─ Круто! Значит, что мы теперь? В гостиницу, или вернемся на базар? ─ спросил я, обращаясь ко всем.
─ В гостиницу!
─ За едой.
─ Примерять платья!
─ Да уж… Прямо редкое единение мнений, ─ заметил я, почесывая себе макушку, ─ тогда сделаем так! Шаграт, держи десять монет – тут, я думаю, будет с запасом, – и сними нам четыре номера в гостинице. Не люкс, но и не клоповник. Мы экономные, но требовательные, ─ сказал я орку, отсчитывая и передавая ему монеты.
─ Люкс? Хотя, я, кажется, понял, что ты имеешь ввиду. Сделаю, ─ ответил воин, пряча деньги.
─ Руана берет пять монет и покупает нам еду, ну а мы с Бет возьмем оставшиеся пять и пойдем смотреть ей платье. Согласитесь, она заслужила, ─ когда я закончил фразу, весь город услышал радостный возглас девушки: «Ура! Наряды!».
─ Ну и встретимся через час. Хотя, ─ я взглянул на мечтательное лицо девушки и ее отсутствующий взгляд. Мысленно она была уже в мире ткани и красоты. И, вздохнув, продолжил, ─ через три часа Шаграт заберет нас отсюда и отведет к гостинице. Ну и с Руаной ты точно можешь встретиться раньше нашего.
─ Ну…с этим не поспоришь! Действительно ─ заслужила. Молодчинка! ─ сказала Руана и легонько хлопнула девушку по плечу. Та чуть просела от «легкого» хлопка и, повернувшись, бросила возмущенный взгляд в сторону подруги, потирая ушибленное место. Через мгновение, вспомнив о предстоящих покупках, девушка снова заулыбалась и, повернувшись к Шаграту, добавила:
─ Только еду нашу не съешьте, ─ помахала пальцем девушка.
Я передал свои вещи орку – таскать их с собой столько времени мне не хотелось, да и было предчувствие, что это маленькое создание меня и так нагрузит. В ответ меня одарили двумя полными сочувствия и немой поддержки взглядами.
Как только я выпустил лямку рюкзака из рук, меня схватили под локоток и потащили в сторону рынка. По ощущениям ─ как к трактору привязали. По факту ─ девушка, спешащая за безлимитными, в рамках пяти золотых лат, нарядами.
Несмотря на то, что день подходил к концу, и на небе уже виднелась большая из двух лун, на рынке все еще шла оживленная торговля, а лавки стояли с приглашающе распахнутыми дверями. Тут и там уже можно было увидеть магические светильники, что горели мягким, белым светом. Некоторые сферы были вставлены в подобия факела или подсвечника, некоторые – просто парили в воздухе – зависело от размера сферы и того, что она освещала – небольшой уличный прилавок или богато уставленную торговую лавку.
Я совру, если скажу, что что-либо запомнил или понял в следующие три часа. Все слилось в один цветасто-нарядный вихрь, который иногда говорил голосом девушки, задавая риторические вопросы в стиле: «А это как? А может, лучше желтую? А на сумочку денег у нас хватит? А давай еще шляпку возьмем! Всегда хотела шляпку! Ну и что, что мы идем в руины? Тем более! Там же все разрушено! А вдруг там крыш нет? А мне на солнышке голову напечет!» ─ и все в том же духе.
Уже после второй лавки я перестал ловить связь с реальностью и в мою голову стали закрадываться крамольные мысли о том, что девушку можно было бы и одну отпустить, и если бы с ней что-то или кто-то случился бы, то это была бы целиком и полностью его проблема!
Спустя вечность, по моему внутреннему времяисчислению, мы начали двигаться в сторону гончарной лавки. Я был гружен свертками как вокзальный грузчик и подумывал о том, что неплохо было бы внести в этот мир новшество в виде пакетов с ручками, а не вот это вот их «мы вам все завернем в дешевенькую мешковину». Рядом, пританцовывая, шла Бетси и с восторгом посвящала меня в свои планы по повторной примерке перед Руаной всего того великолепия, что мы накупили.
─ … и знаешь, когда она меня увидит в желтом платье, ну, том, что мы купили в лавке напротив фонтана, то она непременно захочет и себе такое! Вот увидишь! Девушка внутри нее («Очень глубоко внутри, ─ добавила Бет про себя, но я все одно услышал и хмыкнул), точно захочет отказаться от всех этих кожаных некрасивых вещей и надеть что-то такое прекрасное! И вот тогда… ─ щебетала девушка.
Она говорила и говорила дальше, красочно описывая, что будет делать ее подруга, но я ее не слышал. Все мое внимание было приковано к закованному в броню с глухим шлемом воину, что стоял метрах в тридцати впереди, на середине улицы. Очень знакомому воину. Плохое предчувствие завопило во весь голос, когда я чуть увел нас с Бет влево, и воин зеркально сместился за нами. Сомнений не было – он ждет именно нас. Даже не оборачиваясь, я знал, что второй телохранитель эльфа был где-то позади, отсекая от нас возможность побега.
Я чуть замедлил шаг, давая себе немного времени. Не слушая болтовню Бетси, я лихорадочно думал, как выйти из этой ситуации или же, как минимум, вывести из-под удара девушку.
За пару метров до воина я приостановился и, чуть задев локтем девушку, прошипел:
─ Сейчас говорить буду я. Ты только киваешь и, когда я скажу, немедленно уходишь к лавке. Там нас ждут Руана и Шаграт. Не спорь. Я выкручусь.
─ Что…что ты?.. О Боже! ─ тихо воскликнула девушка, все же заметив воина.
Пройдя разделяющие нас несколько шагов и остановившись в метре от латника, я обратился к нему:
─ Чем обязан новой встрече, уважаемый?
─ Вас желает видеть лорд Валэль. Следуйте за мной.
─ Хорошо. Я завтра к нему непременно зайду, ─ предпринял я попытку улизнуть.
─ От его предложений не отказываются. Следуйте за мной, ─ тоном, не терпящим возражений, сказал латник, ─ с девушкой.
─ Хорошо. Ведите, ─ ответил я и ободряюще улыбнулся Бетси. Девушка сильно волновалась и была бледна, как смерть.
Нас вели по узким переулкам не дольше пары минут. Почти сразу же, как только мы сошли с улицы, за нами вплотную пристроился второй телохранитель. Я не видел, как и откуда он появился, что говорило о его мастерстве и подготовке.
После очередного крутого поворота по узкому проходу, мы вышли к богато обустроенной террасе с парой столиков. За одним из них сидел наш недавний знакомец эльф, в компании крупного орка с посеченным лицом. Последний был закован в стеганый доспех. Они разговаривали и, не спеша, ели ягоды из большого серебряного блюда, что стояло посреди стола.
─ О! А вот и вы! Полоумные смертники, что вздумали меня обмануть, ─ размеренно проговорил лорд Валэль, заметив наше появление.
─ Обмануть? Вас? И в мыслях не было! ─ возразил я, ─ Вы, наверное, что-то путаете. Я всего лишь продал вам то, что Вы просили. Где же тут обман!
─ Обман есть! И Вы за него заплатите, молодые люди. Позвольте представить ─ господин Геррн, начальник городской стражи. Я рассказал ему о ваших махинациях и, как и пристало по традиции, после вашей оправдательной речи вынесет вам наказание.
По моей спине пробежал холодок, а колени предательски затряслись. Усилием воли я сумел их унять и даже взял Бет за руку. Ее трясло.
─ Ну, право же, ─ выдавил я из себя улыбку, ─ что за махинации? Я продал. Вы ─ купили. В чем проблема?
─ В чем? В том, что вы тратите МОИ деньги, полученные от меня нечестным путем! Или Вы отрицаете, что знаете эту девушку, которая готова была купить, по случайному стечению обстоятельств, до сегодняшнего дняникомуне известную кукурямбу…
─ Кукарямбу, ─ машинально поправил я эльфа.
─ Да хоть каракумбу! ─ вспылил эльф, сметая с лица напускное спокойствие, ─ я купил у тебя ее для того, чтобы продать этой девушке и заработать, а она ─ сбежала, не приняв сделку! Это обман, и вы заплатите за него! Темницей. В лучшем случае. Я прав, Геррн?
─ Возможно, мой дорогой друг. Но сперва я хочу выслушать их, ─ ответил ему орк, буравя нас взглядом. Напряжения мне еще добавляла пара телохранителей, стоявших, будто статуи, за нашими спинами.
─ Нет, я не стану отрицать, что знаю эту девушку, но я могу все объяснить, ─ сказал я, выставляя ладони вперед. ─ Смотрите! У меня закончились средства, и чтобы купить еды и снять номер в гостинице, мне нужны были деньги, потому я решил продать ненужный мне сейчас катализатор, который приобрел у меня господин Валэль, обойдя в торгах доброго гнома и предложив мне четверную цену. Спасибо вам за это, ─ сказал я эльфу и изобразил короткий поклон в его сторону. ─ Одновременно с этим, моя подруга Бетси, с которой я знаком довольно давно и которую не видел полжизни, как оказалось, так же была в Шабаре, и срочно искала кукарямбу…
