- Это они из-за зарева так всполошились, что ли?.. - скрываясь в густом подлеске, Васкаэдр внимательно рассматривал глухую стену добротного частокола вдалеке. - Будем входить здесь или обойдем по периметру?

- Давай обойдем, - предложил Шид-Аттар. - Мне кажется, что если что-то интересное и происходит, то у ворот.

Не дожидаясь мнения Суртаза, боевой некромант тенью скользнул вдоль частокола вправо, придерживая короткие боевые косы, которые то и дело норовили зацепиться за ветки.

- А я бы пошел влево, - фыркнул третий Повелитель, но безропотно последовал за эрьет-тассом. Личу же ничего не оставалось, кроме как полететь следом.

Чутье не подвело Васкаэдра - некроманты быстро обнаружили ворота, у которых действительно происходило нечто необычное.

- Ну вот, сюрприз не удался, - вздохнул боевой некромант. - Но так, пожалуй, даже лучше...

У распахнутых настежь ворот виднелись люди, некоторые - в черно-алых инквизиторских одеждах. Святоши выносили какие-то сундуки.

***

Жители поселка и обозные люди понимали, что их оставляют здесь на верную смерть. Все, что мог сделать Вайат - это помолиться Свету о не напрасной и не слишком мучительной гибели для них всех. Так или иначе, им все равно не выжить. А маги, латники, лучники и инквизиторы нужны в столице.

Волшебники хмуро наблюдали за волнующейся у ворот толпой, держась от нее на почтительном расстоянии. Стоя посреди расчищенного от растительности пространства, примерно в равном удалении от частокола и маячащего поодаль густого подлеска, маги вполголоса что-то обсуждали. Находясь ближе к толпе, отец-инквизитор не мог разобрать их слов. Но это было и не важно: главное, чтобы они выполнили свою задачу. Вайат сосредоточил свое внимание на сундуках - братья осторожно проносили их сквозь беспокойно переминающихся с ноги на ногу людей.

Волшебники слаженно затянули колдовской речитатив. Отец-инквизитор едва удержался от брезгливой гримасы. Он когда-то слышал, что чародеям послабее нужно произносить заклинания вслух, тогда как архимаги способны колдовать молча. Если звучание этих странных слов, действительно необходимо - пусть бормочут, лишь бы сработало. Но от чего было сложнее воздержаться, так это от попытки поторопить чародеев. Толпа зароптала, заволновалась еще сильнее. И хотя между магами и инквизиторами уже стали стеной лучники и немногочисленные выжившие латники, бой со своими же, обезумевшими от страха, людьми был нежелательной перспективой.

Алое свечение небес разбавила холодная белизна рождающегося портала. Вайат обнаружил, что незаметно для себя задержал дыхание, и, с немалым облегчением, выдохнул. Осталось подождать совсем недолго. Он махнул инквизиторам. Те, вновь подхватив поставленные на землю сундуки с артефактами, направились к волшебникам.

А следом за ними ринулась толпа.

Первая волна людей разбилась о щиты латников.

- Маги или сундуки? - спросил Васкаэдр.

- Маги заняты, - быстро ответил Суртаз, - прервут заклинание, им будет плохо.

- Значит, сундуки, - подытожил Шид-Аттар и резко вытянул вперед обе руки.

Сорвавшееся с его пальцев темное облако устремилось к инквизиторам, несшим один из сундуков. После недолгого ожидания к ним же направился Васкаэдр.

***

Инквизиторы забеспокоились. Вайат оцепенел, осознавая происходящее. Внутри всколыхнулась священная ярость, и ему потребовалось несколько мгновений, чтобы напомнить себе: беснующиеся и бьющиеся о щиты латников существа - не нежить и не демоны, поэтому не требуют уничтожения здесь и сейчас. И если даже инквизиторов ненадолго ошарашило зловещее знамение демонического нашествия, то что уж говорить о них - обычных людях, большинство которых и воинами-то не являлось. Но это не значило, что они не были грозной силой.

Зашелестели первые стрелы. Человеческая масса поглотила нескольких упавших латников. Вайат покрепче сжал булаву, готовый при необходимости пустить ее в ход. Нетерпеливо покосившись на медленно раскрывавшийся портал, отец-инквизитор краем глаза заметил какое-то движение. Кто-то вскрикнул за его спиной, а следом левую ключицу пронзила боль и неведомая сила дернула Вайата назад.

Инстинктивно рванув вперед, отец-икнвизитор развернулся и описал булавой широкий полукруг. Противник за его спиной ушел от удара, но Вайат хотя бы успел его рассмотреть. Волна священной ярости смыла накопившуюся за эти дни усталость, притупила боль в плече и заставила забыть о беснующейся невдалеке толпе. Перед отцом-инквизитором стоял боевой некромант.

***

- Сосредоточься, Суртаз, - приказал Шид-Аттар, - там много боли. Но с ней сложнее совладать, так как ее причиняешь не ты.

- Слишком... разрозненно все, - прошелестел тринадцатый Повелитель. - Фрагментарно.

- Воспринимай их, как единое целое, но не переноси ощущения на себя, - посоветовал некромант. - Это сложнее. Научишься - получишь почти неиссякаемый источник сил. До тех пор, пока до тебя никто не доберется, конечно же...

Темное облако тем временем налетело на шедших впереди инквизиторов. Они вскрикнули, уронили сундук и, не издав более ни звука, рухнули на землю. Шид-Аттар прищурился и медленно втянул воздух сквозь зубы.

- Я уже и подзабыл... - восхищенно прошептал он на выдохе, - насколько это замечательно...

Суртаз тем временем повторял заклинание отголоска. Притянуть боль, не перенося ее на себя, не удавалось. Перенести, впрочем, тоже. Шид-Аттар, посылая в инквизиторов проклятие за проклятием, искоса наблюдал за этими попытками.

- Ты же кширр-тасс, верно? - поинтересовался он.

- Да.

- Там есть тела, попробуй их поднять. Возможно, через них тебе будет легче ловить отголосок.

- Без круга? - в голосе Суртаза прозвучало недоумение.

- А ты думал, что в бою кто-то будет ждать, пока ты его начертишь и все руны выведешь?

Шид-Аттар насмешливо фыркнул и послал сгусток черного пламени в инквизиторов. Те направлялись на помощь святоше, отчаянно размахивавшего булавой в попытке достать Васкаэдра. Боевой некромант с легкостью уворачивался от мощных, но медленных ударов, очевидно, пытаясь вернуть свою косу, засевшую в левом плече противника.

- У тебя сейчас столько энергии, - сур-тасс прервался на быстрое неразборчивое бормотание, и земля под ногами инквизиторов превратилась в вязкую жижу, - что при разумном использовании можно поднять пару могильников разом. И еще на дракона силы останутся.

- Но как?..

- А тут уж я тебе не помощник, у меня другая специализация, - ухмыльнулся третий Повелитель. - Вспоминай, чему тебя учили, думай, импровизируй, - посерьезнев, он добавил: - Однажды может случиться так, что вести и защищать тебя будет некому...

С этими словами Шид-Аттар отвернулся и присел на корточки, кончиками пальцев коснувшись мерзлой земли. Вдалеке мучительно закричал кто-то из инквизиторов. Этот звук, выделяясь на фоне воплей толпы, выдернул Суртаза из оцепенения задумчивости. Третий Повелитель был до обидного прав. Всю свою недолгую жизнь он только и делал, что ждал, пока кто-то более опытный и мудрый подскажет ему верный путь. Даже в тех решениях, которые он считал своими, в итоге так или иначе обнаруживалось чужое влияние. Собственными были только его неудачи.

Суртаз ощутил злость, которую не должен был испытывать. Очередное доказательство того, что он даже нормальным личем не смог стать, хоть и старательно отрицал это, списывая свои реакции на память об эмоциях.

- Давай, Суртаз, действуй, - с нажимом произнес Шид-Аттар, сосредоточенно наблюдая за боем у ворот. - Иначе Васкаэдру сейчас будет худо...

Только теперь лич обратил внимание, что толпа смяла редкий строй сдерживавших их латников и лучников. Хоть и медленнее, но все так же подбадривая себя яростными воплями, люди направлялись к инквизиторам. И к находившемуся среди них боевому некроманту.

***

Васкаэдр понимал, что время работало против него. Уворачиваться от ударов впавшего в кровавую ярость инквизитора было несложно. Десяток святош за спиной тоже не вызывал особого беспокойства, хоть и мог доставить немало проблем. Куда сильнее эрьет-тасса волновала толпа, против которой в одиночку ему было не выстоять. А сосредоточиться на заклинании, которое могло бы этих людей отбросить, не давал все тот же упорный инквизитор.