Как только это произошло, Вербу откинуло к стене, и она сильно ударилась позвоночником. Спина тут же загудела. Она не могла уяснить, что произошло. Ведь ее скудные познания ограничивались заклинаниями атаки и обороны, но никак не их последствиями.

Верба глубоко вздохнула и подняла голову. Парень лежал на противоположной стороне дороги. Они уже стали привлекать внимание любопытных глаз, поэтому в еще неосознанном ею страхе девушка побежала прочь, не забыв про нож.

Сначала это были быстрые, нервные шажки, которые очень скоро перешли на бег. Верба уходила глубже в лес, петляя между деревьев и, лишь добравшись до своего временного жилья, облегченно выдохнула. Волна тревоги унялась.

Верба в нервном тике осмотрела территорию. Лес находился на небольшом возвышении за счет небольших, но резких холмов. Таким образом, создавались комфортные для ночлега уступы. Девушка подошла к одному из них и заглянула за хорошо огражденную большими камнями площадь, которая представляла собой небольшой кусочек сухой земли, где прятали запасы. Туда же полетела сумка.

Верба была очень вымотана, поэтому уснула еще до захода солнца, наплевав на защиту. Страх и тревога неожиданно породили усталость.

Солнце только приветствовало Кольцар, лаская лучами заспанное лицо девушки. Проснувшись, Верба почувствовала острую боль, но не могла понять точно где. Казалось, все тело было усыпано той раздражительной болью.

Девушка попыталась встать, как тут же тело подкосилось, и она упала. Теперь стало понятно, что причинами сегодняшних раздражений была ладонь. Верба взглянула на нее и тут же охнула.

Всю ладонь покрывала большая черная метка, которая как-то уже была поставлена девушке, но на этот раз она была более устрашающая. От нее, словно те уже надоедливые лучи солнца, расходились черные линии подобно потекшему чернило. При малейшем прикасании метка словно начинала плавиться, придавая неописуемую боль.

Верба раздраженно и огорчено зарычала. У нее не было мазей с собой. Составлять она их не умела. Оставалась лишь слабая надежда, что это скоро пройдет, но чувство голод будто решило насмехаться над ней.

Верба дрожащими руками надорвала рубашку. После смочила ее водой и обвязала ладонь, надеясь притупить боль, но дело было проиграно, поэтому Верба собрала всю волю в кулак и, стиснув зубы, направилась за добычей. Девушка не могла понять, что происходило с рукой, но похоже рана кровоточила, поскольку силуэт метки тут же отпечатался на ткани.

Сейчас даже нож обжигал руку своим колдовством. Девушка пыталась сосредоточиться на олене, но мысли все возвращались к поврежденной ладони и наболевшему вопросу, как такое могло произойти.

Ее будущая жертва находилась совершенно недалеко. Вербе приходилось охотиться и с более далекого расстояния. Девушка мысленно обрадовалась беззаботности животного, потому что болевшая рука не позволила бы попасть с более далекой дистанции.

Верба прищурилась, затаила дыхание и кинула нож. Он летел лишь с небольшим отклонением вправо, тем не менее, даже не задел оленя, лишь спугнул. Но тут же зверь был убит стрелой. Верба спроектировала полет оружия и обернулась туда, откуда стреляли.

Охотник скрывался за деревом, но, увидев упавшего зверя, вышел. Девушка тут же с негодованием поспешила к нему.

— Какого черта? — накинулась она, лишь позже сообразив, что о нежити лучше стоило умалчивать.

Парень удивленно взглянул на Вербу. Он был все в том же кожаном дорожном костюме, но в прошлый раз при нем не было лука.

— Это была моя добыча, — не унималась девушка.

— Но ты промахнулась, — удачно подметил парень.

— Таков был план, — сразу выкрутилась Верба, не понимая, какой абсурд сочиняла.

— Какой? Дать ему удрать? — нахмурился парень.

Девушка тут же разозлилась. В порыве ярости даже вспомнила его имя, поэтому вскинула руками и собиралась выдать длинную гневную тираду:

— Алик…

— Метка? — прервал ее парень, озадаченно всматриваясь в ладонь Вербы, а после пробурчал: — Теперь все понятно.

— Что? О чем ты? — тут же переполошилась девушка.

На ее вопрос Алик выставил ладонь левой руки. Возможно, парню это объясняло все, но Вербе это только подарило еще больше вопросов. Девушка вопросительно взглянула на Алика.

— Когда у тебя появилась метка?

— Вчера, — кратко ответила Верба, — когда от тебя бежала.

— Вот об этом я говорю, — воскликнул парень, а девушка про себя отметила, что ничего логичного и больше одного вопроса он не сказал. — Моя метка появилась тогда же, то бишь произошла стычка одного заклинания с разных источников.

— Но почему у меня она… никак всегда?

— Я не знаю точно, но вероятнее всего это реакция твоего тела на мою магию. Что-то вроде общее с обычным заклинанием…, - Алик нахмурился, думая, как проще объяснить. — Так, давай по порядку. При любом заклинании выделяется колдовство. В нашем случае оно не просто проникло на время, а закрепилось, из-за того, что в ту же секунду было сказано такое же заклинание. Понимаешь?

Верба прикусила губу, задумавшись над сказанным. Она не хотела показаться глупой, но, тем не менее, слова Алика имели для нее такой же смысл, что и любая речь на языке предков.

— Ладно, тогда почему с твоей ладонью все нормально? Безо всяких больных шрамов?

— Я же сказал, что так твое тело отреагировало на мою магию. В то время как мое тело легко восприняло твою. Тут особенность в происхождении колдовства, — парень пытался говорить спокойно, но Верба заметила, что его порядком раздражало все подробно ей разъяснять.

— Когда она исчезнет? — неугомонно расспрашивала девушка.

— Не знаю. Я не ставил определенное время. Уверен, и ты тоже.

— От нее можно без времени избавиться?

— Нет.

Нервный рык вырвался слишком быстро. Верба подошла к дереву, намереваясь забрать нож, но он сильно вонзился в кору. Попытки девушки оказались счетными. Ладонь обжигало от одного прикосновения. Тогда Алик подошел и с легкостью вытащил оружие, а после протянул Вербе. Она резко, словно намереваясь так ударить парня, забрала нож.

Девушка обернулась, зашагав прочь. Она не желала иметь еще что-либо общего с этим мальчишкой. Теперь она была лишена возможности колдовать и понятия не имела, когда вернуться силы. Но девушка и думать не хотела, чтобы еще что-то расспросить у парня. Она узнала достаточно.

Тем не менее, Алик настырно шел за ней, будто не ощущал нарастающего напряжения.

— Зачем ты идешь за мной?

— Я застрял тут, пока не спадет метка, а ты не можешь нормально держать оружие. Я думаю, мы можем помочь друг другу, — беззаботно говорил парень, шествовав позади, что Верба его не видела.

— Я не буду тебе шутом, — огрызнулась девушка.

— Что ж ты все в штыки.

Алик ускорил шаг, тем самым оказавшись перед Вербой. Оказалось, он сразу прихватил с собой и оленя. Только девушка никак не могла просчитать, когда это у него получилось.

— Послушай, твое отношение с внешним миром ясно, но попытайся вдолбить себе, что не может каждый человек, которого ты встретишь, желать тебе смерти.

— Может! — неожиданно громко ответила Верба, а в глазах предательски защипало. Его слова спровоцировали появление гнусных воспоминаний. — И ты тому живой пример.

— Хотел бы я убить тебя, сделал бы это еще на той поляне, но сейчас ты спокойно идешь… черти куда, отказываясь от помощи, — слегка грубо возмущался Алик.

— А чего ты ждешь от меня? Благодарности за то, что ты, весь из себя благодетель, собираешься кормить меня в ближайшее время, — Верба злостно посмотрела в глаза парня. — Тогда забудь, потому что я ухудшением памяти не страдаю.

Алик глубоко вдохнул, так набираясь терпения, а после, запрокинув подбородок, сказал:

— В любом случае, от меня легко не избавиться.

Верба выразительно фыркнула, обошла парня и пошла дальше, стараясь не перегружать себя информацией, что за ней все же следовал Алик. Дойдя до своего временного пристанища, Верба остановилась, еще раз внимательно все осмотрела.