Хотелось признаться, что тупица в этой ситуации именно я.

«Что ж, погибать — так погибать», — усмехнулся я про себя, делая шаг на поляну.

Миролюбиво показывая циклопу пустые ладони, я осторожно подошел к Адель, не отводя взгляда от здоровяка.

— Так, дурочка, — зашептал я. — Объясни, что случилось.

— Я шла и… наткнулась на это, — пожаловалась вампиресса.

— Прекрасно. Ты ему что-то сделала?

— Нет… он просто начал идти на меня.

— Хорошо, — медленно кивнул я. — Значит, делаем так. Я остаюсь здесь и общаюсь с этим громилой, а ты медленно и тихо, ничем не шурша, уходишь в тень, а потом возвращаешься к Лиле. Вы не разводите костер и не начинаете весело шутить и смеяться. Вы сидите, забившись в какую-нибудь нору, и ждете, пока я не вернусь. Если до рассвета меня не увидите — берете вещи и тихонько сматываетесь отсюда подальше. Идете куда хотите, живите как хотите. Счастья и добра вам. Все ясно?

— Вангр… — Адель всхлипнула… или мне показалось? — Может, просто попробуем его убить?

— Я бы отдал твой чертов мешок с деньгами за то, чтобы увидеть, как кто-то затыкивает трехметрового здоровяка твоими кинжальчиками. Но у нас нет на это времени. Просто сматывайся.

— Зачем ты жертвуешь собой?

— Я пока еще не жертвую. Иди уже, пока циклоп стоит.

И вампиресса на удивление послушалась. Смылась так же тихо, как смывался когда-то я из чужого дома с сумкой чужого добра. Жаль, что я не мог сделать то же самое. Циклоп не сводил с меня глаза, и это было легко заметить даже в сгущающемся мраке.

Убедившись, что вампирессе хватило времени отойти достаточно далеко, я сделал первый шаг.

— Так, дружище… — начал я. — Ты умеешь говорить? Понимаешь меня?

В ответ тишина. И я вновь попробовал, но уже на языке Файльга.

Молчание.

Ситуация была напряженной. Великан стоял и смотрел на меня, я стоял и смотрел на него. Мы, наверное, оба восхищались друг другом. Он думал, как можно жить с таким маленьким размером тела и мозга, я пытался понять, как можно случайно наткнуться на трехметрового мужчину. А потом мои мысли невольно коснулись того, чего никто не захочет касаться. Его главное достоинство, скрытое, слава богу, обширными черными кустами. Но я не мог не думать. Он ведь не сам сидит в лесу? Дай бог обычный мужик поживет без дамочки месяц-другой. Разве когда в тебе шесть метров, ты не хочешь найти такую же самочку?

Когда я сделал шагов пять назад, циклоп сделал шаг вперед. И мы вновь остановились.

Встретив в лесу хищника, самое глупое, что можно сделать — начать бежать от него. Любая тварь погонится. Даже если не будет голодна, она просто получит удовольствие от преследования испуганной добычи.

Если хищник не особо голодный и большой, ты можешь припугнуть его чем-то. Факелом, криком.

Но как это работает с циклопами? Будет ли им интересно гоняться за кем-то настолько маленьким, как я? Что вообще сейчас испытывает циклоп? Может, он просто редко видит обычных людей настолько близко?

Нет, я решительно сомневался в том, что в голове этого здоровяка сейчас играет интерес исследователя. Тогда что? Чего он ждет? Может, боится, что у меня найдется оружие?

Я попробовал сказать еще пару фраз. Что-то в духе «Отпустишь ли ты меня, о, великий и ужасный?». Ответа ждать не приходилось.

Снова пять шагов назад. И снова шаг ко мне. Это напоминало какой-то странный, медленный танец. Мне стало интересно, что сделает циклоп, если я прошагаю ему навстречу. Результат заставил испуганно замереть — вновь шаг ко мне. Теперь между нами было довольно мало пространства. Меньше, чем мне хотелось бы иметь в запасе.

— Ну чего тебе надо, а? — спросил я, пытаясь не пустить в голос страх. — У меня нет денег, нет самки твоего размера. Тем более, в моей крови целая куча яда. Ты же не получишь удовольствие от переваривания вампира, да?

— Еда.

Циклоп сказал это на языке Файльга. А потом шагнул вперед.

— Понял. Прощай! — я махнул рукой и, развернувшись, рванул прочь.

И с каждой парой моих шагов я слышал, как позади увесисто шагает хищник. Медленно, но верно. Он же, блядь, не бежал. Бежал я. А он просто с интересом топал за мной.

Действительно. Нахер вообще стараться? Когда в тебе шесть метров роста, ты можешь просто топать за тем, что хочешь сожрать, дожидаясь, когда оно устанет. Просто идти. Охренеть как легко.

Впрочем, спасибо телу вампира — бежать я мог долго, пусть и не с огромной скоростью.

Лес был слишком… пустым. Мало камней, мало кустов, мало деревьев. Циклопа в таком не запутаешь. Хотя, признаться, я вообще сомневался, что меня легко потерять.

Пытаясь петлять между деревьев, я слышал позади треск. Циклоп даже не слишком старался осторожничать. Просто шел, отводя от себя тонкие стволы деревьев. И те хрустели, как щепки в пальцах скучающего ребенка.

На ходу я пытался придумать хороший способ. И в голову не приходило ничего иного кроме попытки проскользнуть под ногами циклопа. Ну да, так легко — как будто на меня не могут наступить.

Я остановился. Обернулся, выглянул из-за дерева. Циклоп вяло шел за мной, не отводя взгляда.

— Что ж с тобой делать-то, горе мое? — пробормотал я.

Хатшь мог бы помочь, будь в великане росту поменьше. Но если я вызову свою любимую тучку сумасшествия, циклоп просто дождется, когда я из нее выйду. Он не вдохнет черный дым, не ослепнет в нем. Просто будет стоять, наблюдая за землей под ногами.

С какой стороны ни глянь, все дерьмо.

Я выбежал на полянку. Рядом слышалось журчание ручья. А в кустах справа что-то зашуршало. И я, бросив беглый взгляд, вдруг заметил. Роскошные рога оленя. Это то, что могло мне помочь.

Циклоп все еще плелся позади. Олень был либо придурком, либо слишком самоуверенным. Но так или иначе, он продолжал бродить возле кустов, не особо переживая о чем-то.

Так что я просто побежал к нему. И животное, увидев меня, сделало ошибку — рвануло в кусты. Я следом. Но в отличие от оленя, я не стал прорываться через них. Лишь рухнул на землю, заползая дальше под листву.

Оставалось молиться. Не знаю, какой из богов мог бы помочь мне с циклопом, но я просто изо всех сил надеялся, что олень отчаянным бегом отвлечет от меня внимание.

Так и лежал в кустах, слыша топот. На секунду тот затих. А потом раздался рев. Внутри меня все сжалось. Но выглянуть из листвы я не решился. Если умереть от циклопа — то хотя бы вслепую.

Топот усилился. Великан явно побежал. И, о счастье, явно не в мою сторону.

Я лежал на холодной земле, прислушиваясь, радуясь. Здоровяк потерял меня, но нашел оленя. И я мог пожелать лишь удачи в охоте.

Решимость выйти из кустов появилась лишь тогда, когда я перестал слышать вообще что-либо.

И когда листва выпустила меня, я увидел циклопа. Он сидел на поляне, недалеко от кустов. Морда его была окровавлена. В руках — туша оленя. Здоровяк смотрел прямо на меня, улыбаясь и чавкая. Внутри все похолодело.

— Еда, — промычал циклоп, бросая жалкие останки оленя на землю.

Я попробовал метнуться обратно в кусты, но не успел. Очевидно не успел. Меня никогда не хватала рука такого размера, что сожмись она в кулак — я превращусь в кучку мяса и костей. Но для понимания такой ситуации опыт не нужен. Я просто четко почувствовал, что я в полном дерьме.

Дышать было тяжело. Циклоп не церемонился, так что его пальцы неплохо так сжали мою грудь. Слишком сильно. До хруста ребер. И я закричал… захрипел, пытаясь надеяться, что это все не на самом деле. Что это все — просто сон.

Нет, нет, дорогой Вангр. Дыхание великана совершенно точно воняет. И воняет именно в твое лицо.

Я видел, как открывается его пасть. Он просто собирался швырнуть меня на свои зубы, а потом… челюсти сомкнутся, и меня, уже порядком покалеченного, просто прожуют.

— Нет… — прошептал я.

Не то чтобы прошептал. Скорее хрипло выдохнул.

Вангр.

Зажмурился, пытаясь выскользнуть из кулака, но это было полностью бессмысленно.