Верлея внимательно посмотрела в глаза мужу и спросила, затаив дыхание:

— А как узнать, что дракон признал женщину своей?

— А вот об этом ты узнаешь, когда дашь своё согласие, — Аркон несколько слукавил, думая, что так принцесса быстрее поддастся уговорам.

— С этим вопросом разобрались, теперь про сам обряд. Я хочу знать все его подробности.

— Ну, это не тайна. Если избранница дракона ответила согласием на предложение разделить с ним небо, то за этим следует непосредственно небесный танец, — как нечто само собой разумеющееся произнёс Аркон, деловито расплетая косу принцессы.

Верлея поняла, что ничего не поняла. Нет, то, что небесный танец — это какой-то ритуал, она догадалась, но что конкретно под этим определением пряталось, для неё осталось загадкой. Но задавать очередной наводящий вопрос она не решилась, видя с каким ироничным выражением лица смотрит на неё муж.

— И когда планируется этот танец? — краснея, уточнила Верлея.

— Надеюсь, что сегодня ночью, — хмыкнул Аркон, пропуская тяжёлые мягкие локоны сквозь пальцы и щурясь от удовольствия.

Принцессу слова мужа не успокоили, девушку снова посетила тревожная мысль: если сестра появится до этого знаменательного события, то ведь она запросто сможет занять её место?..

Верлея беспомощно посмотрела в глаза мужа, перевела взгляд на его губы и негромко спросила:

— А если Радмила прибудет раньше?

— Ничего, подождёт до утра твоя сестрица, — ответил Аркон и снова сжал девушку в объятиях.

Поцелуи дракона сводили принцессу с ума, она и желала их, и боялась продолжить это сумасшествие.

— Нужно остановиться, — выдохнула она, выставляя руки.

— Почему?

— Сначала обряд.

— Хорошо, но тогда я жду твоего согласия на предложение, — губы Аркона вновь приблизились вплотную.

Принцесса поняла, что больше тянуть не получится. Хитроумный дракон всё равно добьётся своего, против него не было у Верлеи иммунитета.

— Я согласна…

— Ну, и чего ты замерла перед дверью? — Аркон с усмешкой скрестил на груди руки.

— Я боюсь… — принцесса несмело взглянула на дверь и опустила глаза.

— Кого? — удивлённо спросил дракон, приподняв брови.

— Твоих родителей. Вдруг я им не понравлюсь? — после того, как Верлея дала своё согласие на последний ритуал, события закрутились с невероятной скоростью. За каких-то полчаса Аркон успел и в новое платье девушку облачить, и по переходам драконьего замка протащить, а вот теперь и встречу с будущими родственниками организовал.

— Так ты с отцом вроде неплохо уже знакома? — страхов принцессы дракон совершенно не понимал.

— А твоя мама? — Верлея глубоко вздохнула.

— Ну и мастерица же ты выдумывать всяческие глупости! Ты моя жена, и только это должно тебя беспокоить, — Аркон чувствовал себя победителем, поэтому позволил себе покровительственный тон.

— И всё равно…

— Пошли, отец вовсю развлекается, выслушивая наши с тобой переговоры, — сообщил дракон, раскрывая перед женой очередную тайну. Ведь об истинных способностях драконов никто не знает за пределами этих стен.

Верлея снова загорелась смущением и начала упираться сильней.

— Нет, это никуда не годится! — Аркон устал стоять под дверьми, а потому подхватил принцессу на руки и шагнул в комнату родителей.

Девушка обречённо ткнулась в плечо мужа, пряча пунцовое от смущения лицо.

— Дорогие родители, разрешите представить вам мою избранницу, которая наконец-то дала мне согласие на предложение.

Старшая пара переглянулась с понимающей улыбкой. И если Саргон посчитал, что именно так всё и должно было быть, то его жена встала на защиту нового члена семьи.

— Аркон, ну неужели нельзя было потерпеть пару дней? Девушке ведь сложно так быстро подстроиться под новые обстоятельства, — мать Аркона укоризненно покачала головой.

Верлея осмелилась наконец-то взглянуть на старшую пару.

Дракон сегодня выглядел величественно, но без того пафоса, что демонстрировал Верлее накануне, его жена была необычайно красива, хоть и наряд был несколько простоват по сравнению с одеяниями главного дракона. Смотрела женщина по-доброму, никакого неудовольствия в её глазах Верлея не обнаружила.

Принцесса немного выдохнула. Это заметил Саргон и тут же отпустил едкий комментарий:

— Думаю, не стоит переживать за Высочество, Мирея, не такая уж она и тихоня. Знала бы ты, как она обещала мне хвост подпалить ещё совсем недавно, — по-детски нажаловался дракон жене.

— Да? А ты же говорил, что у принцессы имеются некоторые проблемы с магией? — Мирея усмехнулась.

— Это пока она не разозлится. А тогда уже нужно искать спасения со всевозможной прытью, — хохотнул Саргон.

Теперь покраснел Аркон, принимая сказанное на свой счёт.

— Аркон, поздравляю, тебе повезло встретить весьма подходящую девушку, — поддержала веселье Саргона супруга.

— Это ты так тонко мне намекаешь, что моя семейная жизнь не будет простой? — дракон оглянулся на Верлею, та поспешила отвести глаза.

— Ты чересчур самоуверенный, а это плохо. Надеюсь, что твоей жене удастся этот недостаток немножечко подправить, — Мирея с усмешкой посмотрела на мужа.

— Отец, ты тоже был самоуверенным? — Аркон недоверчиво глянул на отца.

— Самую малость, да, дорогая? — Саргон поцеловал руку жены с нежной улыбкой.

— Какие подробности выясняются, кто бы мог подумать? — Аркон коротко хохотнул, но отец так выразительно на него посмотрел, что тот предпочёл не развивать тему.

Принцесса прислушивалась к разговору с удивлением. Не думала она, что такие отношения в семье драконов возможны.

— Верлея, вам понравился наш замок? — видя, что девушка несколько освоилась, спросила мать Аркона.

— Здесь весьма уютно, — вежливо ответила принцесса.

— Мама делает всё возможное, чтобы наше семейное гнёздышко было таким.

Принцесса удивлённо вскинула глаза на женщину.

— Да, за всем приходится присматривать мне. Слуг у нас нет, зато магии в крови достаточно. Думаю, и ты справишься.

— Нет, я не могу, — отчаянно затрясла головой принцесса.

— Почему?

— У меня не получается держать контроль над своей силой.

— Пустяки. У тебя будет достаточно времени, чтобы освоиться. Аркон, думаю, вы присоединитесь к нам за обедом?

— Да, конечно.

— Тогда я всех жду через полчаса в главном зале. Обставим трапезу с положенной случаю торжественностью, — Мирея подмигнула принцессе, та ответила робкой улыбкой.

— Хорошо, мы как раз успеем заглянуть в одно интересное местечко… — сказал Аркон и потянул Верлею прочь.

— Куда теперь-то? — даже сопротивляться у принцессы сил не было.

— Ты будешь довольна, правда. Я же задолжал тебе кое-что…

— Я, кажется, совсем устала от этой круговерти, — призналась девушка, едва поспевая за своим неугомонным мужем.

— Ничего, сейчас заодно и отдохнёшь.

Дракон нырнул в один из коридоров, Верлея, вздохнув, шагнула следом.

— Смотри, что у нас есть, — Аркон махнул рукой, обнаруживая потайную дверь.

— Что здесь? Сокровища? — Верлея предположила, что за дверью находится ещё одна комната с золотом.

— Угадала, — улыбнулся дракон и открыл проход.

Принцесса замерла у входа, не решаясь сделать шаг. Перед ней был кусочек рая, запертый под стеклянным куполом. За прозрачными стенами виднелись горные вершины, прикрытые белоснежными шапками, внизу всё было укрыто мягким пологом облаков, а на небольшом кусочке скалистой площадки царило буйное разноцветное лето.

— Как такое возможно? — Верлея восхищённо оглянулась на дракона.

— Ты, кажется, просила цветы? Можешь наслаждаться. Надеюсь, этого количества достаточно?

— Это всё настоящее? — принцесса всё ещё не верила в реальность этого местечка.

— Обижаешь, разве я могу подарить девушке ненастоящие цветы?

— Подарить?

— Да, теперь это твои владения. Я долго собирал эту коллекцию, а ты подыщешь новые, достойные экземпляры.