— Прости, — хныкнула она, беспомощно прижимая ладони к лицу.

Дракон понял, что зрелище неприятное и весьма впечатляющее для женской психики, поэтому решил дополнить картину изображением потери сознания.

Маги внизу радостно загомонили и выдали ещё удар. Иллюзию напарника Аркону пришлось развеять. Тут и пришла пора выйти на сцену главному действующему лицу.

— Кто посмел тревожить мой покой? — грозный рык дракона услышали все. Маги не растерялись и выпустили по ящеру сдвоенную волну пламени. Этого Саргон терпеть не стал, попросту испепелив обоих одним ударом.

Затем он повернул свою голову ко второй паре.

— Прошу тебя, не убивай! — отчаянно выкрикнула принцесса, придерживая полубесчувственного мужа, а затем и сама рухнула в обморок.

— Только этого не хватало…

Саргон подхватил когтями и принцессу, и сына и взмыл в воздух.

— Даже не пришлось ничего придумывать, — проговорил советник, провожая взглядом крылатого монстра.

***

Король дожидался советника в библиотеке, где он рассматривал свитки с переписью отданных во владение дракона сокровищ. Занятие было весьма приятное, потому как монарх уже представлял, как скоро все эти богатства займут место в его хранилище. Придётся сделать ещё одну пристройку, ведь имущество дракона поистине огромно.

Появившийся гость заставил прервать сладкие грёзы и отложить бумаги.

— Ну, как всё прошло? — король даже не предложил советнику присесть.

— Получилось гораздо лучше, чем мы планировали. Мне не было нужды марать свои руки, — с поклоном ответил подчинённый. Он хорошо изучил своего господина, а потому знал, что сейчас его лучше ничем не раздражать.

— Дракон? — догадливо уточнил монарх.

— Да. Он появился как нельзя кстати. Магов испепелил на месте, — говорить о том, что дракон забрал остальных, советник не стал. К чему? И так понятно, что живыми они не вернутся, а давать королю лишний повод для недовольства глупо.

— Хоть с этой проблемой удалось справиться, — король откинулся на спинку. — Поутру собери людей, нужно подумать, как провести вторую операцию, — взгляд короля помимо воли прошёлся по свиткам.

— Будет исполнено, Ваше Величество. Ещё какая-нибудь работа для меня имеется?

— Да. Пошли родственникам погибших магов деньги, и пусть им расскажут в подробностях, как жестоко и подло расправился с ними дракон.

— Сделаю. Я уже заходил к жрецам, они понесут новость в массы.

— Ты снова оправдал моё доверие. Вот, держи, — король снял с пальца один из перстней и кинул его советнику.

— Покорнейше благодарю, Ваше Величество. Служить вам — большая честь для меня, — советник поздравил себя с очередным дальновидным поступком, который помог заслужить расположение господина.

— Всё, иди, у меня нет лишнего времени на разговоры, — король подтянул к себе свитки и вновь погрузился в их изучение.

Верлея пришла в себя в знакомой пещере. На коврике рядом с ней, лицом вниз, лежал бесчувственный наёмник, дракона поблизости не наблюдалось. Принцесса облегчённо выдохнула, понимая, что пока её жизни ничего не угрожает, вот только что делать с раненым?

Принцесса посмотрела на ожоги ещё раз. Уродливые волдыри никуда не делись, многие из них лопнули и теперь отвратительными язвами расползлись по коже. Девушка поспешно отвела глаза: от неприглядного зрелища её замутило. Хоть она понимала, что Аркон нуждается в помощи, но с трудом представляла, что нужно предпринять. Не просить же о помощи дракона?

Оглядевшись, Верлея заметила корзину, в которой прежде хозяин пещеры оставлял для неё еду. Девушка встала и нагнулась над ней. Дракон снова позаботился о пленнице, в корзине и пища имелась, и вода.

— Надо хотя бы смыть грязь с открытых ран, — решила принцесса и потянула с собой салфетки.

Для начала она вознесла молитву милосердным небесам, затем ещё немного посидела с закрытыми глазами, стараясь настроить себя на непростое занятие.

— Так, хватит изображать из себя неженку, а то останусь вдовой до полноценного обряда замужества.

Сейчас в голову принцессы даже и мысль о том, что так будет, возможно, и лучше, не пришла. Человек нуждался в помощи, и она готовилась сделать всё, на что хватит сил.

— Одежда будет мешать, — сказала Верлея, внимательно рассматривая раны. Кое-где обгоревшая ткань прилипла к язвам, что было в данном случае неприемлемо. Раны нужно очистить, поэтому рубашку необходимо снять.

— Где-то здесь был ножичек… — принцесса начала оглядываться в поисках нужной вещицы.

Инструмент обнаружился весьма скоро, и Верлея приступила к своему непростому занятию.

Аккуратно надрезав ткань у ворота, девушка начала осторожно разрывать рубашку.

— Вот так. Теперь хорошенько смочим прилипшие кусочки.

Это занятие оказалось намного сложнее, ведь под тканью находились открытые раны, и принцессе с трудом хватало выдержки. Первые две такие ранки она обрабатывала очень долго, то и дело отворачиваясь и прогоняя дурноту, потом стало немного легче, а когда на спине Аркона и осталась всего пара обгоревших лоскутов, принцесса уже сноровисто разобралась с ними.

— Всё. Осталось смыть всё это непотребство, жаль только, никаких заживляющих мазей у меня нет…

Чистые салфетки очень неплохо подошли для такой работы, и вскоре Верлея с гордостью осматривала результат своего труда. Ей показалось, что и ожоги уже не выглядят так зловеще, да и никакой дурноты при взгляде на них не возникало. У девушки даже появилось желание оценить сложение наёмника, что она проделала не только визуально, но и тактильно: ладошка бережно прошлась по крепким плечам, не тронутым огнём.

Одно только беспокоило принцессу: Аркон так и не пришёл в себя, хотя вряд ли процедура очищения была безболезненной.

— Придётся всё-таки просить дракона об услуге.

***

Аркон мучился, Аркон немилосердно страдал, изображая из себя бессознательную жертву. И виной тому были вовсе не ничтожные ожоги, которые он мог бы залечить за пару мгновений. Нет, его муки были другого плана.

Когда ткань рубашки затрещала в руках девушки, он подумал, что игра будет непростой, но когда тонкие девичьи пальчики коснулись обнажённой спины, Аркон понял, что испытание его ожидает самое серьёзное. А уж от несмелых экспериментов жены дракон и вовсе едва не потерял голову…

— Не время… не время… ещё не время, — как мантру крутил он в мыслях спасительную фразу, заставляя свой разум и тело не реагировать на сладкие прикосновения, и только драконья выдержка спасала его от разоблачения.

С трудом Аркон дождался того момента, когда Верлея устало устроилась рядом на ковре. Он очень хорошо расслышал последние слова принцессы, а потому хотел перекинуться парой слов с отцом. Но это только после того, как девушка заснёт. Добровольно продлевать свои муки дракон не захотел, поэтому решил слегка помочь чарами, да и надёжнее это было.

Посмотрев на спящую девушку пару минут, Аркон с сожалением покинул пригретое местечко. Всё должно быть обставлено в соответствии с планом, поэтому нечего дразнить себя преждевременными надеждами.

— Отец, мне понадобится ещё одна услуга…

— Что, сбежала? — с некоторым удивлением спросил Саргон.

— Нет, наоборот. Спит и даже не помышляет о побеге. А вот просить у ящера помощи решилась, надо бы девушку уважить. У меня не получится играть сейчас дракона, поэтому придётся это сделать тебе.

Повернувшись спиной к отцу, Аркон показал свои ожоги, надеясь, что больше объяснять ничего не нужно.

— А, ты об этом, — старший дракон внимательно оглядел изувеченную огнём кожу отпрыска и усмехнулся. Ему затея была понятна, и отказываться он не стал. Так ведь и вправду быстрее сладится.

— Тогда утром идём в пещеру вместе? — не услышав возражений, уточнил Аркон.

— А разве ты не останешься со своей невестой? — глаза дракона хитро блеснули, он очень хорошо понимал ситуацию и не преминул возможностью немного поддразнить сына.