Из-за плеча Рейвенора выступила высокая фигура и спокойно направилась к дредноуту. В одной руке человек сжимал рунный посох, в другой – обнаженную саблю. За спиной идущего колыхался плащ.
– Пресвятая Терра! – воскликнул Нейл. – Эйзенхорн?!
За долю секунды до того, как дредноут сумел стряхнуть с себя насланное Рейвенором оцепенение и вновь задействовать смертоносные пушки, Эйзенхорн ударил саблей, своей верной Ожесточающей. Клинок вошел точно в проделанную Тониусом брешь, рассекая машину пополам.
Дредноут запылал, и Эйзенхорн отступил в сторону, поднимая ладонь, чтобы защитить глаза от жара.
Грегор, внушающий страх и благоговение, некоторое время стоял на фоне бушующего пламени, а затем обернулся к остальным:
– Ну, так вы идете?
Увидев бесславный конец дредноута, боевики Братства Пророков бросились бежать, но два инквизитора и свита успели истребить большую часть культистов, пытавшихся раствориться в грозовой ночи.
Вытягивая кайн из очередного трупа, Кюс наблюдала, как застывшие в ужасе еретики один за другим гибнут под ударами сабли Эйзенхорна.
– Теперь я понимаю, что ты имела в виду, – произнесла Пэйшэнс, обращаясь к Каре Свол.
– Полагаю, мне здесь делать больше нечего, – сказал Грегор Эйзенхорн, стоя на мосту и разглядывая башню. Над ее вершиной небеса все еще разрывались яркими всполохами. – Теперь моя помощь нужна Черубаэлю. Надо пойти и проверить, как у него идут дела.
– Я буду осмотрителен. – произнес Рейвенор.
Эйзенхорн опустился на колени и прижал изуродованные артритом пальцы к гладкой поверхности кресла.
– Да сопутствует тебе Император. Я сделал, что смог. Теперь, Гидеон, все зависит только от тебя.
Эйзенхорн распрямился и посмотрел на остальных.
– Мамзель Кюс. Дознаватель, мистер Матуин, – произнес он, учтиво кивнув каждому. – Мне было весьма приятно познакомиться с вами. Кара?
Свол улыбнулась:
– Да, Грегор?
– Встреча с тобой – всегда удовольствие. Ты уж присмотри за Гидеоном вместо меня.
– Договорились.
Эйзенхорн перевел взгляд на Нейла и протянул ладонь, которую тот сжал обеими руками.
– Как в старые времена, а, Гарлон?
– Грегор, да хранит тебя Император.
– Весьма на это рассчитываю, – произнес Эйзенхорн и, не проронив больше ни слова, зашагал обратно к башне, над коброй все так же разносились крики и полыхало зарево.
Те, кого он оставлял позади, понимали, что никогда его уже не увидят.
Если, конечно, будущее не окажется более непредсказуемым, чем они думают.
Малинтер стремительно уходил вниз. Нейл выводил челнок на низкую орбиту, одновременно передавая сигнал на основной корабль.
Согласовав курс на сближение и включив автопилот, Гарлон обернулся в кресле и посмотрел на Рейвенора:
– Он сильно изменился.
Что ты хочешь этим сказать?
– Он был настолько рассудителен, что мне начало казаться, будто он все-таки сошел с ума.
Да, мне тоже так подумалось. Сложно понять, должен ли я верить ему.
– Насчет чего?
Он предупредил меня об опасности, Гарлон. Объяснил, чем мы рискуем.
– Ладно… И что же нам делать дальше?
Продолжим работать. Стараться изо всех сил. Будем верой и правдой служить Императору Человечества… И если все-таки свершится то, о чем предупреждал Грегор, мы найдем способ управиться с этим. Или у тебя есть идеи получше?..
– Ни одной, – признал Нейл, отворачиваясь и опуская ладони на панель управления.
Вот и хорошо,
сказал Рейвенор и, развернув кресло, поплыл к пассажирскому отсеку, где его дожидались остальные члены отряда.
Гарлон Нейл вздохнул и посмотрел вперед, на звезды, медленно вращающиеся за иллюминатором.
Будущее по-прежнему было обращено к ним спиной и хранило молчание.
Сады Тихо
Ни разу за все время беседы мастер Деллак не упомянул рода своих занятий, а положение Валентина Драшера не позволяло задавать вопросы, не относящиеся к делу. Разумеется, мастер Деллак был преуспевающим человеком, одним из наиболее обеспеченных обитателей пыльного Костяного побережья. Драшер имел кое-какие соображения на этот счет, но в итоге решил, что лучше не вдаваться в детали, и просто делал, что велено. Дважды в неделю, по вечерам, он приходил в особняк, расположенный среди холмов, и оказывал услуги за оговоренную цену. И никаких вопросов.
Иногда мастер Деллак добавлял к оплате кое-какие подарки: сырокопченую ветчину, коробку дорогого деликатесного печенья, изредка – даже бутылочку импортного вина. Драшер прекрасно знал, что мог бы выручить за это все неплохие деньги, но оставлял дары себе. Нет, не из-за жадности или желания насладиться изысканной пищей – хотя, видит Трон, Валентин Драшер уже очень давно не мог позволить себе ничего похожего на роскошь, – а из-за того, что еще не был готов пересечь определенную черту. Очень многое в его жизни, включая респектабельность и хорошую репутацию, кануло в Лету. Поэтому он крепко цеплялся за то, что еще осталось.
Кроме того, он был не из числа смельчаков и очень боялся попасться с поличным.
Однажды поздним вечером в лодень Драшер добирался в Калостер из особняка Деллака. Ему приходилось путешествовать пешком, и дорога занимала по часу туда и обратно. Деллак никогда не предлагал отвезти его, хотя мог похвастаться даже личным водителем. Драшер убеждал себя, что подобная прогулка – неплохое физическое упражнение, а упражнения так необходимы людям его возраста. Но домой, на улицу Амона, он всегда возвращался измотанным.
Солнце уже зашло, и небо над небольшим прибрежным городком окрасилось в розовые тона. Узкие темные облака придавали ему сходство с испещренным жилками мрамором. К вечеру поднялся ветер, гоняющий пыль с белых дюн на дороге.
Калостер выглядел темным и мрачным. Скромный и тихий провинциальный городок не знал ночной жизни. Не было никакого способа хотя бы ненадолго отвлечься от его тягучей рутины. Однако в сумке Драшера, помимо гонорара, лежал увесистый кусок свежей грудинки – несколько отличных ужинов.
Улица Амона, застроенная жилыми многоэтажными домами, спускалась по склону от площади Аквилы к старым полуразрушенным верфям и простаивающим рыбокомбинатам. Стены зданий из-за возраста и запущенности приобрели серо-коричневый оттенок, а крыши давно нуждались в ремонте. В воздухе пахло горелой известью. Драшер снимал квартиру на четвертом этаже семидесятого дома.
Массивный черный транспорт с большими хромированными фарами стоял на улице у подъезда. Драшер обратил на него внимание, пока копался в карманах в поисках ключа, но не придал этому особого значения. Он поднялся по узкой деревянной лестнице и открыл дверь. И, только оказавшись в своей маленькой комнате, понял, что он здесь не один.
Незваный гость оказался мужчиной плотного телосложения, с довольно-таки уродливым, ассиметричным и бесформенным лицом, на котором выделялись массивные надбровные дуги. Его темные волосы были коротко острижены. Человек во всем черном – саржевом костюме, застегнутым на все пуговицы, и тяжелом кожаном плаще – развалился на деревянном стуле напротив двери.
– Что вы здесь… – начал говорить Драшер тонким, дрожащим голосом.
– Вы – Драшер? – спросил незнакомец.
– Да. А что? Что вы здесь делаете? Это моя…
– Валентин Драшер? – снова спросил человек, на мгновение переведя взгляд на маленький инфопланшет, который держал в левой руке, – Магос биологис? Здесь сказано, что вам сорок семь. Это правда? Выглядите старше.
– Я – Валентин Драшер, – ответил магос, слишком напуганный, чтобы оскорбиться. – В чем дело? Кто вы?
