В северной части города дома жались друг к другу, собирались в плотные изолированные кварталы. Каждый из них окружи огромные пустыри, заваленные обломками и застроенные нищенскими лачужками. Во время войны бои в основном шли именно в этом районе.

Макс сбросила скорость и начала лавировать между грудами ломаного кирпича. Они направлялись к самой поврежденной башне. Вскоре фары осветили еще пару машин Магистратума. запаркованных у грузового подъезда. Тяжелый грузовик с символикой местного морга стоял тут же с открытым задним люком.

– Пойдем! – сказала Макс.

Драшер выбрался на холодный предрассветный воздух. Прямоугольные коробки домов резко выделялись на фоне постепенно светлеющего неба. Он почувствовал сладковатую вонь гниющего мусора и неприятный запах отсыревшего скалобетона.

– Возьми фонарь, – велела Макс, направляясь к группе офицеров Магистратума, расположившихся у входа в здание. Она перекинулась с ними парой слов и махнула Драшеру, зовя за собой.

Они вошли через широкий дверной проем и начали взбираться по грубо сработанной лестнице.

– Они ничего не трогали, так что ты сможешь первым осмотреть место происшествия, – сообщила Макс.

Драшер глубоко вздохнул. Они дошли до пятого этажа.

– Быстрее! – крикнула Жермена отставшему магосу.

– Подожди… – Драшер остановился и принялся разглядывать шероховатую стену, поросшую лишайниками. Он потрогал темное мокрое пятно и понюхал пальцы.

– Подхватишь еще что-нибудь, – сказала Макс, спускаясь к нему.

– Я думал, ты меня за этим и наняла, – ответил он. – Понюхай. Аммиак, очень сильный запах. Другие природные химикаты и феромоны. Это метка. Животное пометило территорию.

– Что?

– Оно пометило территорию своей мочой.

– И ты хотел, чтобы я это понюхала?

Драшер поднял на нее взгляд:

– Типичное поведение кошачьих, как по учебнику. Судя по размеру пятна, мы ищем кого-то большого.

– Карнодона.?

– Похоже на то.

– Посмотри еще вот на это, – сказала Макс.

Разваливающееся здание стало приютом для бродяг, и эти несчастные старались избегать контактов с Магистратумом. Но одного из жильцов так напугало происшествие на пятом этаже, что он поднял тревогу.

Жилье жертвы состояло из четырех помещений: кухня, спальня, гостиная и санузел. Все здесь пропахло плесенью.

А еще Драшер узнал запах, которого не чувствовал с самого Внешнего Удара.

Запах крови.

Специалисты Магистратума установили светильники на высоких стойках по периметру места происшествия. Все было сфотографировано и запротоколировано.

– Смотри под ноги, – предупредила Макс.

Когда они вошли, запах стал еще сильнее. Труп лежал в зале. Даже Макс, знакомая с самыми уродливым аспектами жизни общества, на миг отвернулась.

Тело принадлежало пожилой женщине. Ноги в грязных чулках с подвязками были не тронуты, а туловище – обглодано до костей, которые хищник переломал, чтобы добраться до мягких органов. Ни головы, ни рук в помещении не было.

– Мне сказали, что голова – там, – произнесла Макс, указывая в сторону кухни.

Драшер заглянул в дверь и увидел какой-то коричневый растрескавшийся предмет, напоминающий разбитый цветочный горшок, если не считать того, что на нем виднелись пряди седых волос.

– А это что такое? – спросила Макс. Она зашла в комнату и в свете фонаря рассматривала потрескавшуюся коричневую палку.

– Кость руки, – ответил Драшер. – Разгрызенная, чтобы добраться до костного мозга.

Магос на удивление хорошо держался. Это было, наверное, самое жуткое зрелище в его жизни, но профессиональная выучка брала свое. Магоса биологис в нем восхищала сцена убийства.

– Полагаю, она уже была мертва, – сказал он. – Мы имеем дело с поеданием падали, и, полагаю, вскрытие это подтвердит. Хищник был большой, но никуда не торопился. Он ел долго, в первую очередь выбирая наиболее питательные куски. Следов борьбы и убийства нет, хотя карнодон, вероятно, изрядно нашумел, разрывая труп.

– Карнодон? – спросила Макс. – Ты уверен?

– Я бы поставил на это свою профессиональную репутацию, – ответил он. – По крайней мере то, что от нее осталось.

– Ну ладно. – Макс тяжелое дышала. – Можно здесь все вычищать?

– Да, – кивнул магос.

– А ты сумеешь дать моим людям что-нибудь, чтобы они представляли, что ищут? Ну, какой-нибудь библиотечный пикт или один из твоих дивных акварельных рисунков?

– С радостью.

– Ну и хорошо. Сдается, тебе надо поспать.

Драшер пожал плечами:

– А где Магистратум меня разместит?

– Что-нибудь придумаем, – ответила Макс.

Они «придумали» драную кушетку в пустом кабинете рядом с офисом Макс. Судя по запаху, исходящему от белья, кто-то регулярно пользовался этим спальным местом, но Драшер слишком устал, чтобы жаловаться. Кроме того, учитывая его отношения с планетой Гершом, это было в порядке вещей.

Он отключился почти сразу, как только лег.

Проснувшись, магос обнаружил, что прошло всего несколько часов. Брезжил рассвет. Как часто бывало, сон раскрепостил его разум, и разбудила магоса идея, теперь навязчиво крутившаяся в голове. Он чувствовал необычайный прилив энергии. Спустя годы монотонной бесперспективной работы он наконец-то снова применял свои профессиональные познания и использовал навыки, которые считал давно забытыми. Он даже чувствовал себя почти как настоящий магос биологис.

Драшер поднялся с кровати, оделся и сунул ноги в ботинки. Здание казалось тихим и мертвым. Он вышел в коридор, постучал в дверь офиса Макс и, не дождавшись ответа, вошел и принялся ринься в папках.

Услышав за спиной металлический щелчок, магос обернулся. Взъерошенная Макс стояла за столом и медленно опускала пистолет.

– А, это ты… – буркнула она, сонно щурясь.

– Трон святый! – воскликнул Драшер. – Откуда ты взялась?

Жермена провела ладонью по лицу и кивнула на пол за толом. Магос только сейчас разглядел разложенные диванные подушки и смятое покрывало.

– Ты спала на полу под собственным рабочим столом?!

Макс прокашлялась и убрала пистолет в поясную кобуру. Она выглядела злой и уставшей.

– Ну, ты же занял мою кровать.

– Вот как…

Макс взяла ботинки, прошаркала к двери и высунулась наружу.

– Дежурный! Две порции кофеина, или я кого-нибудь пристрелю! – крикнула она, после чего уселась на коврик у порога и принялась зашнуровывать ботинки.

– Который час? – угрюмо спросила она у Драшера.

– Еще рано. Извини.

– Чем ты там занимался?

– Я хотел просмотреть протоколы вскрытия жертв. Есть одна штука, которую мне надо проверить.

– Вон та стопка, – сказала Жермена. – Нет, не с этого конца.

Драшер принялся листать документы, морщась при виде самых жутких снимков. Макс вышла из кабинета, вероятно, собираясь убить несчастного, который слишком долго готовил кофеин.

Когда она вернулась, магос разложил на полу с десяток дел и записывал что-то стилусом на планшете, позаимствованном со стола.

– Макс, я кое-что…

– Одевайся! – перебила его Жермена.

При дневном свете (хотя в данном случае это было относительным понятием) Тихо выглядел ничуть не лучше. Сквозь окно транспорта, несущегося по улицам, Драшер рассматривал то, что прошлой ночью казалось смутными тенями. В темноте это место навевало меланхолию. Теперь же все было четко и ясно: следы пожаров, дыры в стенах, пробитые очередями штурмовых орудий, воронки взрывов, заполненные водой, и трещины в скалобетонных плитах. На руинах города росла трава. Густая и высокая, она отвоевывала у людей пустыри между кварталами жилых домов. Драшер подумал, что Сады Тихо теперь повсюду. Дикая природа поглощала город.

Они ехали колонной с еще двумя машинами Магистратума, с грохотом проносясь по пустым проспектам.

– Свежая жертва. В здании Рабочего комитета, – вот и все, что произнесла Макс.