Знакомый сюжет повторялся уже в который раз: Тимур привез ее в поле, зажег передние фары и велел выходить наружу. Они встали по центру возле капота автомобиля и начали наблюдать, как яркий свет пытается пробиться сквозь густой туман. Стояла глубокая тихая ночь. Не было слышно ни шелеста трав, ни насекомых, ни ветра, ничего. Мертвую тишину нарушал лишь мерный гул двигателя позади. Сколько им обоим лет? Раз Тимур привез ее сюда, значит, вероятно, у него уже есть права. Они уже старые? Или, может, им обоим лет по двадцать?

Вероника хотела взглянуть в его лицо, но не могла повернуть головы. Она смотрела вперед, в туман, который клубился вокруг, так и норовя протянуть к ним свои мягкие, влажные щупальца и утащить в свои владения. И у него вполне могло бы это получиться, если бы не свет фар, отпугивающий его.

Тимур взял ее за руку, и она сразу почувствовала тепло. Ей было страшно находиться здесь, в этом странном туманном поле, но она слишком любила, чтобы уйти. Тимур сказал, что она должна смотреть вперед, перед собой. Зачем он привез ее сюда? Что он собирается ей показать? Она видела лишь свет и туман, больше ничего.

***

Утром следующего дня Вероника ощущала себя полностью разбитой. Она отлично выспалась и физически с ней все было в порядке, но голова трещала от тревожных мыслей. Не успела она выбросить Тимура из головы, как он начал проникать в ее сны. Это было невыносимо. Девушка помотала головой из стороны в сторону, словно собака, которая пытается стряхнуть воду после купания в пруду. Наваждение не спадало. Губы горели огнем. Неужели во сне у них был поцелуй? Она не могла этого вспомнить, но готова была поклясться, что почувствовала запах его парфюма, когда будильник вырвал ее из царства Морфея.

Пора было все это прекращать. Приняв душ, Вероника решительно распахнула шкаф. Ее выбор пал на темно-зеленое платье. Оно сидело на ней так здорово, что ей даже не верилось, что стройная и сексуальная девушка в зеркале — это она сама. Проснулась Ритка и, увидев племянницу, предложила той слегка накрутить волосы и нанести легкий макияж, как в старые-добрые времена. Вероника не стала отказываться, сегодня ей хотелось быть красивой не для какого-нибудь обворожительного подлеца вроде Тимура, а для себя самой. А ради себя она даже была готова взять в качестве сменки черные туфли-лодочки на небольшой шпильке, которые, по словам тетки, делали ноги просто роскошными.

Когда Вероника сняла верхнюю одежду и вышла в холл, нее тут же устремились десятки пар глаз. Из-за угла, где находился пост Сан Сеича, показалась румяная от мороза Зинаида.

— А я смотрю, мать, ты решила начать наступление на Старкова сразу с ядерного оружия, — оглядев подругу и заставив ту крутануться вокруг своей оси, изрекла она. — Собираешься сразить его неподготовленные чресла наповал?

— Это я для себя! — гордо сказала Вероника. — А до чресел Старкова мне и дела нет.

— Ладно, подожди меня тут, ща я быстро, — скомандовала Зинаида и скрылась в недрах гардеробной.

Что-то заставило Веронику резко посмотреть вправо. Там, привалившись спиной к стене и скрестив ноги, стоял Тимур и водил по ней взглядом. Он медленно жевал жвачку, а на его лице была заметна довольная ухмылка. Увидев, что она смотрит, Тимур резко выпрямился и направился к ней. Веронике тут же захотелось сбежать. Не дожидаясь возвращения подруги, она развернулась и поспешила к лестнице. Но куда ей на своих каблуках? Тимур быстро ее нагнал и преградил путь.

— Привет, — сказал он.

— Привет.

— Мне страшно за тебя, когда ты в таком платье в таком месте. Давай я принесу из раздевалки свою олимпийку на молнии? Она черно-белая, подойдет к твоим туфлям.

— Мне и так нормально, спасибо.

— Как скажешь. Но они, — он окинул взглядом мимо проходящих учеников, взирающих на нее бешеными глазами, — уже на грани. Эти парни никогда такого не видели, только в кино. Кто знает, что может прийти им в голову. Будь аккуратнее.

— Буду.

— Что-то случилось? Ну, помимо того, что мы уже обсуждали?

Вдруг тяжелая ладонь обрушилась на плечо Вероники.

— Отвали от Каспраныча, Иуда, — раздался голос Зинаиды.

— Почему это я Иуда? — удивился Тимур.

— А это уже не к нам вопрос. Дай-ка нам дорогу.

Прежде чем очистить путь, Тимур сначала пристально посмотрел на Веронику. Видимо сумев что-то прочитать на ее лице, он хмыкнул, отошел в сторону и широким жестом пригласил девушек пройти:

— Дамы, прошу.

— Козел потасканный, — выругалась Зинаида, когда поднялись на один пролет.

На втором этаже они заметили Старкова в компании Коли Бобарыкина. Оба стояли полубоком и не смотрели в их сторону. — Гляди-ка, кто у нас прямо по курсу.

— Вижу.

— Давай я останусь здесь, типа, говорю по телефону, а ты пойдешь к кабинету и поздороваешься по пути с Бобарыкиным? Хочу проследить за реакцией Игорька.

— Зина, что за глупости? Зачем?

— Тихо ты! Это нужно для Дела! Иди давай.

Зинаида слегка подтолкнула подругу вперед, и той ничего не оставалось, кроме как последовать по заданной траектории. Коля сразу же ее заметил и приветливо помахал ей рукой. Вероника помахала в ответ и, проходя мимо, поздоровалась. Старков даже не повернулся в ее сторону.

Зайдя в кабинет истории, она стала дожидаться подругу. Та явилась крайне недовольная.

— Ну ничего, ничего, Игоречек, — причитала Зинаида, вываливая из рюкзака школьные принадлежности, — погоди немножко. Скоро ледок совсем стает, и ты поплывешь.

— Что, — усмехнулась Вероника, — план провалился, да? Я же говорила, это дохлый номер.

Ей не было грустно от осознания того, что Старкову на нее плевать. Скорее, ее даже веселила вся эта ситуация и недовольное бурчание горе-стратега по левую сторону парты.

— Ничего не дохлый. Когда Бобарыкин начал тебе махать, Игорек тоже заметил твое появление. Проблема в том, что он почти сразу отвернулся, а на его физиономии не было ничего такого, за что бы я могла зацепиться. Но ты не расстраивайся, Каспраныч. Ханину тоже сначала было все равно, зато потом он вон как запел. Как африканский соловей. И на Игорька управу найдем. — Подруга села и закусила колпачок от ручки. — Думаю, может, надо было дать тебе какую-нибудь заумную книжку по физике? Сунула бы ее подмышку и прошлась. Он бы наверняка не устоял.

— Да черт бы с ним, Зина. У нас есть проблемы посерьезнее — сегодня проверочный тест по истории.

На большой перемене Вероника встретила Лену. Та тоже игнорировала самое популярное время для обеда, потому как ее диета заключалась в том, чтобы не есть вовсе.

— Откуда у тебя план контрольной? — спросила она. — Спасибо, кстати.

— Не за что. Старков дал. Откуда он его взял, я без понятия.

— Нравишься ему значит. А если будешь ходить такая расфуфыренная почаще, он эту контрольную вообще за тебя сдаст. Везет тебе… Мне б такую фигуру…

— У тебя красивая фигура, — серьезно сказала Вероника.

— Ах, ну да, конечно. Почти как у тебя. Правда, я вешу два центнера и в купальнике буду похожа на Джаббу Хатта, но главное же — соврать, что я хороша. Я ж такая идиотка, что сразу поверю.

Вероника и не думала врать. Она давно заметила, что анатомически у Лены все в полном порядке: узкие плечи, в меру широкие бедра, ровные ноги. Даже через миллион одежек просматривалась какая-никакая талия, что выдавало хорошее строение. Лишний вес и проблемы со здоровьем, разумеется, не позволяли девушке чувствовать себя уверенно, но с этим они скоро разберутся. Вероника не стала убеждать Лену, что действительно считает ее фигуру красивой. Это было бесполезно. Вместо этого она поспешила обрадовать ту хорошей новостью:

— Я нашла врача. Это взрослый эндокринолог, очень грамотный специалист. Завтра утром едем в клинику, она не слишком далеко отсюда. И, кстати, не знала, что тебе нравятся Звездные войны. Это круто!

— Не, я просто их смотрела, но не фанатею особо. И ты что, серьезно нашла врача? Спасибо, конечно… Но я никуда не поеду, у меня денег нет.