— Меня встречают? Это приятно, хотя я, кажется, приказывал ждать в пещере.

От громкого голоса дракона Верлея вздрогнула. Слишком неожиданно ящер появился рядом с ней.

— Простите, я задумалась…

— О побеге? — дракон тряхнул крыльями и сделал несколько шагов по площадке.

— Совсем нет, я же дала слово, — гордо вскинула подбородок Верлея и поторопилась отойти от края.

— К сожалению, даже королевскому слову в наше время нельзя верить, а ты всего лишь принцесса, — съехидничал дракон, шумно дохнув на девушку, отчего её волосы разметались по плечам и лицу.

— А у вас всегда такой мерзкий характер, или вы для меня стараетесь? — убирая пряди с глаз, грубо спросила девушка.

— Ты и без этого меня ненавидишь, ведь я теперь полновластный хозяин твоей свободы и жизни. Чего ради стараться? — дракон сильно вильнул хвостом, отчего Верлее пришлось отступить ещё на несколько шагов.

— Значит, развлечение такое? — принцесса понимала, что не стоит так разговаривать с драконом, но ничего не могла с собой поделать — раздражал он её до неимоверности.

— Не нравится? — правильно расшифровал настроение Верлеи Аркон.

— Нет, — холодно ответила принцесса.

— И я не нравлюсь? — дракон склонил голову набок.

— Нет, — снова повторила девушка.

— Жаль, я подумал, мы сможем договориться… Даже с доработанным предложением пришёл.

— Очень смешно. Можно подумать, я могу чем-то другим заинтересовать дракона, кроме королевской крови, — Верлея чувствовала себя неуютно под немигающим взглядом дракона, а потому старалась скрыть своё беспокойство за сарказмом.

— Можешь. Но давай продолжим разговор в пещере, здесь слишком неуютно.

— Как будет угодно повелителю неба, — принцесса иронично поклонилась.

— Сейчас мы дойдём до места, и ты ещё раз продемонстрируешь мне своё почтение, — Аркон с удовольствием посмотрел на декольте жены.

— С чего бы это?

— Я так хочу. И чего ради ты вредничаешь? Сложно тебе, что ли? — дракон потопал к пещере, Верлея двинулась следом.

— Я не понимаю, для чего вам это. Унизить меня очередной раз?

— При чём тут унижение? Мне просто приятно смотреть на то, как ты наклоняешься, — честно ответил дракон.

— Ах, да… Вы же привыкли к людскому почитанию, а теперь с этим некоторые проблемы, — с языка принцессы снова сорвались резкие замечания.

Дракон остановился на пороге пещеры, окинул девушку внимательным взглядом, а потом заявил:

— Ты чересчур дерзка, но мне это нравится. Итак, поклон?

— Как прикажете, Повелитель, — Верлея в поклон вложила все свои старания.

— Прелесть какая, — мурлыкнул дракон, а Верлея наконец-то заметила, куда именно направлен взгляд ящера.

Лицо девушки вспыхнуло, а нахальный дракон хрипло рассмеялся.

— Что вы себе позволяете?

— Я же говорю, что мне нравится. Итак, у меня есть к тебе очень интересное дополнение к имеющемуся предложению, готова ли ты его выслушать?

После произошедшего в голову Верлеи стали закрадываться вполне обоснованные подозрения насчёт того, что извращённая фантазия ящера выставит весьма неприемлемые для её самолюбия условия, поэтому девушка ответила с осторожностью:

— Выслушать готова, но принимать ваши пожелания не обещаю.

— Можешь не переживать, мои предложения для тебя будут весьма выгодны.

Принцесса не знала, что ответить на такое заявление, поэтому, поджав губы, сухо сказала:

— Слушаю.

— Предлагаю тебе разделить со мной небо, — торжественно выдал Аркон ритуальную фразу предложения руки и сердца по драконьим обычаям.

— Как это? — Верлея растерянно взглянула в глаза ящеру. Смысл фразы остался вне её понимания.

— Мне проще показать на практике, чем объяснить словами, — хмыкнул Аркон, глядя всё так же в вырез на платье масляным взором.

Все подозрения насчёт не совсем приличных намерений дракона разом вернулись.

— Вы в своём уме? — Верлея даже руками грудь прикрыла.

— А что такого-то? Это ведь лучше, чем смерть. И к этому прилагаются немалые бонусы: золото, очень долгая жизнь, путешествия по всему миру, — дракон сузил глаза, крутанул хвостом, а потом выпустил в потолок тонкую струю огня, осыпавшуюся праздничным фейерверком.

Принцесса даже головой потрясла, так нереально было происходящее. Она посмотрела на откровенно развлекающегося дракона и сказала:

— Всё понятно, кто-то сошёл с ума.

Только так можно было объяснить и странное поведение дракона, и его неадекватное предложение.

— Да, мои мозги напрочь отключаются в твоём присутствии, поэтому я и хочу большего.

В голове принцессы просто не укладывалась суть предложения. Если она бы решилась его принять, разве возможно физически это осуществить? Нет, наверное, дракон о чём-то другом…

— Я, возможно, чего-то не поняла, поэтому уточню: вы… предлагаете мне… делить с вами… постель? — решилась Верлея на откровенный вопрос.

— Правильно всё ты поняла. Именно это я тебе и предлагаю.

Верлея ещё раз посмотрела на дракона, а потом громко рассмеялась. Абсурд полнейший! Это же в принципе невозможно.

— Этот ответ меня не устраивает.

— Вы себя хоть раз в зеркало видели? — спросила Верлея через паузу.

— Да, а это здесь при чём?

— И вас совершенно не смущает, что я даже одной вашей лапы меньше?

— А, тебя волнует практическая сторона вопроса, так это мы легко уладим.

Дракон на глазах принцессы стал уменьшаться.

— Так будет удобнее?

— Фу, мерзость какая! — Верлея закрыла лицо руками, едва только представила, как можно делить постель с ящером, пусть и размеры его теперь были соответствующие.

— Что теперь тебе не нравится в моём предложении? — Аркон едва сдерживался от смеха.

— Всё не нравится. И вообще, у меня есть муж, зачем мне ваше предложение? — Верлея попыталась отказаться, используя новый аргумент.

— Сегодня есть, завтра не будет, делов-то… — равнодушно ответил дракон.

— Не смейте! — Верлея сразу поняла, что зря она напомнила ящеру о наёмнике, теперь ведь в руках дракона появился ещё один козырь.

— А ты согласись, тогда и сама жива останешься, и твой муж не пострадает, — дракон сразу же подтвердил опасения девушки.

— Не зря отец хочет избавиться от такого гадкого существа, — Верлея была разгневана, но больше напугана.

— Ты можешь оскорблять меня сколько угодно, но выбор от тебя никуда не денется. А если ты способна рассуждать здраво, то оценишь, какие перспективы тебя ожидают.

Сила была на стороне дракона, принцесса это очень хорошо понимала. И кто помешает ему осуществить свои гнусные планы в её отношении? Долго ли он будет играть в благородство, спрашивая ответа?

— Я лучше умру, чем сделаю этот выбор, — Верлея кинулась к своему коврику, где был припрятан нож. Она мгновенно нацелила лезвие себе в грудь.

— Какие страсти! Посмотрим, что ты скажешь чуть позже…

Аркон накинул на свою жертву сонные чары: Верлея сползла на ковёр, нож отлетел в сторону.

— А теперь мы будем разговаривать по-другому, — дракон перетёк в человеческую ипостась и прижал девичье тело к себе. — Вряд ли ты сможешь устоять…

Дракон захватил в плен губы девушки, попутно снимая одни чары и накладывая другие.

Верлея попыталась высвободиться, но Аркон не уступил, его объятия стали только крепче.

— Ты моя, хочешь того или нет. Моя по праву, моя по закону, поэтому просто прими это как данность. А согласия я подожду, — негромко сказал он через пару поцелуев.

Принцесса ошеломлённо смотрела на красивое лицо мужчины со странными вертикальными зрачками, а её сердце заходилось в рваном ритме.

Это что же получается? Дракон может иметь человеческий облик?

Но ведь это значит, это значит…

Столько разных озарений пришло на ум Верлеи, что она просто не смогла справиться со всем этим.

— Обморок? Ожидаемо… — Аркон нежно провёл ладонью по щеке жены, а затем выпустил тонкую струйку магии, приводя её в чувство. Пора была уходить, чтобы дать время своей избраннице на размышления, а вот следующий разговор обещает быть интересным…