— И всё-таки я не понимаю, для чего тебе это. Не так ведь просто висеть на этой стене, — он аккуратно подтянул цепь, стараясь не причинить боли принцессе.

— Ты свою роль играй как следует, а я смогу потерпеть несколько лишних минут, — никогда ещё Верлея не чувствовала себя такой уверенной.

— Надеешься, что твоей сестричке хватит этой демонстрации, чтобы убраться отсюда подальше?

— Конечно. Радмила, хоть и умная, но привыкла, что все по одному её слову готовы исполнить любой каприз. Неудобств и трудностей она никогда не встречала, а потому вряд ли захочет примерить на себя роль пленницы.

Об этом можно было говорить смело, ведь сама принцесса хорошо помнила все свои ощущения, когда только попала в пещеру дракона. А обстановка там была намного приятнее, чем в этом мрачном склепе.

— Ладно, что дальше? — спорить Аркон не стал. Кто знает, может, и впрямь впечатлений окажется в достатке, чтобы забыть дорогу к горам навсегда?

— Теперь на моём платье должна быть кровь, — деловито осмотрев пещеру, сказала принцесса.

— Много? — усмехнулся Аркон.

— Конечно, драконы ведь настоящие звери, — в ответ улыбнулась Верлея.

— Кошмар, чего только о себе не узнаешь, — театрально пожаловался Аркон, но просьбу жены выполнил, иллюзорной крови ему было не жаль.

— Теперь волосы… — ненадолго задумавшись, сказала девушка.

— Что с ними? Распустить? — дракон уже потянул руки к сокровищу Верлеи, но та отрицательно закачала головой.

— Лучше тоже иллюзию навесь, будто их вовсе нет, — внесла смелое предложение младшая наследница.

— Как, нет? — для дракона такая мысль была кощунственной. Ведь волосами жены он мог любоваться часами…

— А вот так. Радмила очень любит свои локоны, для неё это будет настоящим ужасом, — объяснила своё решение Верлея.

— А говорят, драконы коварные, да нам с женщинами и рядом не стоять…

— Не до комплиментов сейчас, делай, — поторопила мужа принцесса.

— Уже… — Аркон отстранился, оглядывая полученный результат, потом добавил пару штрихов и от себя.

— Ну, как я выгляжу? — глядя на задумчивое лицо дракона, спросила принцесса.

— Отвратительно, мне самому смотреть на это тошно, — признался Аркон.

— Отлично, а ты мог бы мне показать? — Верлее было очень интересно узнать, что же такого дракон намагичил.

— Кошмары мучить не будут? — сощурив глаза, спросил Аркон.

— Было б с чего, — с пренебрежением в голосе ответила принцесса.

Напрасно Верлея так храбрилась. Стоило ей увидеть своё отражение, как по её спине пробежал предательский холод. Дракон постарался на славу, и выглядело всё настолько достоверно, что девушка даже губы потрогала, пытаясь убедиться, что никакой кровоточащей ссадины там нет, и по волосам ладонью провела…

— Что, нравится? — Аркон усмехнулся, он и сам-то смотрел на иллюзию с трудом.

— Ну, если уж от этого Радмила не побежит, тогда вообще не знаю, чем её пронять можно.

Испытывать свою психику дольше принцесса не стала, прося дракона зеркало убрать.

— Будут ещё пожелания?

— Да, пол нужно также кровью приукрасить.

— Это последнее, что мы успеем сделать, отец уже близко…

— Уходи, но не далеко и не надолго. Я не очень-то хочу с сестрицей наедине оставаться.

— Да разве я могу пропустить такой спектакль? Нет, я вернусь к самому началу и здесь тихонечко постою, заодно и от возможных неприятностей подстрахую…

— Мне так намного спокойней будет, — Верлея улыбнулась, но Аркон только скривился: видеть улыбку на таком лице было неприятно.

Принцесса обвисла на цепях, изображая окончательно измождённую пленницу, и приготовилась ждать.

***

Радмила успела оценить размеры и состояние сокровища, и из её груди вырвался разочарованный вздох. Не так она представляла свою добычу. Пещера была небольшая, да и золота было совсем немного.

— И куда только делись многовековые запасы? Неужели дракон золотом питается?

Пришедшая мысль была абсурдной, но глаза уныло обводили своды пещеры, расстраивая принцессу всё больше.

Монеты были древние, местами покореженные, с обломанными краями. Некоторые стёрлись до дыр, некоторые носили следы плавления. Видимо, дракон частенько лежал на своём золоте, расслабляясь.

— Даже обидно, что приходится рисковать жизнью из-за такого «богатства», — Радмила пренебрежительно поддела носком сапога золото, монеты с печальным дребезгом разлетелись.

За стеной, противоположной от двери, словно эхом отозвались чьи-то шаги, заставив принцессу насторожиться. Это было странно, но на очень хорошо различала звуки за пределами сокровищницы, а потому поняла, что у неё скоро будут гости. Приготовившись встречать дракона, Радмила приняла самую смиренную позу, но внезапно шаги стихли в некотором отдалении от пещеры.

— Чего тебе опять? — грозно прорычал дракон, и принцесса поняла, что ящера кто-то отвлёк.

— Господин, у меня есть очень неприятные новости…

Голос слуги наследница узнала сразу, а потому сделала пару шагов к стене, чтобы узнать, о чём будет разговор.

— Вас хотят подло убить, — сказал человек.

— Смешно, а то ведь я этого не знаю. Сколько уже охотников за сокровищами мне пришлось извести? — дракон отвечал с ехидством и самодовольством.

— На этот раз план не только весьма коварный, но и верный.

— Продолжай.

— У принцессы, той, которую сегодня прислали, отравленный кинжал.

— Я не боюсь обычного яда. На меня его нужно очень много.

— Но девица говорила про какой-то особый вид смертоносного зелья. Что-то связанное с пауками…

— Что? Яд арахнитов? Да, пауки — мерзкие твари, этот яд может и подействовать, окажись его в достаточном количестве на кинжале. Но как они узнали?

— Господин, об этом я не догадался спросить, — повинно сказал человек.

— Ладно, я сам выясню. Что ты хочешь за свою службу?

— Принцессу. Перед тем, как вы выпустите её кровь.

— Договорились. Я долго не задержусь. Задам пару вопросов нашей гостье, а потом можешь забирать свой трофей. Ночи хватит?

— А вы сможете её усыпить хорошенько? Не хотелось бы получить магический удар.

— Не переживай. Драконьи чары ни одному человеку не преодолеть.

Больше ждать Радмила не стала, понимая, что если сейчас же не покинет сокровищницу, то живой ей из владений дракона не вырваться. А подлый мужлан хочет ещё и воспользоваться ей, как законным подарком.

Она вихрем подлетела к двери и шарахнула по ней магией. Дверь разлетелась каменной крошкой, принцесса наскоро заплела брешь магическим заслоном и бросилась в чёрную мглу горных коридоров.

— Направо, налево, теперь прямо, — отсчитывала она повороты.

Занырнув в очередное ответвление, она вдруг поняла, что этот коридор был ей незнаком.

— Неужели со страху перепутала?

Принцесса на мгновение замерла, а потом услышала грозный рык дракона, который поторопил её со следующим решением.

— Ничего, выйду на оставленную метку с другой стороны.

И снова понеслась по коридору.

Цессия раздражённо пнула валяющийся на полу камешек. Она несколько часов кружила по каменным коридорам, но никак не могла догнать сестру. Мало того, не получалось выбраться из многочисленных переходов куда-то дальше: как ни меняла направление принцесса, всё равно возвращалась на исходное место, к началу лабиринта. Правда, вместо прохода обнаружилась гладкая стена, но Цессия была уверена, что именно здесь находится выход из владений дракона. Конечно, принцесса могла бы пробить магией дыру в стене, но тогда она обнаружит себя, а это очень опасно. Да и задание она своё не выполнила, а возвращаться с пустыми руками и выслушивать насмешки отца ей не хотелось. Ведь Радмила-то точно к дракону попадёт, значит, и возможностей у неё будет больше.

Цессия недовольно скривилась. Снова уступать старшей сестре не хотелось. И так всё ей достаётся: и лучшие наряды, и самые выгодные женихи, а самое обидное, что и власть перейдёт к ней. А разве это справедливо? Чем она, Цессия, хуже?