— Ты жаловалась на меня, что я Яна не сохранил. А сама? — спросил я, закуривая.

К слову говоря, о закуривании. Возможно, это чудно, но в поселении довольно быстро удалось обзавестись полоской стали, кусочком кремня. А в качестве трута — обычные нитки, которые я надергал из одежды в нашей с Лилой комнате.

В Холиврите с курением было туго, но тут, у варваров, почти каждый держит при себе один-два кремня. Сколько их в запасе — говорить не принято, но я подозревал, что еще куча детей в этом поселении сможет получить свой карманный набор искорок. Скорее всего потому что и табак тут выращивают довольно обильно.

Хотя в этот раз я подкуривал проще. От обычной свечки, которая одна-единственная стояла в «больнице» файльговцев.

— Да что Алиса?.. без рук ходить не слишком удобно, знаешь? — спросила в привычной для себя манере Адель, заботливо укрывая истекающий кровью труп.

Конечности нужно некоторое время, чтобы прижиться, но девушка почти сразу смогла слегка пошевелить новыми для тела пальцами. Регенерация шла быстро. Скорее всего благодаря обильному источнику крови.

— Ну да, — хмыкнул я. — А под чужой характер подстраиваться удобно? Если бы я изображал Яна, то с ума сошел бы быстрее, чем без рук.

— Оправдывайся, это ведь не поможет, понимаешь? — Адель посмотрела на меня. — Я все еще тебя презираю, слегка, ага?

— Ага, — отозвался я. — Пойдем. Лила заждалась.

— Бегу, бегу, — недовольно пробурчала Адель, бросая последний взгляд на пропитывающиеся кровью ткани.

Файльговцы не то чтобы будут очень злиться на нарушение традиций. Все-таки, мы нечистые, и скорее нам решать, как поступать. Но в восторге местные не будут. Резать трупы не в их привычках.

— Готовы? — спросила малышка, но голосом более мрачным, чем обычно.

— Еще как.

— Вроде бы, а ты? — спросила Адель, поправляя на поясе связку из двух кинжалов.

— Давно, — зевнула гномка. — Если бы не смерть Алисы, мы бы с Вангром уже пару дней как были в пути.

Вселение души вампирессы в опустевшее тело проходило тяжело. Потребовалось порядочно времени на то, чтобы Адель полноценно восстановилась, но не сказать, что в эти дни заняться было нечем. Я смог еще дольше «бездельничать», а Лила закончила работу над рукоятями, так что кузнецу будет попроще. Впрочем, меня это не касалось. Ни капли.

***

Первый день в пути оказался не слишком веселым. Солнце пекло как ненормальное, так что всю дорогу Адель ныла и жаловалась. Лила шла молча, отдавая тишину в распоряжение вампирессы. А мне было о чем подумать.

Привалы делали редко. Исключительно в те моменты, когда гномка уставала. Происходило это на удивление редко. Девушка и без того была крепкой, а работа в кузне лишь увеличила стойкость.

Но к ночи, как бы там ни было, все равно устроились на привал. Вампиры могут путешествовать почти без отдыха, но на гномов такое не распространялось. Лила все же должна была высыпаться.

Адель была отправлена на сбор хвороста, а я тем временем расчищал место для костра.

— Ты не устал? — спросила Лила, жуя вяленое мясо.

— Ни капли.

— Я про болтовню Адель.

— А… да, устал. Сильно.

— Напомни, зачем мы взяли ее с собой? Я видимо как-то упустила этот момент.

— Мне нужно присмотреть за ребенком в ней. Это важно.

— Для кого? — Лила с интересом склонила голову к плечу, будто ей и правда было любопытно. — Для тебя?

— Нет, для демона.

— Того, которого убила Лилит?

Я кивнул и плотнее закутался в плащ. К ночи похолодало. Хоть вампиры и были более устойчивыми к холоду, но зима оставалась зимой. Пусть солнце и пекло неприятно кожу еще несколько часов назад.

— Почему тебе так интересно возиться со всем этим? Чужой ребенок, чужая девушка… Чужие знакомства. Если уж Ян умер — никто бы не удивился, уйди ты в закат после того, как занял тело. Сомневаюсь, что тебе было бы трудно выжить.

— Да не в выживании дело. А в каких-никаких принципах. Я мог бы кидануть всех и жить особняком, только это некрасиво. Если уж у этого тельца есть какие-то дела, то стоит их сначала закончить, а потом уже заняться чем-то своим.

— И чем же ты займешься?

— Думаю, магией. Раз уж я вампир и проживу долгую жизнь, стоит посвятить ее чему-то более глубокому, нежели обычное людское ремесло. Раньше был вором, это тоже интересно, но только если ты не можешь прожить дольше пятидесяти лет.

— Чем же это интересно?

— Азарт. Ты одновременно и охотник, и жертва. Ты воруешь, ты опасен, тебя боятся. И страх этот побуждает их начать войну с тобой. Есть ты и весь мир, часть которого хочет твоего ареста, часть — смерти, а части просто плевать. И вся твоя жизнь лишь сплошное приключение. Бесконечная борьба за выживание, работа, которая никогда не наскучит, которая является ремеслом без границ. Ты можешь уметь много чего, но каждый раз придется преодолевать самого себя. Потому что когда ты получишь пару серебряных монет за сорванную с чужой шеи цепь, ты поймешь, что этого мало. Начнешь вламываться в дома. В особняки. Заводить знакомства и проникать на званые вечера. Взламывать спальни, крутить шашни с дамочками из знатных, чтобы получать все больше денег и становиться все ловчее, изворотливее.

— Разве когда тебя разыскивают — легко втереться в общество знати?.. — удивилась Лила.

— Аристократы не смотрят на слуг, — усмехнулся я. — Одна ночь с какой-нибудь глупышкой, которая следит разве что за модой и глупыми романами, и… вот она — щелка в высший свет.

— Щелка?.. — прыснула Лила.

Я усмехнулся. Покачал головой, ткнув палочкой в землю.

— Все это блажь. Поначалу — ради выживания, потом — ради азарта, потом — потому что уже никуда не подашься после такого. С магией, думаю, будет точно так же.

— Ты не боишься? Черномагов не любят. Со слов Алисы…

— Магов в целом не любят. Что людей, что вампиров. Так что не боюсь.

— А люди тут при чем? — озадаченно спросила Лила.

— Мой отец был…

— Я вернулась, народ, видите? — Адель, шумно продираясь через кусты, наконец предстала перед нами с большой охапкой хвороста.

— Слышим, — отозвался я. — Зачем так много веток?

— Много?.. — вампиресса попыталась объять взглядом собранное, но это не представлялось возможным до тех пор, пока она не опустит охапку на землю.

— Забудь, — буркнул я, потянулся и дернул пару веток из рук Адель, из-за чего все они высыпались на землю.

— Ты грубиян, знаешь? — обиженно заявила вампиресса.

— Я знаю только то, что чем дольше ты стоишь с хворостом, тем дольше мне не видать огня, — огрызнулся я, набирая ветки и складывая из них «шалашик».

Запихнув под низ трут из ниток, я достал огниво. Пара щелчков, трут захватывается огнем, а тот уже постепенно перекидывается на сухие листья. С них по ветвям, и вскоре я с блаженством протянул руки к огоньку, греясь. Главное, следить, чтобы не слишком близко, а то огонь сожрет меня за доли секунды. Вампиры горят очень легко.

— Любишь огонь, да? — спросила Адель. — Советую избавляться от этого, слышишь?

— Пока с нами Лила, не выйдет путешествовать без костра. Так что… сочувствую, но придется пересилить глупый страх перед ог…

Не успел я договорить, как Адель резко ухватила мою руку, потянув ее к огню. Даже несмотря на то, что я растерялся поначалу, мне было несложно оттолкнуться ногами от земли, бросаясь на вампирессу сверху. На этом ее попытка поджечь меня была провалена. И девушка, лежащая подо мной, обиженно засопела.

— Такой херни я даже от тебя не ждал, — прошипел я. — Какое счастье, что я сегодня добрый, иначе бы открутил твою башку за три секунды. Слышишь?!

— Слышу, представляешь? — пробормотала Адель. — Извиняюсь.

— Пха, сестренка, извинения мне не уперлись ни в одно место.

Поднявшись с ее тела, я обошел костер и сел напротив вампирессы, заодно поближе к Лиле.

— Соблазнить меня хочешь? — наигранно-невинным голоском спросила гномка.

— Сгораю от желания, ага, — саркастично буркнул я.