверенней она стала за последний год. А если окажется, что уверенности в ней не прибавилось, то Старков — отличный способ потренироваться. Кто знает, может в будущем она сможет вести себя с парнями так же уверенно, как это делает Ритка.

После большой перемены Зинаида поделилась фотографией парня Иры. Арсения не было ни в одной социальной сети, поэтому неугомонная Зинаида буквально одолела подругу просьбами показать ей хотя бы одну его фотку.

Тот оказался совсем не похож на ботаника. С экрана телефона на Веронику смотрел довольно симпатичный парень с русыми волосами. Нормально одетый и с приличной стрижкой. Впрочем, это было не удивительно — Ире не мог понравиться кто-то иной. Она всегда обращала пристальное внимание на манеру одеваться и прическу. Неряшливый парень с нестриженными ногтями, грязными волосами и дурацкой стрижкой никогда бы не привлек такую, как она.

— У Приходько там все серьезно. Она говорит только о нем, представляешь? Арсений то, Арсений это… Как заведенная! Меня уже бесит этот Арсений.

— Не сердись на нее, — улыбнулась Вероника. — Она просто очень счастлива и хочет поделиться этим счастьем с тобой. Жаль только, что не с нами обеими.

— Это да. Но Ирка так помешалась на своем ботанике, что ей сейчас точно не до примирения. И это тоже меня бесит. Неужели нельзя оставаться вменяемым человеком, если в кого-то влюбляешься? Как будто на этих парнях свет клином сошелся…

— Представляю, как я доставала вас обеих в начале учебного года! Я же не говорила ни о чем другом, кроме Ханина! Извини меня, Зин.

— Да уж, Медок был у нас главной повесткой дня. Всех дней. Я одно время на мед вообще смотреть не могла, сразу выворачивало. Но это длилось не так уж долго. Когда Ритка вправила тебе мозги, ты стала куда более адекватной. И поверь мне, даже в те сентябрьские деньки ты не была и вполовину настолько помешанной, как Ирка. Мы ее теряем, Каспраныч, мы ее теряем.

Вероника не разделяла точку зрения подруги. Ира только недавно познакомилась с этим Арсением, и вполне нормально, что сейчас у нее немножко сносит крышу. Просто нужно дать ей пару недель. Скоро эйфория наверняка поутихнет, и Ира снова станет такой, как прежде.

***

Лена выглядела посвежевшей. По ее словам, минувшей ночью она отоспалась за все прошлые годы. До начала факультатива она потащила Веронику в столовую. Самой Веронике совсем не хотелось есть, но она одобряла подобное рвение и потому взяла себе пирожок и стакан яблочного сока. Сейчас Лене нужно набираться сил и хорошо питаться, чтобы ускорить выздоровление, и важно поддерживать ее на пути к этому.

Вообще Лена оказалась на редкость ответственным человеком. Превозмогая страх располнеть еще больше, девушка начала нормально есть с самого первого дня приема препаратов. Было видно, как дрожат ее руки, когда она подносит новую ложку супа ко рту. Но все же она не остановилась, пока тарелка не опустела.

Когда девушки спустились на второй этаж, у кабинета профессора уже стояло полно народу. Лена по обыкновению встала подальше ото всех и прислонилась к стене. Вероника последовала ее примеру.

— Когда будешь заходить в кабинет, смотри, не поскользнись на слюнях, — сказала Лена.

— На каких таких слюнях?

Лена мотнула головой влево, в сторону ребят:

— Которые капают из их ртов. Ты только погляди на них. Животные. Сущие животные.

Вероника повернулась в ту сторону. Несколько парней сразу сделали вид, что ищут что-то в своих сумках и рюкзаках, другие помахали ей рукой, кто-то крикнул: «Привет!», а кто-то просто продолжил смотреть на нее с вытянутым от удивления лицом. Да уж, здесь не было ни одного парня вроде Тимура, который своим самоуверенным взглядом заставил бы ее покраснеть.

— На твоем фоне я, наверное, смотрюсь совсем ужасно, — продолжила Лена и, увидев, что Вероника собирается что-то сказать, жестом остановила ее. — Ладно, шучу я, расслабься. Ты имеешь право выглядеть хорошо. Когда похудею, я тоже так смогу. Но все-таки выбрала не то место, чтобы так одеться. Эти придурки тебе житья не дадут. Будут пялиться своими сальными глазками. Тут же каждый второй хентайщик, понимаешь?

— Не очень. Но догадываюсь, что хентайщик означает что-то нехорошее.

— Хентай — это извращенские японские мультики. Это я еще мягко выражаюсь, чтобы не травмировать твою психику. И все эти личности, — Лена повела взглядом в сторону толпы у кабинета, — глядя на тебя, представляют себе одну из сцен хентая, где ты — в главной роли. Это я тебе точно говорю. По ним прям видно.

Вероника издала смешок:

— Главное, чтобы они не перешли от фантазий к делу.

— Кто ж их знает, — вздохнула Лена. — Ладно б еще здесь кто путный был, так нет же. Одни уроды, как на подбор. Я не завидую, если что. Просто они реально мерзко смотрят. Мне так и хочется прикрыть тебя чем-нибудь, чтобы спрятать от них. Более чем уверена, что сегодня ночью, оставшись одни, они… фу, аж блевать охота!

— Лена, побойся бога!

— А чего? Я ж не виновата, что они такие. Глянь туда еще разок, там же на мордах все написано. У всех, кроме Старкова. Он единственный, кто на тебя не пялится.

— Наверное, он просто не хентайщик.

— Сто процентов. И аниме не любит. Иначе б он не смог спокойно дремать, зная, что его главная эротическая фантазия сошла с экрана и стоит в самой непосредственной близости.

Вероника повернула голову и стала искать глазами Игоря. Тот сидел на корточках у стены ближе к кабинету и действительно дремал. На ее памяти, он всегда так делал. Скорее всего, просто не хотел участвовать в разговорах. Кстати, девушка давно обратила внимание, что подле него всегда крутятся две девушки из одиннадцатых классов. Периодически они обращались к нему или якобы случайно задевали сумкой, чтобы растормошить, но он никогда на это не реагировал. Отсутствующим тоном отвечал на вопрос, если таковой был, и продолжал дремать.

На этот раз Вероника не смогла остаться равнодушной к его поведению, хоть и пыталась убедить себя в обратном. Она знала, что много кому нравится, часто замечала, что парни смотрят на нее по-особенному. Она привыкла к этим взглядам и уже давно перестала обращать на них внимания. Это не было проявлением тщеславия, просто интерес в ее сторону стал для нее чем-то самим собой разумеющимся, частью обыденности. Даже Тимур, который долгое время полностью игнорировал ее существование, и тот не упускал возможности оценить ее фигуру. По сути, было не важно, нравится она кому или нет — парни всегда на нее пялились. Они просто не могли никак не реагировать. Примерно так же вела себя и сама Вероника. Случайно заметив очень симпатичного парня на улице, она нередко провожала его взглядом. Это было естественной реакцией на что-то привлекательное. Так что Старков изрядно ее удивил. Это не было обидой или уязвленным самолюбием, ей просто вдруг стало интересно, почему он такой. И как он будет себя вести, если ему вдруг кто-то понравится. Если такое вообще возможно. В ней проснулось что-то вроде азарта. Интересно, получится ли у нее вызвать хотя бы малейший его интерес? Когда пришел профессор, она прибавила ходу и встала прямо напротив Игоря, который уже успел подняться на ноги.