Когда он ушел, я сместился ближе к проходу – так лучше было видно происходящее.

Торговцы и их помощники сокрушенно осматривали остатки того, что некогда было телегами с их товаром. Другие ─ споро собирали остатки разбросанных товаров и перегружали на целые повозки.

Мне тоже закинули с два десятка тюков и ящиков, заставив почти все свободное пространство. Мне еле удалось остановить пару шустро затаскивающих все это мужиков, оставив кровать и узкий проход к выходу.

Дазвел расчищал завал в начале каравана и убирал с дороги мешающие камни, размещая их по обеим сторонам у стен ущелья.

Раз от разу слышались окрики Ваад-Каса, призывающего всем перестать трястись и начать помогать приводить караван в походную готовность. Им же был организован сбор убитых союзников и размещение их тел на одной из освобожденных повозок. Как я услышал – их похоронят на кладбище Русмара завтра поутру.

Спустя долгие два часа мы осторожно двинулись в путь. Примерно пятая часть тягловых животных погибла, а часть повозок и прицепов была разбита в щепки. Из-за перераспределения веса, оставшимся животным приходилось тяжело, но те будто чувствовали опасность приближающейся ночи и без лишней мотивации усердно тянули вперед свою ношу.

Теперь в передовой отряд разведки входил и Эрэл, черным облаком передвигающийся по пологим склонам ущелья, выискивая малейшую опасность.

─ Я с вами покатаюсь? А то нашу повозку разгромили, ─ задал риторический вопрос Свак, перемахивая через борт телеги и, тесня нас с Бетси, уселся на кровать. ─ Вот и славненько!

─ Ты сам-то как? А то видел я твой знаменитый полет ─ я бы после такого точно не встал.

─ Нормально. Наплечник только погнула, псина, а так все отлично. А вот к ночи приедем в Русмар – так и вовсе будет замечательно, ибо кто, как, ─ а я в трактир пойду и потащу туда зеленого! Он мне еще бочонок эля должен!

─ Свак, можно вопрос? А что за голубые вспышки были у тебя, когда ты сражался? И то бурое облако, что отделилось от красноглазого? Что это?

─ Вспышки? Хм… Не должен был ты их видеть, странно. Ну да ладно. Я иду Путем Духа, и вспышки ─ это применение техник. С их помощью я сразу могу выбить демона из тела и нанести удар сразунепосредственно по нему, не дожидаясь его перерождения.

─ Круто! А Эрэл? Можешь о нем рассказать? Что в облако превращается?

─ Нет, ─ усмехнулся в бороду гном, ─ это его маскировка и защита. Я сам точно не знаю, как у него все устроено. Знаю только, что он идет Путем Магии, делая упор на ближний бой.

─ Как Шепчущие? ─ спросил я, вспоминая роковую встречу у таверны.

─ Нет. Шепчущие ─ универсальные бойцы. Они изучают сразу все, доводя свои умения и навыки до хорошего уровня. Ближний бой, дальний бой, луки и мечи, алебарды или короткие кинжалы, стихийная магия, скрытое передвижение и разведка, чтение следов ─ при необходимости, они могут эффективно работать в любых условиях, а потому представляют собой страшную силу, объединяясь в отряды. Но они редко когда могут сравниться с мастерами одного направления ─ качество лучше количества.

─ Тогда почему к ним такой почет? Я слышал, что стать Шепчущим большая честь.

─ За счет разнообразия применимых возможностей. Им есть чем удивить любого противника, а это первый шаг к победе ─ сбить врага с толку.

В Русмар мы въехали глубоко за полночь. Дазвел укрыл весь караван за стенами города, самолично уплатив большую пошлину за въезд. Как и сказал гном, первым делом он потащился в кабак, захватив с собой не только орка, но и вообще всех нас. Как он выразился: «Толпой пить веселее».

─ Свак, а можно я пить не буду? Меня Шаграт какой-то микстурой напоил, вдруг она с выпивкой не сочетается?

─ Послушай, ─ доверительно сказал мне гном, положив руку на здоровое плечо, ─ от хорошего вина вреда никогда не будет, одна польза. А твои микстуры-шмикстуры только лечить лучше станут, так что кончай рассусоливать, пошли! Я как раз знаю отличный трактир.

─ Королевский пони? ─ уточнил Шаграт.

─ Он самый! ─ уважительно подтвердил гном и повел нас по ночным улицам.

─ А гостиница? ─ крикнула ему в спину Бетси, ─ мне срочно нужна ванна!

─ Там все есть, не отставай, ─ ответил ей вместо гнома Шаграт и поспешил за бодро хромающим коротышкой.

Подходя к трактиру, я сразу понял, откуда такое нелепое название. На деревянной вывеске был изображен, по задумке автора, боевой конь в разноцветных латах в цвет флага города, с зубчатым подобием шлема на морде. Нет, задумка, определенно, была на пять с плюсом, но реализация. Из-за небольшой вывески, ноги лошади пришлось укоротить, а красно-желто-розовая расцветка смотрелась донельзя забавно.

─ Зато кто попало сюда точно не зайдет, ─ фыркнув, заметил гном в ответ на мою реакцию от увиденной вывески.

Внутри было пусто – из восьми столов заняты были только два, и то ─ за одним из них сидели два скучающих охранника и неторопливо отпивали от парующих кружек.

Пока мы садились за стол, Свак успел заказать у трактирщика еду и питье на нас всех, приятельски поздоровавшись с ним.

─ Ну что, отметим нашу удачу? ─ первым подняв бокал эля, обратился ко всем гном, когда нам принесли напитки.

─ И первую кровь моего ученика. Сегодня он встал на Путь и заслужил нести свой знак, ─ добавил Шаграт, оттягивая ворот своей рубахи и показывая всем мудреный знак на груди.

Стукнувшись бокалами, мы залпом осушили, сразу подставляя их ближе к разливавшему новые порции орку.

─ Какие планы на завтра? ─ задал всем вопрос гном, ─ Дазвел с караваном пробудет в Русмаре не меньше трех дней, так что, если вы никуда не спешите, мы с молчуном можем составить вам компанию, да, ушастый?

Не глядя на друга, эльф коротко кивнул и продолжил увлеченно рассматривать украшавшие стену головы диких зверей.

─ Отдыхать! ─ первой отозвалась Бетси, ─ потом опять в ванну, а после за покупками ─ нужно возместить забытые кем-то, ─ тут она бросила гневный взгляд на эльфа. Тот даже ухом не повел, ─ мои платья.

─ Покупки ─ это хорошая идея, ─ поддержала подругу Руана, ─ тем более что всем нам нужно заменить одежду. Да и оружие прикупить не помешает – наше нужно будет вернуть Дазвелу.

─ Не нужно, ─ вмешался Шаграт, ─ со мной говорил Ваад-Кас. Оно теперь наше. Небольшая премия за одержимых. Как он сказал – уговор был на защиту от разбойников и нежити, демоны в стандартную плату не входили.

─ Так, может, он и нам что накинет? ─ оживился гном, ─ надо будет только не продешевить, как ты, а взять кое-что поценнее пары ржавых железяк.

─ Не выйдет, ─ осадил друга эльф, ─ у нас контракт на полную охрану, а не от чего-то конкретного.

─ Вот умеешь ты настроение испортить, ─ буркнул Свак, осушая свой бокал.

─ Ребят, а может, пойдете с нами? ─ обратился я к аренным знакомым, ─ увлекательный тур в закрытый город. Куча монстров, что ждут нас там, и поиски иголки в стоге сена, а? Как вам предложение?

─ А платить будут? ─ сходу спросил Свак, ─ если нет, то предложение так себе.

─ Денег нет, ─ выпалил орк, ловя мой взгляд.

─ Жаль… было бы круто, если бы вы пошли с нами.

─ Приключения – это хорошо, но нам с ушастым нужны деньги. Много денег. Потому мы и идем к пескам – там всегда требуются хорошие бойцы, и на оплату не скупятся.

В трактире мы просидели еще с полчаса. Перекусив запеченным мясом, под громкий хруст безразличного к нашим смешкам Шаграта, которому подали целую миску морковки и похожих на длинные помидоры овощей, мы разошлись по номерам. Мы договорились встретиться здесь же поутру, и, позавтракав, вместе пройтись по городу.

─ Ванна! Надеюсь, у них в номерах есть ванна, или я за себя не ручаюсь, ─ потянувшись, заявила Бетси, поднимаясь вместе со мной по ступенькам.

─ Надеюсь. В случае чего ─ готов составить тебе компанию для полоскания в ближайшем фонтане, ─ ответил ей я. Сзади нас послышался тихий смешок Руаны и ее комментарий, что плескаться, в таком случае, мы будем уже втроем.