— Знаю, но как же не хочется… — Верлея подняла голову к облакам и вздохнула.

— Ничего, завтра ещё полетаем, — фыркнул Аркон.

— Обещаешь? — драконица направилась к земле.

Аркон оказался шустрее и встретил свою избранницу уже в человеческом виде.

— Разве я могу отказать? — дракон протянул руку жене, та охотно вложила свою ладошку.

Площадка скрылась за каменными переходами, и теперь Верлея поняла, что сколько бы она не оттягивала своё возвращение, делать это всё равно придётся, причём в самое ближайшее время. И страшно было, и не хотелось возвращаться к прежней жизни, но за неё всё решили драконы, поэтому оставалось только вздохнуть украдкой.

— А как мы будем до дворца добираться? — дело близилось к вечеру, поэтому вопрос принцессы был вполне закономерен.

— Придётся в карете трястись, — Аркон поморщился, видимо, не одобряя такое средство передвижения.

— У тебя в горах и карета есть? — принцесса даже приостановилась, с удивлением заглядывая в глаза мужа.

— А как же. В хозяйстве всё должно быть, — дракон улыбнулся.

Верлея вспомнила разговор о том, что в горах никаких слуг не имеется, и её удивление стало больше.

— И ты сам с лошадьми справляешься? — спросила принцесса, глядя на мужа широко распахнутыми глазами.

— А что в этом такого? Руки у меня из нужного места растут, магия тоже всегда под рукой, — Аркон посмеивался над эмоциями жены.

— Странные вы, драконы. С такими возможностями и живёте затворниками, — Верлея покачала головой и вздохнула.

— Во дворце лучше? — дракон приподнял бровь и с явным сарказмом посмотрел на девушку.

— Да. Нет… Не знаю, — Верлея совсем запуталась.

Между тем мрачный коридор остался позади, и Аркон предупредительно открыл дверь для своей спутницы.

— Ну, выяснить это мы сумеем совсем скоро. Тебе помочь с нарядом? — дракон подошёл к большому шкафу и приоткрыл его створки.

— А ты и во дворце будешь исполнять роль моей личной камеристки? — поддразнила мужа Верлея, видя такую услужливость.

— С превеликим удовольствием. Ведь это так волнительно.

Чтобы доказать свои слова, дракон тут же подошёл к Верлее и протянул руку к верхним застёжкам на платье.

— Я сама справлюсь, — попыталась высказать слабый протест принцесса, видя решительный настрой мужа. В глазах дракона читался неподдельный интерес к предстоящему процессу, и такая откровенная демонстрация девушку смущала.

— Но я сделаю это намного быстрее, — чтобы не тратить время, Аркон склонился к губам жены, а его пальцы быстро засновали по застёжкам.

— Нам нужно во дворец, — Верлея неуверенно оглянулась на дверь, но её руки уже удобно расположились на плечах мужа.

— Поэтому-то я и тороплюсь. Пока наряд выберем, пока до дворца доедем, там суета начнётся с приветствиями и высокими речами. До ночи точно не управишься. А у меня обещание…

— Всё распланировал?

— А как иначе? Я дракон. И на моих плечах ответственность за весь этот мир.

Пафосность высказывания совершенно не соответствовала ситуации, так как на плечах Аркона в настоящее время находились хрупкие девичьи ладошки, поэтому Верлея фыркнула, пряча лицо на груди мужа.

— Так мы будем переодеваться или пусть дворец как-нибудь сегодня без нас?

— Лучше с неприятными делами разобраться сразу.

— Ну, не такие уж они и неприятные. Только представь, как будут суетиться те, кто недавно тебя и в расчёт не принимал, жалея, в лучшем случае.

— Это да. Как же, третья дочь, почти без шансов на место на троне, да ещё и магически пустая. Про внешность я вообще лучше промолчу…

— А что не так с твоей внешностью?

— Перестань, ты же видел моих сестёр. Кто я на их фоне? Гадкий приёмыш.

— И тебя это огорчает так сильно?

— Я привыкла слышать насмешки за своей спиной.

— Зря. Теперь никто и не подумает сказать что-то против.

— Конечно, разве кто посмеет?

— Да дело-то не только в этом…

— А в чём?

— Ты давно себя в зеркало видела? — Аркон с такой интонацией задал вроде бы обычный вопрос, что Верлея обиделась. Поэтому и ответила с язвительностью:

— Представь себе, каждый раз заглядываю, по несколько раз за день.

— И ничего не заметила? — дракон улыбнулся, а вот теперь принцесса озадачилась.

— Нет…

— А ты приглядись внимательнее.

Верлея по совету мужа тут же встала перед зеркалом.

— И что? — она решительно не понимала, к чему слова Аркона. Никаких изменений в облике она не заметила.

— А ты иллюзию-то сними…

Совет дракона Верлея восприняла как новую шпильку. Какую иллюзию? Зачем она? Ничем таким принцесса не занималась, да и не успела она толком освоиться с новыми возможностями, для этого время нужно, а где его взять?

Девушка недовольно посмотрела на мужа, но тот был совершенно серьёзен. Тогда Верлея вздохнула и прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на внутренних ощущениях. И почти сразу же почувствовала тонкую магическую оболочку. Она резко взмахнула рукой, стряхивая магию, и жадно уставилась в зеркало.

— Аркон, это что? — не отрывая взгляда от зеркала, принцесса провела пальцами по заострившемуся подбородку.

— Твой новый облик. Нравится? — дракон спросил так, будто всё сам запланировал.

— Это навсегда? — Верлея обернулась к мужу с затаённым страхом.

— Сложно сказать. Всё зависит от того, сколько моих способностей ты смогла перетянуть в себя, — поддразнил жену Аркон.

— Но внешность-то тут при чём?

— Странная ты какая. У драконов есть особенности, глаза, например. Разве можно без этого представить настоящего представителя нашего племени? Ну, и по мелочи ещё…

— Допустим, но меня же теперь никто не узнает, — принцесса снова посмотрела в зеркало. Новый облик ей нравился, только почему-то она полагала, что проблем с ним будет немало.

— А тебе это так необходимо? — дракону страхи жены казались смешными.

— Не знаю… — Верлея совершенно растерялась.

— Какая же ты всё-таки глупенькая. Ты теперь драконица и можешь выглядеть, как только тебе будет угодно. Хочешь оставить прежний облик — пожалуйста, иллюзия не распознается человеком. Захочешь новой внешностью похвастаться — слова никто не скажет. Кто же пойдёт против дракона?

— А когда мы планируем обнародовать главную новость? — Верлея поняла, что долго скрывать изменения муж не планирует.

— Для начала дадим людям возможность привыкнуть к тому, что на троне законная наследница, потом раскроем мою тайну, а уж там и до твоей дойдёт очередь.

— Значит, время у меня есть в запасе, чтобы как-то свыкнуться с переменами, — с губ Верлеи сорвался вздох облегчения.

— Да, целых два дня, — важно кивнул Аркон.

— Сколько? — принцесса решила, что ослышалась.

— Я не понимаю, чему ты удивляешься? Нам нужно перестраивать всю систему?

— Нужно…

— Вот поэтому затягивать не стоит. Людям всегда проще принять свершившееся, нежели долго и со страхами и тревогой готовиться к переменам.

— Но всего два дня… — Верлея закусила губу.

— Это даже чересчур много, я бы и за один всё решил, только из-за тебя затягиваю.

— Мне никогда не понять драконов.

— Ничего, скоро по-другому заговоришь. Уж сама с собой, думаю, ты будешь в состоянии разобраться? — Аркон хохотнул.

Верлея улыбнулась шутке мужа.

— Во дворец?

— Да. Но сначала переодеваться.

Принцесса не удивилась, увидев в шкафу роскошные наряды. Драконы настолько были предусмотрительны, что, казалось, любая мелочь продумывалась не один день. Вот самой бы научиться так мыслить, на шаг вперёд…

— Помочь? — видя, что принцесса замерла, разглядывая наряды, Аркон воспользовался моментом и приобнял жену сзади.

— Конечно, с таким разве разберёшься в одиночку? — протестовать Верлея не стала. Ей справиться платьем самостоятельно было не под силу.

— Даже и не хочется во дворец ехать. Там-то моя помощь как камеристки не будет востребована, — трагично вздохнул дракон, начиная аккуратно разоблачать жену.