Человек прищурился и посмотрел на солнце.

– Когда вы поздоровались, торчал здесь уже около двух часов.

Драшер замялся. Он только собирался задать вопрос, как вдруг услышал, что кто-то зовет его из леса.

– Похоже, меня ищут, – сказал магос.

Человек закрыл альбом, поднялся на ноги и, вслушиваясь в доносящийся голос, протянул руку:

– Что ж, было приятно с вами познакомиться, магос… Драшер, правильно?

– Валентин, – представился Драшер, пожимая протянутую руку.

– А я – Эсик, – ответил незнакомец. – Смотрите под ноги и берегитесь медведей, ладно?

Магос вскарабкался вверх по склону и увидел Нейла, спускавшегося ему навстречу. Наемник выглядел раздраженным. Он сжимал в руках большую матово-черную лазерную винтовку.

– Что случилось? – спросил Драшер.

Нейл замер и заскользил по заросшему мхом склону, пристально глядя на Драшера. Он активировал вокс-передатчик на шее.

– Я его нашел, – сказал наемник. – Отбой.

– В чем проблема? – снова спросил магос.

– Ты ушел из крепости.

– И что?

– Нельзя уходить одному. Или без разрешения.

– Почему?

– Потому что так сказал Эйзенхорн, – огрызнулся Нейл. – И ты уже должен был понять, что тут небезопасно.

– В чем именно заключается опасность? – спросил Драшер.

– Не начинай, – протянул Нейл. – Пойдем. Шагай за мной.

– Там, внизу, человек, – сказал магос. – Немного странный…

– Что за человек? – спросил Нейл.

Драшер развернулся, но у пруда никого не было.

– Я не понимаю, – снова сказал Драшер.

– Тогда и не пытайся, – ответила Макс.

Они сидели на старой кухне крепости Хелтер. Маршал заваривала кофеин в медном котелке.

– Он, конечно, мог уйти, когда я стоял к нему спиной, – продолжал Драшер. – Но он сказал, что просидел там несколько часов, а это немыслимо, потому что…

Магос затих. Он осознал, что потирает руками предплечья и все еще не снял куртку.

– Тут так холодно, – сказал он.

– Есть такое, – согласилась Макс.

Магос подошел к раковине. Из его рта вырывались облачка пара.

– В раковине вода замерзла. И морозные узоры на… на внутренней стороне стекол. Макс?

– Нам велено не обращать на это внимания – сказала она.

– Макс, снаружи тепло.

– Правда? – устало спросила она и поставила две жестяные кружки с кофеином на стол. – Пей.

Драшер посмотрел в окно. Небо было темным и неспокойным. Казалось, сгущаются сумерки, хотя на самом деле едва перевалило за полдень.

– Будет гроза? – спросил он.

– Возможно, – ответила Макс.

Драшер сел напротив нее.

– Что тут творится, Жермена? Когда я вышел из ворот два часа назад, светило солнце и было ясно. А сейчас я вернулся и словно попал в середину зимы.

Она пожала плечами. Похоже, Жермена Макс чувствовала не в своей тарелке. Большая редкость для нее.

– Происходят разные вещи, и нам приказано не задавать вопросов, – сказала она.

– Это не очень хорошо, – заметил Драшер.

– Мне приходится терпеть, – произнесла Макс. – Это моя работа. Мне было приказано помочь.

– Ну, а мне – нет, – сказал Драшер. – Думаю, с меня хватит. Наверное, мне лучше уйти.

– Не валяй дурака, Валентин, – посоветовала она. – Они предлагают тебе возможность убраться с этой планеты. Ты же всегда об этом мечтал.

– Ну… – протянул он. – Я сделал свою работу. Все, что мог.

– Расскажи мне о человеке, которого встретил, – попросила Макс.

– Просто человек. Он гулял.

– А потом – растворился в воздухе.

– Ну конечно, нет. Наверное, просто ушел. Ничего такого.

– О чем вы беседовали?

– Я не помню. О природе. Он местный. По-моему, он сказал, что занимается лесозаготовками.

– Он назвал свое имя?

Прежде чем Драшер успел ответить, дверь кухни распахнулась, и в помещение вошли Вориет и Бетанкор.

– Мы бы хотели поговорить с магосом, – сказал Вориет, обращаясь к маршалу. Она кивнула и только после этого поняла, что ее просят уйти. Макс поднялась, бросила короткий взгляд на Валентина и вышла.

Вориет сел напротив Драшера. Бетанкор осталась стоять, опершись на посудный шкаф.

– Начнем с правил, – сказал Вориет. – Их нужно соблюдать, магос. Нельзя просто взять и уйти, когда вам захочется.

– Я не знал, – ответил Драшер.

– Теперь знаете, – отрезал Вориет. – И этого больше не случится, верно? Теперь, когда вы в курсе?

– Это нужно для вашей же безопасности, Валентин, – сказала Бетанкор.

Драшер угрюмо пожал плечами:

– Ладно. Но мне все это очень не нравится.

– А теперь поговорим о мужчине, с которым вы встретились, – сказал Вориет, игнорируя комментарий собеседника, – Расскажите о нем.

– Я только что говорил об этом с Макс. Он сказал, что живет где-то здесь. Знает здешние места. И историю. У него бизнес в лесной промышленности. Или у его отца. Как я понял, он его унаследовал. Вот, в общем-то, и все.

– Но что-то показалось вам странным, – произнесла Бетанкор.

Драшер перевел на нее взгляд:

– Думаю, все дело в моей невнимательности, мэм. Я не видел, как он подошел. Посмотрел – а он там сидит. И как он уходил, я тоже не видел. Но я уверен, что просто проглядел.

– Вы очень наблюдательный человек, – сказал Вориет. Он положил на стол открытый блокнот Драшера. – Вы же магос биологис, и этот навык вам прививали во время обучения. Записи, которые вы сделали сегодня, это лишь подтверждают, – я, например, никогда не заметил бы всех этих подробностей из жизни растений, птиц и насекомых.

– Но в людях я разбираюсь гораздо хуже, – покачал головой Драшер. – Будь это маленький ястреб, я бы вам рассказал, в какую сторону он полетел и где у него гнездо.

– Человек назвал вам свое имя? – спросила Бетанкор.

– Да. Кажется, он сказал, что его зовут Эсик.

Помощники инквизитора переглянулись. Затем Бетанкор вышла вперед и положила цифровой планшет на стол перед Драшером.

– Этот? – спросила она.

– Нет. Нет, этот намного старше. Намного.

Она переключила изображение:

– А теперь?

Драшер склонился над изображением и сощурился.

– Да, – наконец сказал он. – Да, это он. Кто это? Его в чем-то подозревают? Он преступник?

– Его зовут Эсик Фаргул, – сказал Вориет.

– Он… родственник человека, который здесь умер? – спросил Драшер.

– На обоих изображениях – Эсик Фаргул, – произнес Вориет. – С разницей в сорок лет. Он и есть человек, который здесь умер. В спальне на пятом этаже тридцать лет назад.

Повисло долгое молчание.

– Хм-м… Значит, так, – нарушил тишину Драшер. – Значит… Но это, прямо скажем, смешно. Я же с ним говорил. Я руку ему пожал.

– Вполне возможно, – сказал Вориет. – Но это не отменяет того факта, что он умер.

– Я руку ему пожал… – прошептал Драшер.

– Дышите глубже, – посоветовала Бетанкор. – Иногда подобные вещи сложно осознать.

– Нет, мэм, – сказал Драшер, – мне сложно осознать, зачем вы мне впариваете это гроксово дерьмо. Ваша информация неверна, мастер Вориет. Он совершенно точно не мертв.

– Он умер от старости и плохих условий, – сказал дознаватель. – В девяносто семь лет.

– Значит, тело неправильно опознали.

– Магос Драшер, прошу вас принять информацию так, как есть, – сказал Вориет. – И даже если бы Фаргул все еще был жив, вы сами признали, что встреченный вами человек куда моложе.

– Ну, есть же омоложение, – сказал Драшер. – Оно обращает старение вспять, разве нет? По крайней мере, я так слышал. Сам я никогда через такое не проходил.

– Я проходила, – сказала Медея Бетанкор. – Мне сто шестьдесят четыре стандартных года.

Драшер посмотрел на нее распахнутыми от удивления глазами.

– Инквизитор Эйзенхорн как минимум на сто лет старше меня, – продолжала она. – Магос, омолаживающие процедуры останавливают старение. Но почти никогда не возвращают юность. Если бы Фаргул был жив, то никогда бы не смог выглядеть на пятьдесят или шестьдесят лет моложе, чем в поздние годы своей жизни.