– И что теперь?

– Надо дать воску остыть. Поговори со мной.

– Что?!

– Пока мы ждем, – улыбнулся магос. – Я напуган до чертиков. Поговори со мной. Расскажи что-нибудь.

– Например?

– Не знаю. Что-нибудь. Что-то из старых добрых деньков. Я иногда о них вспоминаю. И размышляю о тебе. Я был бестолковым мужем.

– Я прекрасно представляла себе, за кого выхожу замуж.

– Может, стоило подумать получше? – рассмеялся он.

Макс выдавила из себя улыбку:

– Нам обоим следовало получше думать. Ты – выдающийся человек, Валентин. Магос биологис. Вся твоя жизнь зависит от твоей работы. Как и моя. Нам нельзя было быть такими наивными оптимистами.

– Оптимистами или романтиками? – спросил он.

– И тем и другим, – согласилась маршал.

– А когда мы перестали быть оптимистами, Жермена? – поднял бровь магос.

Она опять улыбнулась:

– Лет пятнадцать назад, в Тихо.

– Печально, – сказал Драшер. – Знаешь, мне следовало взять от жизни больше. Наполнить ее множеством разных вещей. Быть кем-то еще, не только магосом. Думаю, неплохо бы нам снова стать оптимистами.

– Правда?

– Ага, кивнул он. – Тогда наши шансы, что это сработает, возрастут.

Он наклонился и потрогал комок воска.

– Давай-ка попробуем, – с этими словами он вытащил пулю, нашел вытравленное на ней слово и аккуратно прижал ее к воску. Когда он убрал руки, на мягком комке остался зеркальный отпечаток нечеловеческого слова.

– И что теперь? – спросила Макс.

Драшер подергал дверь. Она не сдвинулась с места.

– Подождем, – сказал он. – Возможно, заклинанию нужно время, чтобы подействовать.

– Ты ведь просто придумываешь всё это на ходу, да? – спросила Макс.

– Всегда так делаю, – ответил он. – Вся моя жизнь была придумана на ходу. Все какое-то нелепое и невероятное. Прямо как в одной из сказок бедняги Гарофара. Все кажется ненастоящим, особенно с тех пор, как ты пришла за мной на Костяное побережье. Фантастичное, неестественное и подчиняющееся законам, которые мне никто не позаботился объяснить.

– Могло и сработать, – сказал Вориет. Он подполз поближе и наблюдал за происходящим. – Надпись на пуле… Она могла сломать слово-замок. Энунция против Энунции.

– Давайте надеяться, что так и будет.

Макс подергала дверь:

– Что-то непохоже.

Магос заметил, что ее голос звучит более нервно, чем прежде.

– Потерпи, Жермена. Дай ему время сработать.

– Тебе легко говорить! – огрызнулась она. – Ты-то не заперт в клетке.

– Расскажи мне о «Верном сердце», – попросил он, пытаясь ее отвлечь.

– Что?..

– Ты специально им надушилась или делаешь так всегда? Я купил тебе тот флакон много лет назад. Если бы ты им постоянно пользовалась, то он бы кончился. Ты продолжала покупать эти духи?

– Чтобы вспоминать о тебе? Как же, надейся.

– То есть ты надушилась специально.

Маршал пожала плечами:

– Флакон стоял в шкафу. Я просто подумала…

– Что если от тебя будет исходить знакомый запах, – тихо произнес магос, – меня скорее удастся убедить. Ведь я решу, что небезразличен тебе и это нечто большее, чем рабочий визит.

Макс вздохнула:

– Мне жаль.

– Почему? Это умно. Ты же просто делала свою работу. Убеждение на подсознательном уровне.

– Нет, – сказал она. – Мне жаль, что я это сделала. Я и вправду надушилась, чтобы ты расслабился. Чтобы напомнить тебе о временах, когда мы были близки. Но теперь сожалею.

– Почему? – спросил магос.

Она посмотрела на него сквозь прутья решетки:

– Потому, что мне это тоже напомнило о тех временах.

Драшер протянул ей руку, и она взяла ее в свои ладони.

– Все будет хорошо, Жермена, – сказал он. – Ты и я, плечом к плечу. Безумные приключения.

– Которые ты всегда терпеть не мог.

– Сейчас я готов пересмотреть свое мнение, – сказал он. – Сейчас они кажутся веселыми вечеринками.

– Не работает, – сказала она.

– Попытки ободрить?

– Восковая печать, – ответила она, отпустила руку магоса и снова подергала дверь.

– Наберись терпения.

– У нас нет времени на терпение, магос, – резко сказал Вориет.

Драшер оглянулся. Женщина с коротко остриженными рыжими волосами спускалась по лестнице, ведущей на платформу. Она взглянула на него, улыбнулась и вытащила оружие.

Драшер выхватил пистолет из кармана и направил на рыжую женщину.

– Не надо, – сказал он, – не подходи.

Та улыбнулась еще шире.

– Эта тварь меня покалечила, – сказал Вориет.

– Ее зовут Стрикал, – произнес Драшер. – Стрикал, так ведь?

– Да, – кивнула женщина.

– Вот что случится дальше, мамзель Стрикал, – начал магос, продолжая держать ее на прицеле и изо всех сил стараясь унять дрожь в руках. – Вы остановитесь там, где стоите, и выбросите оружие.

– Или что?

– Или я всажу вам пулю между глаз, – сказал Драшер, – Я очень хорошо стреляю. Маршал Макс подарила мне этот пистолет много лет назад и научила им пользоваться. Я тренировался каждый день и без труда могу сбить летящего gortus gortus gershomi с сотни метров.

– Кого? – насмешливо переспросила Стрикал.

– Морского хищника, – проворчал Вориет из клетки.

– Смотри-ка. А ты не безнадежен, – заметил Драшер и тут же снова переключился на Стрикал: – Бросайте оружие. Сейчас же!

– Осторожнее, – предупредил Вориет. – Она очень-очень быстрая. Не подпускай ее близко.

Магос взвел курок:

– Бросайте оружие, мамзель.

Стрикал остановилась и прищурилась. Улыбка медленно сползла с ее лица. Она демонстративно подняла свой компактный лазпистолет, разжала пальцы и отбросила его в сторону. Оружие ударилось в стенку рабочей станции и упало на пол.

– Вам не выбраться отсюда живыми, – заявила она.

– Даже не думай звать на помощь, – посоветовал Драшер.

– Я и не собиралась. Вам не выбраться живыми потому, что я вас убью.

– Посмотрим, как ты с этим справишься связанная и с кляпом во рту.

Стрикал подняла руки:

– Ну давай, чего ждешь?

– Не подходи к ней! – зашипел Вориет.

– Валентин, чем ты собрался ее связать? – встряла Макс, в очередной раз пробуя дверь на прочность. – Просто пристрели ее!

– Я предпочитаю не убивать людей без крайней необходимости, – сказал магос.

– Тогда отдай мне пушку, и я сама это сделаю! – рявкнула Макс.

Не опуская рук, Стрикал сделала шаг вперед. Она передвигалась медленно и плавно, с грацией балерины.

– Ну давай же, магос, – пригласила она. – Свяжи меня. Да потуже.

– Стой на месте! – велел Драшер.

Она снова шагнула вперед.

– Трона ради! – прорычал Вориет. – Убей ее, магос! Она смертельно опасна!

– А он прав, – заметила Стрикал, делая очередной шаг.

– Пожалуйста, прекрати приближаться, – сказал Драшер. Его руки сильно тряслись, – Я очень расстроюсь, если мне придется тебя убить.

Еще шаг.

– Прости меня, Трон, – прошептал Драшер. – Мне так жаль.

Он нажал на спуск.

Пистолет щелкнул.

Драшер ошарашенно уставился на оружие. Он только сейчас вспомнил, что вынул магазин, когда извлекал пулю. И сейчас магазин лежал у него в кармане.

– Валентин! – завопила Макс.

Стрикал, ухмыляясь, прыгнула. Она двигалась быстрее, чем он мог себе представить. Через мгновение она уже вре́залась в магоса и ударила его ногой в грудь. Драшер отлетел и ударился спиной о клетку Макс. Он слышал, как маршал выкрикивает его имя. У него кружилась голова. В груди пылало. Мир вокруг ходил ходуном.

Стрикал ухватила Драшера за отвороты куртки и подняла на ноги. Он попытался ударить ее бесполезным пистолетом, но она без труда заблокировала руку и выбила оружие из кисти.

– Ты – труп, – сообщила она магосу и оттолкнула его от себя.

Он потерял равновесие и ухватился за прутья клетки Вориета, чтобы удержаться на ногах. Пол платформы был неровным и скользким от масла. Вориет и Макс что-то кричали. Маршал начала бить ногой по двери клетки. Драшер вспомнил, что примерно так же они выбивали топку из камина в крепости – яростно и отчаянно. Макс вкладывала все свои силы в эти удары по железной двери.