Я периодически отмахивался от странной назойливой мошки, летавшей перед лицом. Та все норовила попасть в глаза, и если мой, родной глаз был не очень рад такой перспективе… Кажется, паразит, которого мне подсадил Джордан, испытывал странный интерес. То есть, понятное дело, подобная мысль не могла ко мне прийти просто так. Каждый раз, когда насекомое приближалось к лицу, в левом глазу будто что-то готовилось к охоте. Странно зудело. В какой-то момент я не выдержал и закрыл часть лица рукой.

— Ты в порядке? — спросила Лила.

— А то, — отозвался я. — Не переживай, милашка, все чудесно.

— Смотри мне.

Усмехнувшись, опустил руку. Мошка все не отставала, но теперь увеличила дистанцию между нами. За что я и был благодарен.

Почесал рыжую башку. Было бы хорошо помыться. Но…

— Айви, ты случайно не захватила те минералы, которые вампиры добавляют в воду?

— Взяла.

— Отлично. Доберемся до города и одолжишь их ненадолго. Помыться хочу.

Да, у вампиров тело пачкается медленнее. Пот имеется, но его очень мало, и выделяется он от крайних нагрузок. Хотя это индивидуально. У многих, слышал, вообще отсутствует. Не могу сказать, что я сам много потел. Но… мда. Башка-то все равно в пыли минимум. Желания развести в волосах гнездо жуков не имел никогда.

Просто так по дороге идти было скучно. Но утешало одно — я знал, что до ближайшего города еще максимум дня два пути. Если бы с Лилой не останавливались для отдыха, и того меньше было бы. В Файльге не любили затяжные перевозки. Много разбойников, да и страна не такая большая.

Варвары не имели единого государственного строя. Но и войн тоже у них не было. Каждая деревня жила относительно самостоятельно, решая проблемы с помощью торговли и переговоров, не дающих толку в долгосрочной перспективе. Старосты менялись, вместе с ними и быт. Слышал о деревнях, живущих грабежом. Учитывая, что в Файльге часто пытались построиться те же холивритовцы, товаров для грабежа хватало.

Об этом я знал преимущественно из головы Яна. На корабле вампиры много обсуждали. И Некрос часто рассказывала что-то такое своему экипажу, чтобы вдохновить их или подготовить к чему-то. Так что я чувствовал себя относительно в своей тарелке.

— Вангр, ты еще не голоден?

— М?.. — поднял взгляд от земли к Лиле. — Да вроде как голоден.

Гномка подобралась ближе, усаживаясь совсем рядом и подставляя шею. Я хмыкнул, наклонился, быстро прокусывая кожу. Сладковатая кровь одурманила мозг не хуже вина. И сделала это быстрее, чем выпивка.

— Как думаешь, это правда бессмертие без права на ошибку? — спросила Лила, поправляя ворот курточки.

— Ага. Вроде того, — кивнул, утирая губы. — Душа прочно прилипла к телу и полностью его питает. А для энергии берет магию из воздуха. Случись такое с тобой раньше, когда Темные Леса еще существовали, пришлось бы туго рано или поздно. А так, сейчас ты можешь восполнять силы через дыхание. Так что все хорошо, не переживай.

— Ну ладно, успокоил…

— Меня больше интересует, зачем это сделали с тобой. Тот демон что-то сказал тебе?

— Просто предупредил, что рано или поздно я должна буду вернуть долг. Больше ничего. Даже не объяснил, что именно сделал.

— А когда это было? Еще до Лесов, да?

— Незадолго до их появления. Чуть до того, как умер Люцифер.

— Интересно. Ты тогда была совсем молодой?

— Да я и сейчас, по правде сказать, — рассмеялась Лила.

Усмехнувшись, я зевнул. Эх, все же, гномка не застала те же времена, что и я. Я погиб в разгар войны с Люцифером. И существовал в виде призрака, выходит, все время существования Темнолесья. Гномка знает, каково это — жить в мире без магии, а я лишь знаю, что бывает, когда воздух пропитан магией, а на ночном тракте тебя может сожрать неугомонный гуль.

Выходит, в целом в этом мире я живу больше пятидесяти девяти лет. Примерно девятнадцать лет существования Темнолесья, когда я был неприкаянной душой. И сорок в теле. Неплохо. Жаль только, что призраку особо нечем заниматься.

— Голубки, не пора ль в дорогу? — спросила Адель, с недовольством разминаясь.

— А ты, поди, торопишься сумки потащить?

— Не люблю сидеть на месте. Тем более…

Что «тем более» договорить она не успела. Я вновь заметил мошку перед лицом и, выматерившись, отмахнувшись, поднялся на ноги.

— Прихлопнуть ее не пробовал? — со скепсисом поинтересовалась вампиресса.

— Если ты такая умная, то валяй, вперед, сестрица. А я не буду тратить время.

Протянув руку Лиле, я помог ей подняться. Скорее жест дружелюбия, нежели необходимость.

Я не эксперт, но зимой насекомых не должно быть так уж много. Особенно таких, что возвращаются даже после того, как ты прихлопнешь их. Эту я убил раза четыре. Не помогло, вечно прилетала обратно.

Скорее всего, ее появление что-то значит. Вот только что — хрен знает. Лишь время покажет.

***

— Та-а-ак… — Адель начала нерешительно, будто стесняясь. Или опасаясь чего-то.

Мы с Лилой некоторое время хранили тишину, позволяя вампирессе продолжить, но та упорно молчала.

— Ну так что, сестренка? Говори уже, не тяни кота за яйца, — раздраженно поторопил я, и вампирша наконец-то продолжила.

— Так что ты там нашел?

— Где «там»? Ты начинаешь раздражать. Говори яснее, ладненько?

— У бандитов. Ты ведь остался, чтобы обворовать тела.

— Ага. Пока что все верно.

— Ну и?

— Да ничего. Парочку грошей, крошки, кровь. Последней было больше всего.

— Ты издеваешься?

— Детка, никто не ходит мародерствовать с полными карманами денег. Очевидно, они все оставили в лагере. Его искать нет смысла.

— Во всяком случае, даже если и рыскать по лесу в его поисках — мы потратим слишком много времени. Пока погода ясная, стоило бы дойти до города. Хотя бы до первого, — Лила вступила в диалог как всегда резко.

— Вот-вот, — поддержал я спутницу. — Так что…

— Напомни мне еще раз, почему ты выбросил те деньги, которые я отбила у тех ублюдков?

— М-м-м, как минимум потому, что это должно послужить тебе уроком. Хотя, не как минимум. Это единственная причина.

— Ага. То есть, сначала ты выбросил целый кошелек с монетами, а потом стал рыскать по карманам разбойников? Твоя логика безупречна.

— Твоя правда, — ухмыльнулся я.

— И да, ты злишься из-за того, что тебя стрелами утыкали? Так вроде никто не просил бросаться прикрывать Лилу, нет?

Адель остановилась посреди дороги, взгляд ее полыхал, а мне было откровенно насрать.

— Ага, да, никто не просил.

— Она же бессмертная, в конце-то концов! — вампиресса все повышала тон, и мне оставалось лишь гадать, будет ли этому предел.

— Бессмертная.

— Ну?!

— Подковы гну, — я отмахнулся от нее как от назойливой мухи. — Давай пойдем по порядку, если уж ты такая любопытная. Во-первых, ее бессмертие не отменяет простой боли. Еще ей нужно время на восстановление. Как думаешь, кто убил бы лучников, упади наш стрелок без сознания?

— Ты и убил бы!

— Ага. Подошел бы к ним с голыми кулаками и сказал: «А ну быстро подставляйте задницы, сейчас я буду вас пинать». Да? Как ты себе это представляешь? — я подошел вплотную к Адель и ткнул пальцев в ее грудь. — Послушай, сестренка, я если что и уяснил за свою жизнь, так это простую истину: если у тебя нет под рукой хотя бы лука, на лучников не лезь. Если рядом есть тот, кто может их перестрелять, ценой жизни прикрывай его шкуру, чтобы не сдохнуть вслед за ним. Я рад, что ты вся такая воинственная девка с клычками, поперла на целый отряд головорезов, чтобы достать никому не нужный, сраный кошель золота. Но впредь делать так не надо, потому что пули у Лилы не бесконечны, а моей жопе хватило одной стрелы. Повторять не хочу. Уяснила? В следующий раз ввяжешься в неприятности — я разведу руки и скажу, что ты не с нами.

— Ублюдок, — прошипела вампиресса. — Я старалась ради вас…

— А это никому нахер не уперлось. Каждый старается ради себя. Правило простое и легкое для запоминания. Таков мир.