Девушка посмотрела на своего помощника и, после десятка секунд напряженного молчания, обратилась к гному.
─ Хорошо. Конфликт исчерпан. Я и дальше намерена ехать в составе вашего каравана, но только если вы мне пообещаете полную защиту и безопасность, без всяких форс-мажоров. Всё-таки, леди не пристало брать в руки оружие, если рядом есть мужчины, которые в состоянии сделать это за нее.
─ Разумеется, мисс Латиссия, дальнейшее наше путешествие пройдет гладко. Да и цена останется та же.
Состроив недовольную мордочку, эльфийка хмыкнула и, круто развернувшись на пятках, направилась в сторону городских улиц.
─ Всего доброго, господин Дазвел, ─ вежливо, с легким поклоном, попрощался эльф и поспешил за своей госпожой.
Все это время наша компания стояла в нескольких метрах от спорящих, тактично ожидая своей очереди.
─ Что? И вы пришли ко мне за компенсацией? ─ опуская приветствие, сходу задал вопрос гном, едва мы подошли к нему.
─ Спокойней, старина, ─ вышел вперед Свак, ─ у кого-кого, но у нас точно нет к тебе претензий. Ты ведь сразу нам сказал ─ идем ущельем, не хотите ущельем ─ ждите другой караван.
─ Тогда что? На премию денег тоже нет, сами слышали. Вот, ─ снова потряс большим блокнотом Дазвел, ─ убытки подсчитываю.
─ В общем, ─ не стал ходить вокруг да около Свак, ─ мы с Эрэлом уходим. Плату за проход ущелья оставь себе ─ будет компенсацией.
─ У нас был уговор, ─ пожевав бороду, через время ответил Дазвел.
─ Обстоятельства изменились.
─Обстоятельства? Это они, ─ указал гном рукой на нас, ─ твои обстоятельства? Да ты их еще неделю назад не знал! Что могло такого измениться?
─ Этой ночью со мной говорили Старшие, ─ глядя прямо в глаза Дазвелу, негромко проговорил Свак. ─ Они просили помочь. Ты же и сам знаешь, что это значит.
─ Хм… даже так, ─ нахмурив брови, пробормотал гном. ─ Хорошо, я освобождаю вас от контракта, но в следующую нашу встречу ты мне расскажешь о том, что вы сделаете. Без вариантов! ─ припечатал Дазвел, ─ все, идите, мне некогда.
─ Спасибо! С нас еще бочонок эля, под разговор! ─ поблагодарил Свак, обращаясь к затылку повернувшегося к телеге гнома. ─ Все, пойдемте, ребята, не будем мешать.
Чуть отойдя от занятого работой гнома, мы остановились, чтобы решить, куда идти дальше.
─ Идем за новыми нарядами! ─ безапелляционно заявила нам Бетси! ─ нам всем нужна новая одежда.
─ Может, сперва за оружием? ─ спросила Руана. ─ Когда мы свое сдадим Ваад-Касу, вооруженными останутся только трое из нас.
─ Я говорил с ним, ─ ответил Шаграт, ─ ничего возвращать не нужно. Потому, нам нужно прикупить броню для нашего юного друга и взять травы и краски для нанесения знака.
─ Какого знака? ─ насторожился я, ─ не нужен мне никакой знак. Я не очень люблю татуировки.
─ Кто ж тебя спрашивает? ─ подозрительно ласково спросил Шаграт, кладя руку мне на здоровое плечо.
─ Нам еще припасы нужны. В Гирем дней пять топать, и это если погода нормальная будет. Хотя, если прикупить лошадей ─ в два-три дня управимся.
─ Шесть лошадей, это больше сотни золотых, ─ заметила Руана, ─ на броню, одежду и припасы останется меньше сотни.
─ Тряпки много не стоят, ─ отмахнулся орк.
─ А вот ее платья ─ стоят! ─ гаркнул Свак, указывая пальцем на Бетси, за что был награжден испепеляющим взглядом и недовольной мордашкой. Реакция девушки такой яркой и забавной, что мы засмеялись, заставив бедную девушку насупиться еще больше.
─ Злые вы. Не хотите, чтобы вас сопровождала прекрасная и элегантная девушка, ─ буркнула Бетси.
─ Мы не злые, мы честные, ─ сквозь смех ответил Свак.
─ Ну вас, ─ выпалила Бетси и, отойдя от нас на пяток шагов, отвернулась, ─ я вот вам это еще припомню!
─Ладно, мы с Бет пойдем, купим ей одежду и плащи на всех, ─ усмехаясь, сказала Руана и, повернувшись к Шаграту, требовательно протянула руку.
─ Десяти золотых хватит? ─ спросил тот, снимая с пояса кошель.
─ Удвой, ─ прищурено улыбаясь, шепнул Свак, ─ девочка сильно обиделась. Не скупись, ─ ответил гном на недоумевающее выражение лиц окружающих, ─ нам же дешевле выйдет. Как говорил мне мой отец ─ если печаль девушки можно решить монетой ─ решай немедленно! Нервы целее будут.
─ А, ну раз так, ─ поспешно ответил орк, ─ тогда конечно! Вот, держи, ─ протянул он Руане горсть золотых монет, ─ если что, встретимся в «Королевском пони».
─ Раньше вечера не ждите. Тряпки она будет долго выбирать, ─ с легкой печалью сказала Руана и поспешила догонять подругу.
─ Нам на лошадей и припасы сотни хватит, ─ заявил Свак, ─ знаю я пару мест, где можно неплохо поторговаться.
Получив увесистый мешочек, гном в сопровождении молчаливого Эрэла быстро скрылись в ближайшем переулке. Мы же с Шагратом отправились покупать мне доспех.
Что я могу сказать… после шести часов шатаний по городу и заглядывания в абсолютно каждую лавку с выставленной на продажу броней, я понял, что лучше бы пошел с Бетси. Это было…тяжело. Шаграт заставлял меня десятки раз примерять ту или иную броню: кожаные куртки, стеганые куртки, стеганые куртки с металлическими вставками. Надевал на меня разные накладки и пластины. Заставлял приседать, вертеться, яростно размахивать руками…кхм… рукой, изображая сломанную мельницу.
Не давая мне халтурить, он тщательно следил за всеми моими движениями, лично проверяя, как сидит на мне тот или иной элемент брони. В девяти случаях из десяти, он недовольно морщил лицо и заставлял либо надеть новую вещь, либо утаскивал меня в другою лавку. Спустя эти безумно долгие шесть часов, я был награжден покупкой клепанного кожаного жилета с четырьмя вшитыми металлическими пластинами спереди и сзади.
Также мне купили два стальных наруча, плотно сидящих на руке и полностью прикрывающих мое предплечье. По их тыльной стороне под наклоном шли небольшие шипы.
Надев их и взглянув на себя в зеркало, я улыбнулся ─ мне бы еще шлем с плащом, и я мог бы косплеить Шредера из любимого мультика моего детства. Хотя нет ─ у того нагрудная броня круче была, отпадные сапоги, да и шипы на его наручах были вдвое, если не втрое длиннее.
─ Ну вот, уже похож на воина, ─ довольно сказал мне Шаграт, стоя неподалеку, ─ вот только совсем юного и хилого. Но мы это быстро исправим.
─ Что исправим, мою юность? ─ с изрядной долей сарказма задал я вопрос.
─ Надо будет ─ и над ней поработаем, ─ хохотнул орк, ─ а теперь пойдем в трактир. Что-то я проголодался.
─ Да неужели! У меня вообще желудок к спине прилип, и ноги от ходьбы отваливаются, ─ начал жаловаться я.
─ А знаешь, почему? ─ заговорщицки спросил у меня орк и, не дожидаясь моего ответа, продолжил, ─ это потому, что ты сегодня без зарядки остался. Но ничего, завтра мы это исправим!
─ Ты вот это сейчас серьезно? ─ недоверчиво спросил я, ─ тебя не смущает, что я ранен?
─ Если это не смутит твоих врагов, то почему это должно хоть как-то смутить меня? Нет! Мы будет готовить из тебя идеального бойца! К тому же, постоянная боль от травмы будет способствовать развитию твоего дара на Пути Жизни.
─О, нет… Может, хотя бы денек еще отдохнем?
─ Отдохнем. Конечно, отдохнем. Вот сегодня мы этим и занимаемся, а завтра отработаем этот ленивый день.
─ Только не говори, что завтра меня ждет двойная тренировка.
─ Не скажу. Утром сам все узнаешь.
─ Капец… ─ обреченно пробормотал я.
Когда мы вернулись в трактир, вся наша компания уже была там. Свак хвастался шестеркой лошадей, которых он сумел сторговать аж за восемьдесят монет. На вопрос Руаны, куда он потратил оставшиеся двадцать, он поспешно выпалил ─ на припасы, при этом отвлекая ее внимание от стоявших у предпоследней лошади пары небольших бочонков.
Бетси щеголяла в новеньком бежевом платье и прям светилась от счастья. Глядя на ее обновку, я хлопнул себя по лбу.
─ Блин…Вот я склеротик! Шаг, это ты виноват, ─ бросил я обвинение другу.
─ В чем же это? ─ нахмурившись, переспросил тот.
