— А за что тебя так невзлюбили? — Саргон не успел прежде вызнать подробности. Он застал своего нового знакомца в тот момент, когда троица разъярённых сородичей гнала его с самыми недружелюбными намерениями. Старый дракон предложил свою помощь за услугу, Дэркон согласился, не раздумывая ни секунды. Потом были бешеные скачки по межмировым порталам, в результате которых приходилось ещё и отбиваться, а уж затем Саргон привёл чужака в свой мир.

— Я пытался похитить яйцо…

— Что? Да как тебе в голову такое только могло прийти? — возмутилась Верлея больше даже самих драконов.

— А что мне оставалось делать? С парой у меня тоже проблема немаленькая… Окрас видели?

— Ну да, красота сомнительная. Это какая-то болезнь? — Аркон вновь успокоил жену, легонько потёршись головой о её крыло.

— Можно и так сказать… Я недоношенный. В горах случился обвал, и моя мать пожертвовала собой, укрывая меня от камней, а потом ещё и пытаясь выбраться… В общем, пары месяцев не хватило, чтобы полностью сформировать мою сущность. Магия у меня в ограниченном количестве, внешний вид можно вовсе не обсуждать. Сначала никаких проблем это не доставляло, отец заботился обо мне, но когда я вырос, стало понятно, что неполноценного дракона никто не хочет иметь в гнезде.

— Сочувствую…

— Дело прошлое. А я всё-таки не понимаю суть вашей проблемы. Вы, что, сами не можете поделиться знаниями о том, как правильно растить драконыша?

— У нас нет этих знаний. Аркон…

Старший дракон сменил облик, Аркон тоже не стал затягивать.

— Вот это да! Как так-то?

— Чтобы человеку стать драконом, необходим очень хороший магический резерв. Люди же обладают скромными возможностями. Поэтому наш предок пошёл на эксперимент со своей сущностью. Конечно, с каждым поколением мы теряли и магию, и знания, но жалеть об этом как-то не приходилось. В этом мире у нас есть всё. И власть, и богатство, а главное, не приходится чувствовать себя отверженными. Это наш дом.

— И я так смогу? — Дэркон восторженно притоптывал на скале, рассматривая невероятных драконов. У него и в мыслях не было, что можно обрести вторую сущность. А ведь это для него весьма выгодное решение всех проблем.

— Если надумаешь остаться, то мы поделимся знаниями, — пообещал Саргон.

— А у меня есть выбор? — Дэркон вновь бросил взгляд в небо, но тут же тряхнул рогатой головой и радостно оскалил клыки: — Я готов к изменениям!

— Тогда к главному вопросу: как быть с гнездом? — Верлея скрестила на груди руки.

— Да, ерунда эти ваши переживания. Там и дел-то на пару часов. Давайте лучше разберёмся с моими проблемами!

— Наглости кому-то не занимать…

С чужаком пришлось провозиться больше получаса. Но ритуал в древних манускриптах был описан в точности, а магическая поддержка была намного больше, чем при первом использовании обряда. В общем, эксперимент завершился благополучно.

— Хилый какой-то и неказистый… — Верлея с интересом разглядывала худосочного юнца с густой шевелюрой соломенного цвета, скрючившегося в позе эмбриона на каменной площадке.

— Ничего, выправится, — ответил Саргон, тоже оценивающе глядя на Дэркона.

— Надеюсь, он в нашем мире не натворит ненужных дел, — Аркон смотрел на дракона с неприязнью, большей частью вызванной интересом Верлеи.

— Вряд ли у него хватит на это возможностей. После ритуала магические способности будут несколько ограничены. А потом он будет вписываться потихоньку в новые реалии. Мы поможем и проследим.

— Хорошая новость. Пора нашего героя в чувство приводить? — Верлея нетерпеливо оглянулась на мужа.

— Да. И нечего на него пялиться, — ревниво заметил Аркон.

— Было бы на что. Два мосла и ложка крови… — пренебрежительно фыркнула Верлея.

— Только ему об этом не говорите. Не хватало нам здесь ещё закомплексованных юнцов переходного возраста, — предупредил Саргон.

— А, что, в зеркало он не увидит? — с наигранным удивлением отозвалась драконица.

— Но это же временно. Поэтому и не стоит насмехаться, — Саргон погрозил невестке пальцем, та невинно улыбнулась.

— Да кому он нужен? Пусть с гнездом поможет, а тогда я и вовсе в его компании нуждаться не буду.

— Я подготовлю Мирею, а вы тут с юношей побудьте немного. А как в себя придёт окончательно, проводите в свободную комнату.

— Ему ведь теперь и пещеру отдельную нужно… — нахмурился Аркон после наставления отца.

— Да, без сокровищницы дракон — пустое место. Но, полагаю, Дэркон сам позаботится об этом. Или вы думаете, он с удовольствием будет водить нас на экскурсию к своим запасам?

Шутку поддержали все, понимающе усмехнувшись.

— А у меня нет сокровищницы, казна — и та почти пуста, — грустно вздохнула Верлея.

Перемены в настроении очень беспокоили Аркона, но он старался изо всех сил заботиться о своей паре. Вот и сейчас сразу же притянул жену к себе и обнял.

— А чем тебя не устраивает пещера мужа? — поинтересовался старший дракон. Аркон тоже посмотрел на супругу, ожидая её ответа.

— Тем, что мне нужна именно моя!

— Да, процесс идёт полным ходом, — качнул головой Саргон, после чего заторопился в свои комнаты. И жену успокоить, и новостями поделиться, и отдохнуть…

— Не переживай, будет тебе сокровищница. Только с гнездом закончим, а там и до золота дойдёт.

— Обещаешь?

— Обещаю, — Аркон скрепил свои слова поцелуем.

— Давай с этим разберёмся. Надо бы и одежду ему какую-нибудь…

— Это несложно.

Аркон на мгновение прикрыл глаза, и вскоре в его руках материализовалась стопка вещей.

— А я так не умею, — капризно надула губы Верлея.

— Я тебя научу всему, что доступно драконьей магии, давай только попозже?

— Да, у нас сейчас другой вопрос важнее, — кивнула головой девушка.

Аркон передал жене одежду, а сам склонился над Дэрконом.

— Я его бужу? — уточнил он, обернувшись.

— Ага.

Дракон наполнил ладони магией и слегка прикоснулся к голове юноши.

— Что, уже всё? — не успев толком оглядеться, спросил Дэркон.

— Всё, — усмехнулся Аркон.

— Ух ты! — восторженно произнёс Дэркон, вскакивая на ноги. — Какое необычное ощущение! — закрутился он, рассматривая свой новый облик.

Верлея фыркнула, отворачиваясь, Аркон забрал у неё одежду и протянул Дэркону.

— Оденься, а то простудишь чего-нибудь ненароком.

— А я красивый? — Дэркон одежду взял и бессмысленно покрутил её в руках, не зная, с чего начать.

— В одежде будешь ещё красивее, натягивай штаны.

— Сначала я должен убедиться, что ритуал не навредил моей истинной сущности.

Дэркон небрежно бросил одежду на пол и сменил облик.

— Можно было сначала штаны надеть, — проворчал Аркон.

— А, что, одеяния мешать не будут?

— Не будут. Но если тебя так волнует этот вопрос, то можно хотя бы иллюзию одежды сотворить, чтобы не отсвечивать своими сомнительными прелестями.

Дэркон оскорбился на последние слова дракона. Поэтому, вновь сменив облик, он покрутился на месте, недовольно высказывая свою точку зрения:

— Чем это — сомнительные? Я видел людей, у меня всё на месте.

Верлея тут же ткнулась в плечо мужа. Показательный стриптиз был уже лишним.

— Да надень ты штаны! Не видишь, моя жена смущается! — раздражённо прикрикнул Аркон на юношу.

— Так бы сразу и сказал, чего орать-то? — штаны были внимательно осмотрены, после чего дракон неторопливо начал их натягивать на себя. Процесс занял ещё пару минут.

Дэркон, с кряхтеньем и бурчанием себе под нос, со штанами всё-таки справился, к величайшему облегчению супругов.

— Дальше что? — спросил Дэркон, неуклюже просовывая руку в рукав рубашки.

— Обувь, — в руках Аркона появились сапоги.

— Сколько у людей проблем, оказывается, — Дэркон вздохнул и уселся на каменный пол. По-другому обуться у него не получалось.

Аркон терпеливо дождался, пока Дэркон приведёт себя в порядок, а затем указал ему на вход в пещеры.