— Дракон… Всё-таки это, оказывается, весьма неплохо, — сверкнув вертикальными зрачками, драконица погладила себя по животу.

Верлея с удовольствием вспомнила, как гоняла супруга в небесной выси: её губы разъехались в улыбке. Уж теперь-то никто не встанет у неё на пути. А вскоре глупостями и вовсе некогда будет голову забивать. Наследник драконьего рода — это не шутка, это начало новой эпохи. А вот с троном нужно что-то делать. Можно, конечно, и дальше продолжать изображать из себя правительницу, только кому от этого будет хорошо? Нет, дворец не для неё. Слишком это хлопотно и не по статусу. Пусть людишки сами разбираются со своими проблемами.

***

— Аркон, ты откуда в таком виде?

Саргон с удивлением смотрел на потрёпанного сына.

— А, это… ерунда. Так, с Верлеей немного поразвлекались, — рассказывать про то, как жена его гоняла по небу, Аркону было неприятно, поэтому он отделался парой ничего не значащих фраз.

Старый дракон иронично поднял бровь, но подробности у сына выяснять не стал. Всё-таки это личное…

— Вы надолго к нам? — перевёл разговор отец на цель визита.

— Даже и не знаю, — вздохнул Аркон.

— Что, приём оказался не очень? — хмыкнул Саргон.

— О чём ты говоришь? Разве люди могут недовольство в открытую высказать? Нет, во дворце всё в порядке.

— Тогда что привело тебя в горы? Не успел же ты соскучиться за столь ничтожное время? — фыркнул дракон, вытягиваясь во весь рост на золоте.

— У меня появилась потребность разобраться с одним очень непростым вопросом, — Аркону было не до веселья.

— Да? Интересно… Случайно, не за деньгами заявился? — Саргон ревниво оглядел свои сокровища.

Аркон несколько замялся, потому как такая просьба тоже вполне реальна была. Но это могло подождать, а вот гнездо…

— У меня вопрос более серьёзный, — поспешил "успокоить" он отца.

— Мне начинать бояться? Чтобы дракон считал, что есть вещи намного важнее золота, должно случиться нечто непредвиденное.

— Бояться не нужно, а вот подумать придётся. Верлее срочно потребовалось гнездо.

— Гнездо? Зачем? — Саргон непонимающе хлопнул глазами.

— Мы, наверное, ожидаем первенца.

— Постой, гнездо?! — теперь и до старшего дракона дошёл истинный смысл. Прежде под гнездом подразумевались пещеры драконов, в которых они обустроились, а вот теперь речь шла об истинном значении слова.

— Можно было предположить подобное, но я почему-то даже и не подумал, что дело дойдёт до такого… — вздохнул Аркон.

— И она надеется выносить драконыша в яйце?

— Полагаю, что именно так и обстоят дела.

— Но это немыслимо! Истинного дракона разве может выносить человеческая женщина? Пусть в ней и есть наша магия, но достаточно ли этого?

— Поэтому я и здесь.

— Тебе нужно поговорить с женой, объяснить существующие реалии, стоит ли рисковать? Пусть родит обычного человеческого ребёнка, он всё равно будет иметь магию драконов.

— А есть шанс с гнездом?

— Аркон, это чересчур опасно. На создание кокона для младенца нужны невероятные запасы магии, а она дракон только по случаю. Да и знания давно утрачены, линия истинных драконов прервалась на основателе рода. Я бы не стал рисковать.

— А если я не смогу отговорить Верлею? — уныло спросил Аркон. Он уже представил, как отреагирует на его слова жена.

— Да, это может стать проблемой. Пожалуй, я сам поговорю с твоей супругой.

Аркон облегчённо выдохнул. Ему такие разговоры вести было проблематично. Сейчас у Верлеи перепады настроения, с отцом-то она ещё будет стараться сдерживаться, а вот ему снова может прилететь по хвосту. Не так просто, оказывается, иметь столь темпераментную супругу. Разве он когда-то предполагал, что будет побаиваться собственную жену? Да если бы об этом кто сказал, то он долго бы смеялся. А теперь опасения весьма обоснованные.

Потерев многострадальное место пониже спины, дракон вздохнул.

***

Цессия смотрела на бесформенный балахон невнятного мышиного цвета, и слёзы безостановочно катились по её щекам. Совсем недавно она щеголяла в самых дорогих нарядах, а теперь вот это.

— Господин будет здесь через пару минут, — служанка тут же закрыла за собой дверь, а Цессия начала спешно вытирать слёзы. Не хватало ещё и за это получить от мужа.

У неё было много времени, чтобы подумать.

Пока Ратаган разбирался с произошедшим, Цессию заперли в глухой комнате, и даже слуг она не видела. Пищу просовывали в щель под дверью, а большего ей не полагалось. Теперь принесли балахон, и стало понятно, что придётся забыть свои амбиции и грандиозные планы. От ошейника избавиться было невозможно, а раз так, то и побег организовать не получится. Даже если и удастся каким-то чудесным образом избавиться от мужа, то перспектив всё равно нет. Во дворце помощи она никогда не получит, разве что одного хозяина сменит на другого, а это не очень-то приятно. Ратаган хоть внешностью обладает соответствующей понятиям красоты, а многие его приближённые отвращение вызывают с первого взгляда.

— Проклятый дракон, — очередной раз выругалась Цессия. Только сейчас она больше досадовала на себя, чем на древнего ящера, сотворившего с ней такую шутку. Ведь можно же было просто спокойно жить во дворце, не ввязываясь ни в какие авантюры? Вероятно, и Радмила была бы жива, и отец тоже успокоился бы, поняв бесплодность своих притязаний. Всё было бы обыденно и понятно, но ведь влезла же куда не следует, надеясь на свои исключительные способности. А где они сейчас?

Цессия привычно поправила ошейник и натянула на голову вторую половину своего нового одеяния. Теперь ткань скрывала не только фигуру, но и лицо.

Пора приспосабливаться к новым реалиям, иначе правителю и пятая жена может надоесть своей непокорностью, а это очень плохой исход.

— Ваше Величество, к вам можно? — Саргон изобразил полупоклон, но Верлея стараний дракона не оценила. Не до шуток как-то…

— Вы уже решили вопрос?

Дракон сразу же растерял своё веселье.

— Это не делается так быстро, и я хотел бы в связи с этим уточнить кое-какие детали… — осторожно начал Саргон.

— У меня тоже есть что сказать, — кивнула Верлея и предложила Саргону присесть.

— Начнём с того, что я от души хочу поздравить вас с наследником, — улыбнулся дракон.

— Спасибо, это очень приятно, — благосклонно склонила голову Верлея.

— Теперь о гнезде… Ты уверена, что хочешь этого? — немигающий взгляд упёрся в глаза девушки, но та нисколько не смутилась.

— Разве есть варианты?

— Конечно. Можно же родить обычного младенца… — негромко и мягко сказал Саргон.

— Мой ребёнок — дракон, как я могу это изменить? — Верлея сразу же дала понять, что никаких вариантов не рассматривает.

Саргон снова внимательно посмотрел в глаза драконицы и досадливо фыркнул. Не думал он, что так далеко всё зашло…

— Но ты ведь должна осознавать все предстоящие трудности? — попытался зайти с другой стороны Саргон.

— Конечно. И первая из них — отсутствие гнезда. А оно мне понадобится очень скоро… — девушка счастливо улыбнулась, проведя ладонью по животу.

— Верлея, скажу честно. У нас давно не рождались истинные драконы, а потому многие знания утеряны.

— Что? Вы пытаетесь мне сказать, что не готовы помочь? — брови Верлеи недовольно сошлись на переносице.

— Не заводись. Я всего лишь говорю, что всё не так просто. И магии тебе потребуется на кокон много. Осилишь ли ты такое испытание?

— Ерунда какая. Попрошу Аркона, он поделится силой, — отмахнулась Верлея.

А вот Саргон даже привстал от удивления.

— О чём ты говоришь? Как это?

— Не знаю пока, но ведь теоретически это возможно?

— Знаешь, ты меня смогла сейчас удивить. Ещё никогда я не слышал о таком применении дара.

— Так что с гнездом?

— Надеюсь, пару недель дело терпит?

— Желательно быстрее. Я ведь должна ещё и обустроить всё по своему вкусу.