— Хорошо, я постараюсь что-нибудь придумать, — пообещал Саргон, прощаясь.

Он задумчиво прошёл через каменные коридоры, затем немного постоял на выступе над пропастью, после чего направился к своим покоям.

— Саргон? Что-то случилось? — Мирея на мгновение отложила свою вышивку, увидев вернувшегося мужа. Обычно драконы проводили в пещерах с сокровищами не меньше двух-трёх часов, а сегодня только час и прошёл.

— Мне придётся покинуть тебя на некоторое время… Справишься?

— Будто в первый раз, — улыбнулась Мирея. — А что за причина? Мальчику понадобилась помощь?

— Да, только вряд ли ты представляешь, какого рода, — усмехнулся дракон.

— Всегда вы, драконы, нагнетаете тайну из новостей, — пожурила Мирея мужа.

— Но тут и на самом деле информация достойная, — коварно прищурившись, ответил дракон.

— Саргон!

— Да понял уже, сейчас расскажу. Помнишь, мы говорили о новых перспективах для драконьего рода? Так вот, наша принцесса смогла удивить нас очередной раз. Она хочет, чтобы наследник появился в гнезде, — дракон сделал многозначительную паузу.

— И что тут такого удивительного? Может, ей во дворце неуютно, а здесь она чувствует себя как дома, — Мирея сообщению нисколько не удивилась.

— Ты не поняла. Она хочет высиживать дракона, — пояснил Саргон.

— Что? — женщина поперхнулась воздухом.

— Вот и у меня была такая же реакция, — на губах дракона снова появилась улыбка.

— Саргон, я даже не знаю что сказать… — растерянно посмотрела на мужа Мирея.

— В связи с этим мне придётся совершить одну очень неприятную прогулку. Ну, ты понимаешь…

— Это опасно, — тут же отозвалась супруга.

— Ещё опасней оставлять девочку без нужных знаний. Не отправлять же Аркона? — пожал плечами Саргон.

— Нет, сыну сейчас и без того будет весьма непросто. Постоянные перепады настроения, раздражительность… Впрочем, людям во дворце будет намного сложнее…

— Это ещё одна проблема. Ладно, пойду поговорю с сыном, потом зайду. А утром в дорогу.

— Я приготовлю плотный ужин.

— Спасибо, это очень хорошая идея.

***

— Как прошёл разговор с отцом? — Аркон появился почти сразу после того, как старший дракон покинул покои.

Верлея усмехнулась.

— Позитивно. А ты где прятался?

— С чего это я прятался? Просто приводил себя в порядок. Хвост до сих пор болит, к твоему сведению, — со вздохом отозвался Аркон.

— А не нужно его распускать, и будет забот меньше, — нравоучительно воздев палец к небу, сказала драконица.

— Верлея, я тебе сто раз объяснил, что даже и в мыслях не было, — обиженным тоном ответил Аркон.

— Вот и хорошо. А теперь, глядишь, и на будущее не появится никаких желаний.

— Да с чего они должны возникнуть-то? — теперь в голосе дракона было искреннее возмущение.

— Знаю я мужчин. Все они клянутся в верности, а самих и хватает-то только на слова.

— Я дракон, мы обещаниями не разбрасываемся, и наши узы иные.

— Кстати, дракон, что будем делать с дворцом? — Верлея нахмурилась. Одно только воспоминание о бывшем доме привело её в уныние.

— Ты о том, что теперь придётся делать ремонт?

— Я о том, что не хочу возвращаться.

— Но, Верлея…

— Это не обсуждается. Придумывай что хочешь, но я туда больше ни ногой, — решительно заявила Верлея, спорить Аркон поостерёгся. Ещё и прежняя вспышка гнева жены не давала о себе забыть, а откровенно нарываться на новые неприятности — это чересчур даже для дракона.

— Придётся опять к отцу идти…

— Иди-иди. А я немного отдохну, столько волнений… — Верлея прикрыла ладошкой рот, сдерживая зевание.

Аркон покинул комнату, немного постоял у двери, бессмысленно глядя в пустоту. Потом тряхнул головой, отгоняя от себя неприятные мысли, и двинулся в сторону покоев родителей. Но и тогда многочисленные проблемы его не отпустили, он настолько ушёл в размышления, что едва не столкнулся с отцом.

— О, ты мне как раз и нужен.

Аркон только вздохнул. Это ещё неизвестно, кто кому нужен больше…

— Да, дела… Сдаётся мне, нужно подготавливать альтернативную политику правления, — Саргон неторопливо разлил вино по бокалам. Поговорить предстояло о многом, да и расслабиться тоже было необходимо.

— Это как?

— Ну, сейчас большую часть времени кто занимается государственными делами? — старший дракон отсалютовал наследнику бокалом.

— Советник, — Аркон поднял и свой бокал.

— Не один же ведь?

— Нет, конечно.

— Вот и пусть продолжает. Закрепим законодательно за магическим советом право управлять от вашего с Верлеей имени, полную отчётность стребуем, глядишь, со временем люди к такому порядку привыкнут, и надобность в нашем участии снова ограничится.

Напиток был хорош, поэтому дракон снова наполнил ёмкости.

— Разве люди примут такой вариант?

— А для чего им об этом говорить? Отсутствие королевской четы во дворце объясним состоянием здоровья в ожидании наследника, вряд ли кто будет возмущаться. Ведь люди видели, на что способна драконица в дурном настроении. Ты на первых порах помелькаешь во дворце для приличия, подписывая бумаги и принимая решения. Потом постепенно это перейдёт в руки магов, и о нас благополучно забудут.

— Меня такой вариант полностью устраивает, но как же придворная жизнь? Праздники, приёмы? — Аркон нашёл существенный изъян в плане родителя.

— Так без драконов эти мероприятия намного веселей будут. Разве нет? Да и пару раз в месяц можно поприсутствовать для поддержания имиджа.

— Боюсь, Верлея не оценит такой идеи, — Аркон вспомнил, как категорично высказалась супруга против возвращения во дворец, и вздохнул.

— А я и не говорю, что именно ты должен будешь этим заниматься. Если мы решим вопрос с гнездом благополучно, то я заменю тебя с удовольствием. Мирея тоже вряд ли откажется от развлечения, — Саргон и здесь нашёл достойный выход.

— Может, тогда и вовсе ничего менять не нужно? — оживился Аркон. Его замена полностью устраивала.

— Э, нет. Одно дело — одноразовое развлечение, другое — нудное и постоянное занятие. Стар я уже для такого, — замахал руками старший дракон, полагая, что лучше сразу себя обезопасить от таких предложений.

Настаивать Аркон не стал, понимая, что отец и так слишком многим жертвует ради общего благополучия.

— А что с гнездом? — пришла пора и главный вопрос обсудить.

— Я уже сказал жене, что отправлюсь в путешествие. Надо бы пообщаться с сородичами… — лицо Саргона скривилось, вино было отодвинуто.

— Думаешь, кто-то захочет разговаривать с отступником? — семейные архивы бережно хранили историю первого в роду дракона, поэтому вопрос был не праздным.

— Не знаю. Но иного выхода нет, — видно было, что Саргону и самому не хотелось рисковать, только иного пути он не видел.

— Опасное это занятие, — Аркон обхватил пальцами бокал и уставился в его содержимое.

— Догадываюсь, но я давно живу на свете, а потому привык действовать с осторожностью.

— Жаль я не могу помочь. Сейчас Верлею никак нельзя одну оставлять, она такого может наворотить с её силой…

— Да уж, повезло тебе с женой.

— Я всегда полагал, что глава семьи — это мужчина, а вот сейчас начинаю сомневаться… А самое приятное в этом, что я сам нисколько не против, даже обижаться не получается.

— А представь, что будет, когда появится наследник. Из тебя верёвки вить будут, — поддразнил сына Аркон.

— Этим двоим можно всё, — Аркон прижмурил глаза, а по его губам разъехалась счастливая улыбка.

***

Верлея проснулась поздно. В последнее время она большую часть времени проводила в постели. Самочувствие резко ухудшилось, поэтому она и не покидала комнаты. Аркон подолгу сидел рядом, но у него тоже были дела, и Верлее приходилось терпеть своё вынужденное одиночество.

Мирея заботливо снабжала девушку всем необходимым, но надолго не задерживалась в покоях сына, видя, что Верлее её компания не нужна. Да и чем она могла помочь? Разговорами?