Девушка облегчённо выдохнула и даже несмело улыбнулась, хотя если бы ей раньше такое сказали, то возмущалась бы она долго и качественно.

— Высочество, а как ты в таком платье поедешь? Оно же неудобное, — возле входа в конюшенный двор, где наёмники оставляли свои вещи и лошадей, спросил Аркон.

— Другого у меня нет, но мы обязательно купим что-нибудь подходящее, надеюсь, вы не забыли, что в ваших сумках и моя доля имеется? — Верлея и сама понимала, что её наряд неуместен.

— Думаю, начинать совместную жизнь с ненужного расточительства глупо, — дракон вывел коней из стойла и передал поводья одного из них принцессе.

— Но вы же сами сказали, что в таком наряде не путешествуют по дорогам, — девушка не понимала, как по-другому можно решить возникшую проблему.

— Сказал, и сейчас от своих слов не отказываюсь. Только у меня есть другое предложение. Я тебе отдам одну из своих смен одежды. И сэкономим, и тебе будет удобнее в штанах.

— Девушки не носят такой одежды.

— Глупости. Раз удобно, значит, сгодится.

Дракон зарылся в своей суме и вскоре извлёк из неё рубаху и штаны.

— Вот, держи. Обуви для тебя у меня не имеется, придётся обходиться чем есть, — дракон дёрнул узду из руки девушки и хлопнул коня по спине, выводя его к дверям.

Верлея покрутила предложенные вещи в руках и вздохнула.

— Переодевайся, я покараулю, — Аркон уже предвкушал волнительное зрелище.

— Чур, не подсматривать.

— Да что я могу в темноте увидеть? — ответил дракон, сам же перечёркивая свои слова о хорошем ночном зрении.

Сейчас принцесса на такую несостыковку внимания не обратила. У неё и другие проблемы имелись. Верлея снова поняла, что одной ей не удастся снять платье. Немного попыхтев и пофыркав, она всё-таки осмелилась на просьбу. Повернувшись спиной к своему непредвиденному мужу, она проговорила:

— Помогите мне со шнуровкой.

— С превеликим удовольствием.

Кони пошли к выходу одни.

Пальцы дракона уверенно засновали по спине девушки, и Верлее пришлось закусить губу, чтобы не выдать нахлынувшие разом эмоции. Кто бы мог подумать, что это будет так чувственно?

— Аркон, ты совсем с ума сошёл? Не в конюшне же!

Интересное занятие прервали почти в самом начале.

— Ты всё неправильно понял, я просто помогаю жене переодеться, — разочарованно ответил младший дракон.

— Тогда, может, и моя помощь пригодится?

— Аркон, я прошу вас приструнить своего товарища, — Верлее такие грубые шутки были совсем не по душе.

— Молчу, молчу, Высочество. Только на вашем месте я бы не затягивал с одеждой. Не нравится мне королевское гостеприимство.

— Ты что-то знаешь? — Аркон сразу напрягся, уловив в голосе отца намёк.

— Да. Я чуть задержался и увидел, что за нами хвост.

— Маги? — коротко спросил младший дракон.

— Да, идут под иллюзией.

— Сумеем оторваться? — Аркон краем глаза отметил, как платье съехало к ногам принцессы, и с трудом сфокусировал свои мысли на продолжении разговора.

— Попробуем, — отец повёл из конюшни своего коня.

— А зачем за нами выслали шпионов? — Верлея очень быстро натянула просторную рубаху и теперь туго затягивала пояс чересчур больших для неё штанов.

— А как вы сами полагаете?

Верлея основательно задумалась. Итогом её размышлений стали поникшие плечи и выступившие из глаз слёзы.

— Это по мою душу, да? Чтобы я не позорила королевский род? — принцесса подняла мокрые глаза на мужа.

— Ну, зачем так близко принимать всё к сердцу? Мы ведь тоже имеем кое-какие таланты.

— Ты глянь, даже скрываться перестали! — Саргон оглянулся на преследователей и подхлестнул коня.

— Может, отстанут? — неуверенно предположил Аркон, подгоняя и своего скакуна.

— Вряд ли. Нам скорость никак не увеличить, — Саргон с досадой посмотрел на коня сына, которому двойная ноша не позволяла нестись во всю прыть.

— Тогда свернём к лесу и попробуем затеряться, — предложил Аркон. Расстояние до преследователей было ещё приличное, и дракон подумал, что времени хватит.

— Давай.

Саргон тронул поводья коня и свернул с хорошо укатанной дороги на тонкую тропку. Преследователи тут же повторили манёвр.

— Свернули за нами, — последняя надежда на то, что маги были посланы не по их души, развеялась.

— Интересно, как они в лесу буду за нами следовать? — Верлея сама не заметила, как теснее прижалась к груди мужа.

Ответ нашёлся очень скоро. Едва маги въехали по сень леса, как стали бросать огненные сгустки в стоящие на пути беглецов деревья. Вреда такие действия причинить не могли, а вот лошадей напугали.

— Аркон, надо из леса выбираться, кони не пойдут на огонь, — старший дракон сразу понял бесперспективность первой идеи.

— Тогда к горам? — Аркон дёрнул поводья.

— Иного пути нет.

В голосе отца Аркон почувствовал досаду. Конечно, надо было сразу ехать в горы и не тратить лишние силы и время.

— Но там дракон! — Верлее новое решение совсем не понравилось.

— Ничего, с драконом как-нибудь договоримся, а эти ребята настроены весьма серьёзно.

В подтверждение сказанного большая кряжистая сосна рухнула совсем рядом.

На самом деле разобраться с магами можно было бы и без долгих приготовлений и ужасающих декораций, но открывать свои истинные возможности драконы не торопились. Ведь спектакль был затеян ради принцессы, а потому его нужно играть достоверно.

— Ты посмотри, как они обрадовались. Не иначе, изначально планировали нас в эту сторону гнать, — Саргон зло сплюнул на дорогу.

— И я даже знаю, почему, — обменялся с отцом понимающим взглядом Аркон.

— Да, это было бы весьма кстати в данных обстоятельствах.

— Вы о чём? — обмен полунамёками для Верлеи остался за гранью понимания.

— О том, что подлая чешуйчатая тварь всё-таки получила королевскую кровь, — двусмысленно хмыкнул Аркон, а его рука нахально прошлась по спине принцессы.

Верлея пару раз глупо хлопнула ресницами, а потом и до неё дошла суть ситуации.

Принцесса поняла, что спрятаться в горах вряд ли получится. Это владения дракона, и он не обрадуется таким шумным гостям. В ночной темноте он даже и разбираться не станет, кто именно пожаловал к нему и с чем. А уж после того, что было днём, настроение у дракона вряд ли хорошее.

— И их затея осуществится? — Верлея подняла глаза к лицу мужа.

— Нет, конечно, — успокоил Аркон девушку, попутно перемещая свою руку ещё ниже. — Но попотеть нам придётся.

— Хватит разговоров, бросайте коней и вверх.

Лес остался позади, и теперь перед беглецами выросла неровная горная гряда, перед которой они и притормозили лошадей.

Саргон первым подал пример, соскочив со своего коня и запрыгнув на первый уступ. Аркон тоже слез с лошади и потянул с седла принцессу, не удержавшись от того, чтобы и тут воспользоваться ситуацией.

Но принцесса была так напугана и рассеянна, что на дерзость мужчины никак не отреагировала.

Верлея посмотрела на возвышающиеся скалы, потом на раздражённо фыркающих коней, оставленных на произвол, и всхлипнула.

— Жалко…

— Лошадок или золотишко? — иронично уточнил Аркон, пытаясь немного расшевелить девушку.

Принцесса так посмотрела на мужа, что он лишь головой качнул.

— Без дракона не обойдётся, — Саргон глянул на приготовившихся к атаке магов и сделал знак сыну.

Аркон тоже понял, что иначе сыграть не получится. Он быстро создал иллюзию напарника, в то время как сам Саргон менял облик под прикрытием чар невидимости.

Между тем по беглецам выпустили широкую стену пламени, и дракону пришлось прикрывать принцессу своим телом.

Аркону удалось сбить огонь достаточно быстро, но от ожогов он всё равно не смог уберечься полностью.

— Кажется, меня зацепило, — сказал он принцессе. — Погляди, сильно?

Верлея с ужасом смотрела на обгоревшую одежду и многочисленные волдыри ожогов.