— К сожалению, нам придется ненадолго задержаться, — вампиресса улыбнулась. — Дела задержали.

— Ничего страшного, я готов помочь уехать. Почему остановились? Идите дальше, помогу собрать вещи. А то тебе, черноглазая, без рук сложно будет.

— Хорошо, — легко согласилась Алиса.

Спутница не собиралась отступать, я четко видел. Но и спорить посреди улицы никто не хотел. Чувствовалось, что Алиса без понятия, что делать. Надеялся, что идеи появятся позже.

Зеленоглазые вампиры не обладают особой, страшной силой, как некоторые другие. Их яд всего лишь смертелен. То, что источают клыки, хуже змеиного. И недооценивать таких противников нельзя, ведь в их рукавах почти всегда находится пара-тройка козырей. Даже легкая и быстрая победа может обернуться травмой, а то и дальнейшей смертью.

Незнакомец был укрыт большим пальто, какие часто носят в холодных уголках Холиврита. Меховой ворот, много места под тканью. Идеальная одежда для того, чтобы спрятать хоть кинжал, хоть пистолет. Пусть даже для Файльга пальто выглядело неуместно теплым.

Ступая по запыленной дороге, я обдумывал. Встреченный вампир был с нами на корабле. Помнил лицо. Точно видел его незадолго до… смерти валькирии. Только он остался жив. И, скорее всего, сбежал как раз перед началом схватки. Ведь мы с Джорданом отвязали единственную остававшуюся шлюпку. Вроде была вторая, хотя я не был уверен в этом.

Сколько его товарищей могло приплыть в Файльг? Мог ли я быть уверенным, что он сейчас один?

— А ты ведь смылся, правильно? — Алиса говорила безразлично.

— Вроде того.

— Как раз перед тем, как мы перебили всех вампиров на том корабле.

Идеально сказанная фраза. Интонация легкая и небрежная, как раз такая, чтобы вызвать эмоции у того, кто наверняка среди погибших имел друзей. И нити вампира откликнулись. В нем появилось желание убить, еще большая злость. Значит, догадки были верны.

— Ага, — отозвался незнакомец. — Приплыл раньше вас.

— Как тебя зовут?

— Имя не нужно для того, чтобы уехать отсюда. Торопитесь, говорят, к вечеру будет сильный дождь. Вы же не хотите попасть под него?

— Ну да. Без такого прекрасного плащика не обойтись.

— Это пальто. Неважно.

Игра словами, уколы репликами. Алиса была в своем репертуаре, вызывала эмоции, ставила под удар решительность вампира, его концентрацию и, главное, осторожность. Но бить было рано.

— Сам ты, я так поняла, хочешь побыть здесь подольше нас?

— Я уже дольше вас.

— Вот как? Приехал раньше? Как ты успел? Сомневаюсь, что мы добрались до берега намного позже тебя.

Скорее всего, вампир либо нашел где-то коня, либо иным способом добрался до деревни. В первом я сомневался — животные не любят кровососов. Чувствуют в них опасность.

— Повезло с Вратами, — сухо ответил клыкастый.

Если учитывать, что нас сильно задержала схватка с мертвецами… и ночь мы провели отдыхая, скорее всего вампир добрался примерно на день раньше нас.

— Ого, ты такой везунчик, — саркастично заметила Алиса. — Врата невероятно редкие, особенно тут, в Файльге. Говорят, даже в Холиврите их больше!

Вампиру хотелось нагрубить, его нити почти все обвили горло, из которого должны были вырваться слова. Но удостоили нас лишь тишиной.

— Кстати, — спутница явно не собиралась сбавлять обороты. — Как думаешь, из умерших кто-то может на тебя держать обиду? Учитывая разлом Лесов Силы, тебе стоило бы поберечься призраков.

На скулах заиграли желваки.

— Ну, я-то не сомневаюсь, что такой везучий парень, как ты, сможет разобраться с парой-тройкой жалких призраков. Наверняка помимо удачи ты владеешь и острым умом. Молчу уж про боевые навыки.

Нити буквально душили вампира, чьи намерения едва сдерживались от грубых слов.

— К слову, а ты случайно не помнишь ту милашку с клыками? Я вас вроде видела вместе. Кажется… она умерла у моих сапог, умоляя о пощаде и постоянно повторяя чье-то имя… Вряд ли оно твое. Скорее всего, дурашка сошла с ума, лишившись внутренностей. Вот и перепутала. Ведь у девушек нашей расы за жизнь бывает много му…

— Завались! — заорал вампир, отскакивая от нас и выхватывая из-под пальто длинный кинжал. — Заткни свой рот! Налли была только со мной, и я отказываюсь верить в твои слова! Отказываюсь, тупая ты сука!

Поразительно было видеть такую утрату самообладания. Зеленоглазый явно был неопытен в переговорах. Слабая черта почти всех клыкастых, привыкших пить кровь, а не атаковать словами.

— Думаете, у вас черные глаза и вы чем-то особенные? Ты, этот придурок, твой братец и та тупая сука с манерами крестьянки… Не думайте, что избраны кем-то! Вы обычные вампиры, и я не позволю вам делить эту землю со мной! Завалились сюда, облившись кровью сородичей, еще и сожрали тех, кто предназначался мне!

— О, так ты всего лишь жадничаешь кровь? — спокойно спросила Алиса. — Если бы ты представился нам чуть раньше, мы бы оставили тебе одну тушку… возможно.

— Ваши дружки ушли, так катитесь и вы за ними! Эта земля будет принадлежать мне, и никому больше! Уж точно не каким-то грязнокровым уродцам, решившим, что на них свет клином сошелся…

— По правде говоря, лишь жителям решать, кому будет принадлежать их земля…

— Они — тупой скот! Ничего не стоят, просто мешки с кровью, которая предназначается мне!

Вампиру срывало крышу. Многие из тех, кто был на корабле, заражены идеей создания новых территорий. Ведь варвары, дающие кровь добровольно и не желающие изгонять вампиров, являются благодатной почвой для создания новых кланов, новых армий. Холиврит никогда не позволял клыкастым размножаться свободно. Большая конкуренция за каждый клочок земли, вырванный у Инквизиции. И мало кто мирился с этим.

— Ладно, дружок, — усмехнулась Алиса. — Мы уйдем, позволив тебе тут плодиться сколько душа пожелает. Честно. Так что спрячь нож и… расслабься, что ли? Извини, если задела, я не хотела делать больно. Произошедшее на корабле — лишь огромное недоразумение, которое не удалось решить мирно. Прячь ножик. Поможешь собрать вещи, и я с любимым уйду отсюда.

Вампир некоторое время недоверчиво смотрел на нас. Лезвие его клинка блестело — не от яркого солнца, а от толстого слоя густого яда, ловившего случайные лучики. Все же кровопийца кивнул.

— Ладно. Хорошо. И вы меня простите. Я лишь хочу создать то, чем могла бы гордиться моя возлюбленная. Хоть и мертва, но пусть почувствует силу, о которой мы так мечтали. Не в моих правилах ругаться с кем-то. Просто хочу добиться цели.

— Похвально, правда, — Алиса улыбнулась и пошла дальше. — Налли могла бы гордиться тобой.

Могла бы. Если бы не умерла на корабле. Если бы было кем гордиться.

Единственное, что обеспокоило меня из всей той лжи, сказанной Алисой. Призраки. Они и правда могли явиться — за нашей головой. На корабле осталось много душ, которые ни мой пистолет, ни двуручник Некрос не смогли поглотить. Напитав магию, могут прийти не просто духи. Неупокоенные сущности страшнее фантомов былых душ.

Я открыл дверь дома, впуская Алису и вампира. Вампир открыл дверь нашей комнаты, впуская Алису и меня.

Тот напряженный момент перед порывистым началом. Так солнце замирает, перед вступлением в схватку с тенями. Вино — перед тем, как преодолеть горлышко кувшина. Опасность таится в этих секундах. Доли решительности могут решить исход.

Дверь закрылась. Алиса все еще не знала точно, что делать. Стремительная атака и убийство — но что дальше? Будем ли мы в безопасности? Не успеет ли вампир напасть в ответ? Моя спутница была полна сил после крови, но она знала, что я не так ловок и не обязательно смогу уклониться.

Каждый из нас рисковал чем-то. Я — потерей Алисы и ребенка. Вампир — своей жизнью и будущим. Вампиресса — мною.

Мы стояли, не решаясь начать схватку, но и не собирая вещи. Клыкастый нервничал. Он путался в собственных намерениях — либо убивать, либо отпускать. Разум и наивность боролись в нем. Сомнение и убежденность.