Наследница с трудом сдержалась от презрительного фырканья. Этот недалёкий мужлан никак поверить в своё счастье не может. Ну, что ж, ей не сложно предоставить убедительные доводы.

— Я готова подарить тебе свою полную благосклонность в обмен на дружбу, — Радмила изобразила самую милую улыбку из своего арсенала.

— Что? — дракон споткнулся.

— Да что с тобой? Ты будто ничего не слышишь! — как ни старалась принцесса, а своё раздражение сдержать не смогла.

— Извини, у меня голова совсем другим занята, забот много… Так что ты там говорила?

— Я предлагаю тебе себя в обмен на помощь, — уже без всяческих намёков ответила Радмила.

Аркон остановился и внимательно посмотрел на принцессу. Да, такая красавица его могла бы увлечь, повстречай он её до всех произошедших событий. Где-то в глубине душе кольнуло разочарованием от того, что судьба выбрала для него другую. Но он быстро пришёл в себя после предложения наследницы. Ведь эта кукла с лёгкостью готова отдать себя слуге… И отцу себя навязывала наверняка, не зря он так загадочно улыбался…

Нет, такой порченый товар ему ни к чему.

Впрочем, это не имеет никакого значения. Игра идёт по определённым правилам, а потому не стоит её рушить.

— И какая помощь от меня требуется? — дракон сделал вид, что весьма заинтересован предложением, даже взгляд изобразил телячий.

— Не знаю. Может, мне будет слишком одиноко здесь, и ты мог бы иногда навещать. Ведь, как я понимаю, дракон тебе доверяет… — ладонь Радмилы прошлась по плащу, открывая для мужского взгляда приятную картинку.

Аркон сделал шаг навстречу принцессе, но потом остановился.

— Это так, но к своим игрушкам он относится весьма ревностно, — дракон опасливо оглянулся.

— Не будет же он возле меня сидеть целыми днями? — усмехнулась Радмила. Она видела, что нужно ещё чуть-чуть подтолкнуть мужчину к определённым действиям, а уж тогда результат будет стопроцентный.

— Нет, конечно, но…

— Неужели все мужчины такие трусы? Разве я не хороша? — принцесса огладила свою фигуру руками и подбоченилась.

— Ты очень красива, — согласился дракон. Даже сейчас, зная истинную цену девице, он не мог полностью заглушить мужской интерес.

— И чего тогда ты ждёшь? Столько времени зря потеряли, — в голосе Радмилы проскользнуло раздражение. Но она сдержала его, решив действовать наверняка. А потому сама сблизилась с драконом и, обняв его за плечи, прижалась всем телом.

— Но дракон… — Аркон шумно выдохнул, но стоило женской ладошке спуститься по его груди ниже, он тут же взял себя в руки и решительно отстранил принцессу да ещё и отступил на пару шагов.

Радмила очень хорошо поняла по поведению мужчины, что он борется со своими желаниями, а это было верным признаком того, что теперь можно его настраивать и на другое действие.

— Далась тебе эта мерзкая ящерица. Если дракон так тебе мешает, то расправься с ним — и всё.

— Интересно, как это можно сделать? Разве твой папочка не попробовал? — язвительно спросил Аркон, скрещивая руки на груди.

— Да это была просто хорошо продуманная отвлекающая операция, чтобы запутать дракона. А у нас есть реальный шанс убить ящера. Или тебе нравится валяться у него в ногах?

— Я до такого никогда не унижусь, — Аркон вскинул подбородок в негодовании.

— Заметно, — хмыкнула принцесса. — Ну, не хочешь, как хочешь. Жди, когда жизнь преподнесёт тебе второй такой шанс.

Дракон понял, что немного переиграл, а потому поспешил исправиться:

— Подожди, я же не отказываюсь. Просто такие вещи не решаются мимоходом…

— Что ты хочешь предложить? — Радмила едва удержала своё ликование. Всё, теперь никуда от неё этот недалёкий не денется!

— Для начала необходимо решить, как именно можно избавиться от дракона, — рассудительно ответил Аркон, надеясь, что сейчас он и вызнает тайные планы. Принцесса разочаровывать в ожиданиях дракона не стала.

— На этот счёт у меня есть готовое решение, — Радмила извлекла из-под складок плаща кинжал.

— Вот этой зуботычкой ты хочешь убить дракона? Ничего смешнее в жизни не слышал! — грубо рассмеялся Аркон.

— Зря веселишься. На этом клинке столько редчайшей отравы, что целых пять драконов можно убить без проблем.

— Лезвие смазано ядом? — в глазах Аркона загорелся интерес. В его коллекции такой ножичек занял бы достойное место.

— И это очень непростой яд. Чтобы его изготовить в таком количестве, придётся несколько десятков лет разводить пауков, сцеживать по маковой росинке драгоценную жидкость, потом добавлять в неё магию и выстаивать без солнечного света. Но результат того стоит, не так ли?

— Как только догадались создать такое?

— У нас была великая цель, поэтому не жалели ни сил, ни времени, ни средств на создание смертоносного зелья.

— Испытание, как я понимаю, яд прошёл?

— Да. И вот весь он на этом скромном ножичке. Теперь понимаешь, что власть дракона скоро закончится? — самодовольно спросила Радмила.

— Это и на самом деле может сработать. Нужно только подобраться поближе… Но мне это никогда не сделать, я ни при каких условиях не переступаю порог пещер, — вздохнул Аркон, опуская плечи.

— Дракон настолько умён?

— Разве это удивительно? Он немало повидал на своём веку.

— Да, пожалуй, тебе с такой задачей не справиться. Придётся самой решать. А ты лабиринты хорошо знаешь? — принцесса уже подумывала о том, а нужен ли ей такой союзник? Это и сама Радмила смогла бы сделать при необходимости, но она не планировала уходить с пустыми руками, а потому решила всё-таки от помощника не отказываться.

— Обижаешь, я с закрытыми глазами могу выход найти, — Аркон увидел, как лицо принцессы скривило презрением, хоть она попыталась сразу же скрыть его за натянутой улыбкой.

— Тогда будь наготове, я не собираюсь долго пользоваться драконьим гостеприимством.

— Что ещё от меня требуется? — теперь дракон не испытывал никаких иллюзий насчёт лицемерного и подлого характера красавицы и стремился закончить разговор побыстрее.

— Кони и вместительные сумки, — Радмила подумала, что на карманные расходы деньги потребуются сразу, не на себе же тащить золото?

— А как я узнаю, что… «дело»… сделано? — понизив голос, спросил Аркон.

— Я пришлю тебе магического вестника. У тебя ведь есть магия? — насмешливо уточнила принцесса.

— Есть, — дракон улыбнулся.

— Видишь, как всё просто на самом деле, — наследница праздновала свою победу.

Дракон не стал мешать наивной глупышке, вместо этого он задал тот вопрос, который должен был окончательно убедить принцессу в его лояльности:

— А моя награда? Когда я её получу?

— Сразу, как только выберемся отсюда. А пока могу задаток внести. Поцелуя, думаю, будет достаточно?

Дажа сама мысль о том, чтобы целовать эти лживые губы, Аркону была неприятна. Но он окинул наследницу будто бы томным взглядом, разочарованно вздохнул и отвёл глаза:

— Нет, поэтому лучше я не буду сегодня себя искушать и подожду окончательной расплаты.

— Всё ещё боишься? — не поверила Радмила.

— Не люблю рисковать зря.

Саргон дождался, пока сын закроет дверь за принцессой в нужной пещере, и насмешливо спросил:

— Как прошло?

— Мог бы и предупредить… — недовольно отозвался Аркон.

— Тебе разве не понравилось? — наигранно удивился старший дракон.

— Как подумаю, что мне могло бы «повезти», передёргиваюсь от отвращения, — в подтверждение своих слов Аркон оглянулся и тряхнул головой, прогоняя накатившее чувство гадливости.

— Надеюсь, тебе не помешало это достоверно сыграть свою роль?

— Нет, конечно. Я даже узнал, что именно приготовили для дракона, — разговор перешёл на деловую тему, поэтому Аркон сразу оживился. Теперь у него были козыри.

— Надо же, а вот со мной принцесса не успела поделиться планами, — усмехнулся Саргон.

— На самом деле веселиться не с чего. Король подготовил безотказный вариант…