─ Садись ближе, юноша. Мне интересно, как ты догадался так провести Валэля. Нет, так-то я что-то, да слышал, но вот из первых уст… Ну так что? Потешишь старика? Расскажешь?

Немного помявшись и проведя долгим взглядом спины уходящих товарищей, я сел слева от гнома и заговорил:

─ Конечно, уважаемый Дазвел, но сперва я бы хотел услышать, что говорят в городе.

Слегка прищурившись и пожевав бороду, караванщик хлопнул себя по колену и хмыкнул.

─ Хм… Хорошо. Новость о том, что Валэля нагрела молодая парочка, быстро облетела город.

─ Мы не парочка, ─ выпалила Бетси и чуть покраснела.

─ А что тут такого-то? ─ спросил я.

Отвесив девушке легкую полуулыбку, Дазвел продолжил:

─ Что в этом такого! О, если бы ты был ранее в этом прекрасном городе, то не стал бы задавать таких вопросов, право! Лорд всегда и во всем старается преуспевать. В политике, влиянии, торговле, преданной ему дружине и так далее. И если в первых двух сферах деятельности он на голову выше своих оппонентов, за счет древности фамилии и ее влияния в стране в целом, то вот в торговых делах он, как бы это помягче сказать, профан.

─ Профан? Вы серьезно? Он мне показался довольно умным чел…эльфом. Хоть и вспыльчивым.

─ Юноша, я и не говорил, что он глуп. Просто нет в нем торговой жилки. Предчувствия, так сказать, без которого в этом деле никуда. И да ─ он очень вспыльчив и до безумия мстителен. Вчера на арене ты здорово плюнул ему в лицо, победив его воина, ни разу того не ранив. Ты не представляешь, какой усладой было мне видеть его красную физиономию!

─ О, вы были на арене?

─ Ну конечно! Люблю я это дело. Тем более, в тот день сражался не только ты, ─ кивнул гном в сторону сидящей неподалеку парочки. ─ Как я мог пропустить бой моих старых знакомых?

─ А, ну да. Я и забыл. Проверяли, есть ли еще порох в старых пороховницах Свака? ─ спросил я, задорно подмигивая знакомому коротышке. Тот скорчил мне страшную рожу и отвернулся.

─ Хох! Ну, можно и так сказать. Я тебе прямо скажу ─ ты теперь большое пятно на репутации нашего дорогого лорда. Если твоя победа на арене и его «успешная» покупка объяснялась твое удачей и вызывала только легкие улыбки, то после того, как его людей, которых послали за тобой, нашли мертвыми, слухи изменились. Стали говорить, что Валэль теряет хватку и уже не так влиятелен, а это, дорогой мой, серьезно. Я бы на твоем месте не заезжал бы больше в этот прекрасный город.

─ И долго?

─ Нет, что ты. Лет через двадцать-тридцать лорд подзабудет про тебя. Но вот до этого ─ я бы не появлялся в городе. Да, и кстати ─ утром он дал награду за тебя. Сотня лат за то, что тебя приведут к нему. Так что ─ спать тебе только с закрытой дверью.

─ В телеге нет дверей, ─ машинально поправил я гнома, прокручивая в голове последствия своей аферы.

─ А я и не их имел ввиду, ─ усмехнулся Дазвел, ─ тут тебе нечего опасаться.

─ Пока не войдем в ущелье?

─ Ущелье…Далось вам это ущелье! ─ завелся гном, ─ два года я вожу свои караваны через него и ни разу, слышишь, ни разу не видели эту треклятую нежить!

─ Извините, не думал, что это вас обидит.

─ Нормально все, юноша, ─ на глазах успокаивался гном, ─ и можешь меня звать просто ─ Дазвел. Без твоих этих расшаркиваний и тыканий.

─ Хорошо, Дазвел. А я тогда просто Вася, ─ улыбнулся я в ответ, ─ ты хотел услышать о том, как я додумался заработать? Так слушай!

Я коротко пересказал караванщику свою идею и то, как мы с друзьями воплотили ее в жизнь. Услышав мой рассказ, гномы покатились со смеху, потешаясь и отпуская между собой колкие шуточки и комментарии в адрес лорда. Когда же Бетси дополнила мой рассказ своими переживаниями на базарной площади, то гогот стоял такой, что на нас стали оборачиваться люди.

─ Ох… ну и ну, ─ произнес Дазвел, вытирая слезы смеха, ─ Я же говорил тебе, юноша: в торговых делах главное – наличие особой жилки! В тебе она есть! Точно есть. Ладно, я вижу, что как раз подходит опоздавшая телега, и мне нужно заняться караваном. Монг покажет вам вашу повозку. Позже еще поговорим, ─ сказал гном вставая и указывая рукой на своего помощника.

─ Конечно, поговорим, уважаемый Дазвел. И, возможно, у меня и тебя найдется какая-нибудь интересная идея, ─ ехидно улыбаясь, ответил я гному.

─ Я же говорил: жилка! ─ сказал в пустоту Дазвел, уходя в сторону телег и тыча указательным пальцем вверх.

Помощник Дазвела был не из самых разговорчивых. В полной тишине он отвел нас к небольшой крытой повозке, в которой была всего одна лежанка и один большой сундук.

─ Вася, помнишь, ты говорил мне, что ты настоящий дженелен?

─ Джентльмен, ─ автоматически поправил я девушку.

─ Ага! Значит, помнишь! А раз так, то ты мне уступишь кровать, а сам будешь спать на сундуке. Или на полу, идет?

─ Ты знаешь, я уже не джентльмен.

─И давно?

─ Да вот. Минуту назад перестал им быть. Так что нет уж! Или делим кровать напополам, или спим по очереди.

─ Ну, Вася! Так нечестно!

─ Это почему же! По-моему, очень даже честно.

─ Ну тебя. И что будут думать другие, если узнают, что мы спим на одной кровати? ─ топнув ножкой и скрестив руки на груди, спросила девушка.

─ Не знаю, что будут думать, но знаю, что будут делать.

─ И что же?

─ Завидовать! Ву-ха-ха-ха! ─ Довольно ответил я ей и расхохотался. Девушка злобно заскрежетала зубами и, дернув руками, залезла внутрь повозки.

─ Я первая сплю! И не входи! ─ крикнула она и задернула полог.

─ Придется! Караван скоро выходит.

Из телеги послышался злобный крик. Путешествие обещает быть веселым.

Несмотря на кучу произошедших с утра дел, было еще достаточно рано. Несколько часов до полудня─ самое малое. Погонщики довольно споро впрягали тягловых животных, и уже спустя полчаса с нашего разговора с Дазвелом, караван вышел на дорогу.

Вопреки опасениям Бетси, я ехал не внутри нашего импровизированного люкса, а на козлах груженной бревнами телеги, в которую была впряжена пара таких знакомых по детским мультикам, волов. Погонщик, совсем молодой худощавый орк с небольшим кольцом на правом клыке, сам предложил составить ему компанию, когда увидел меня, «залипающего» на этих животных.

Честно говоря, вначале я любовался ящерами, размышляя, во сколько может мне обойтись такая зверушка, и кем мне ее потом кормить. Но ящеров разобрали охранники и двинулись по своим местам, а стоящий в той же стороне мул показывал характер, отказываясь надевать ярмо. Мотнув своей головой, он откинул на добрые четыре метра бедного мужика. Матерясь на всю округу, тот встал и, сняв с пояса хлыст, пошел в сторону вола. Предчувствуя схватку века, я жалел только об отсутствии попкорна. Именно тогда меня и заметил Нак и предложил ехать с ним, на такой же телеге. Схватка, увы, не состоялась. Мужика оттеснил другой подошедший мужчина и, наорав на того, сам в два счета надел ярмо на вола. Тот даже и не подумал брыкаться. «Личная любовь», ─ подумал я.

Караван двигался довольно быстро. За день, мы сделали всего одну остановку, чтобы подтянуть сбруи на животных и дать тем отдохнуть, и смогли пройти не меньше шести-семи лиг. На ночь мы остановились в полулиге от леса, разбивая лагерь в степи, чуть в стороне от дороги. За весь день нам ничего не встретилось, кроме полей, что сменялись лугами. Глаз постоянно цепляли красивые полевые цветы, похожие на синеглазку, но которые были явно больше своего земного аналога. У меня даже родилась мысль нарвать букет и подарить его Бетси, чтобы та не так сильно на меня дулась.

Сказано ─ сделано. Тем более, что рядом с нашей стоянкой нашлось множество прекрасных растений. Спросив проходящего мимо гнома о том, не ядовиты ли сорванные мною цветы, я получил от него раздраженный взгляд в стиле: «Как цветы вообще могут быть ядовиты?», и с чистой совестью пошел к нашей телеге. На полпути меня перехватил Шаграт и, улыбаясь от уха до уха, сказал лишь пару фраз:

─ Ты ведь не сбежишь с завтрашней тренировки? Я приготовил тебе кое-что особенное!