– Ее продали за десять тысяч наличными наркокартелю, который собирался использовать ее для игры.

– Для какой игры? – спросил я.

– Судя по записям, это не первый выпускник схолума, которого продали этому картелю. Это, скорее, забава, а не игра. Они выпускают ребенка в трущобы, а потом… потом делают ставки на то, как долго он проживет. После того, как они выпустят охотников.

– И что? – возразил Нейл. – Стало быть, они избавятся от этой маленькой ведьмы за нас. Нам и стараться не придется.

– Это если записи правдивы, – заметил я. – Подумай. Может, действительно есть эта игра. Может, и правда, существует наркобарон, которому нравятся варварские гладиаторские бои. Но в то же время это может быть шифром, под которым скрыта попытка продать живой товар Когнитэ.

– Я даже не знаю, что из этого хуже, – произнесла Кара.

Я снова развернулся к Сайрусу. Он заскулил, когда мой разум снова проник в его сознание. Он все еще был слаб и не в себе после прошлого раза. По идее, следовало дать ему отдохнуть, чтобы получить связные ответы. Но на это не было времени, поскольку несанкционированный псайкер то ли находился где-то на планете, то ли уже покидал ее под пристальным надзором наших врагов.

Я начал с нескольких ключевых слов: «псайкер», «телекинетик», «Пэйшэнс» – и протолкнул их в его разум, подобно тому, как ребенок заталкивает кубики разного размера в коробку, надеясь попасть в подходящее отверстие. Он ответил такими же повторяющимися словами: «Локеттер, игра, достойный трофей…»

Я не понимал, с какой силой на него нужно воздействовать. Возможно, я уже довел его до границы правды, за которой не оставалось ничего, кроме безумия, но не исключено, что он намеренно подменял понятия. Подобный трюк был достаточно распространен среди агентов Когнитэ. Готовясь к возможному псионическому допросу, это еретическое братство научилось мнемотехникам, позволявшим заменить элементы настоящих воспоминаний фальшивыми образами. «Наркобарон», например, мог означать «покупателя», а «игра» – «цель». Простая, но практически безотказная уловка. При должном уровне подготовки агент Когнитэ мог скрыть воспоминания за завесой метафор. И при этом его нельзя было подловить на лжи, потому что он не лгал. Истина стиралась из его памяти и заменялась другой информацией. Такие техники помогали члену братства выдержать даже самый суровый пси-допрос, потому что тот действительно не знал правды, которую мог бы выдать.

– Он ничего не говорит! – Я выругался и развернул кресло. – Если, конечно, найденная информация не правдива. У тебя есть зацепка, Карл?

Тониус кивнул.

Кара поднялась на ноги:

– Давайте найдем ее. Если там действительно идет эта проклятая варварская игра, девочке очень нужна помощь.

– Трон, да пускай она сдохнет! – рявкнул Нейл. – Фрагов псайкер! Ну что? Что?!

Карл и Кара уже шли к дверям.

– Это одна-единственная жизнь, Гарлон, – произнес я проезжая мимо наемника, – однако я многому научился у Эйзенхорна, но только не безжалостности. Тысячи и даже миллионы людей могут погибнуть, если мы не найдем Молоха и не предадим его суду. Но счет любого миллиона начинается с единицы, и если мы проиногрируем возможность спасти одну жизнь, значит, способны точно так же наплевать и на остальные девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять.

– Ну ладно, – проворчал Нейл.

– Спасибо за доверие. Кара, сообщи в Магистратум, что допросы приостанавливаются до нашего возвращения.

Бронированный особняк действительно принадлежал человеку по имени Локеттер, девятнадцать раз уличенному в торговле наркотиками. Особняк напоминал огромный металлический гриб, выросший на склоне груды обломков над трущобами. Здесь, внизу, за пределами громады Урбитана, запущенность и разруха достигали невероятных масштабов.

Особняк был обшит листами ферроброни и скрыт за защитными экранами, но нашим сканерам удавалось засечь следы электромагнитного излучения.

– Есть сигнал! – сообщила Кара, – У них несколько дронов в трущобах.

– Можешь отследить? – спросил я.

– В процессе… – Она поправила какие-то настройки. – Вижу девять штук, они работают в зоне десять на двенадцать. Сравниваю с картой… О Трон, какие же старые данные! Вот. Область под названием Нижний Теналт.

– Описание есть?

– Это глубокие трущобы, – подал голос Карл, наскоро просматривая данные в своем кодифаере. – По большей части состоят из руин. Высокий уровень активности банд. Территорию делят между собой Печальники, а в восточной части – так называемые Гребущие Монету. Магистратум рекомендует избегать этих мест.

– Серьезно?

Карл пожал плечами:

– Тут так и написано: «избегайте трущоб», в чем вопрос?

Нейл, стоявший у штурвала грузового шлюпа, посмотрел на гиронавигатор, встроенный в приборную панель:

– Отсюда до Нижнего Теналта восемь стандартных единиц на полной скорости.

– Вперед! – скомандовал я.

– Не хотите сначала сровнять с землей особняк? – осведомился Нейл.

– Это может подождать. Девушка – нет.

Нейл неохотно кивнул и выжал газ до упора. Он выполнял это задание с куда меньшим рвением, чем остальные члены команды. На малой высоте, как водомерка, скользящая по поверхности пруда, мы мчались сквозь руины, перепрыгивая через груды мусора, проскальзывая под осыпающимися и брошенными транспортными мостами и проносясь по усыпанным битым кирпичом каньонам, которые когда-то были улицами.

Вокруг царил серый полумрак – весь этот район лежал в тени громадного города. Руины, бесконечные руины.

– Приближаемся к цели, обратный отсчет: три… – сообщил Нейл, налегая на рукоять управления. Двигатели пронзительно взвыли. – Два… один… сажусь.

Шлюп нырнул вниз и заскользил по обломкам кирпича.

Карл, Нейл и Кара приготовились к высадке и проверили оружие.

– Останься, Карл, – велел я. – Я хочу, чтобы ты обеспечил координацию отсюда.

– О… – протянул дознаватель.

– Мне нужны все данные со сканеров, – произнес я, направляя кресло к выходу следом за Карой и Гарлоном. – Вистан присмотрит за тобой на случай неприятностей.

– Вы решили отправиться лично? – удивленно спросил Фраука. Это был один из тех редких случаев, когда его голос выражал хоть какие-то эмоции.

– Да, – ответил я.

Кара и Нейл уставились на меня.

– Да, я иду с вами, – повторил я. – Какие-то проблемы?

– Просто… – начала Кара.

– Обычно вы не… – продолжил Нейл.

– Сегодня – необычный случай, – заявил я и проехал мимо них в холодную дымку разрушенного города.

Нейл выскочил за мной, плотно прижимая к себе штурмовую винтовку производства Урдеши. Кара задержалась и посмотрела на Вистана и Тониуса.

– Заприте дверь, – ухмыльнулась она. – И не открывайте ее, пока не убедитесь, что это мы. И в любом случае держите порох сухим.

Она выскочила наружу, подняла свой дробовик модели «Манумет‑90» и побежала догонять нас.

Карл сглотнул. Вистан Фраука поднялся и запер люк. После этого он посмотрел на Тониуса, зажег очередную палочку лхо и похлопал рукой по пистолету, висящему на поясе.

– Я о тебе позабочусь, Карли, – пообещал он.

– Прекрасно, – Тониус развернулся к экранам сканеров и настроил вокс-микрофон.

– Меня слышно? – спросил он.

– Четко и до отвратного ясно, – протрещал в ответ Нейл.

– А-ха-ха. Забавно. Нет. Двигайтесь на запад, двести метров, затем на север вдоль старого топливного склада. Дроны, похоже, собираются там.

– Спасибо, Карл, – ответил я.

Мы пробирались через пустыри. Исключительный случай – благодаря своему состоянию я передвигался быстрее и тише, чей мои друзья с их здоровыми телами. Нейл и Кара следовали за мной, преодолевая мусорные барханы.

– Видишь что-нибудь? – спросила Кара.

– Я все еще не верю, что мы в это ввязались, – буркнул Нейл.

– Давайте влево. Влево! – прохрипел голос Карла в вокс-динамике. – Дроны пришли в движение. Там стреляют.