- У тебя еще есть возможность меня убить, я не буду сопротивляться, - вампир раскинул руки и сделал шаг в сторону некромантки. Тени за ее спиной заколыхались, но остались на месте. - Так будет даже проще. Особенно, если ты никому об этом не скажешь.

- Интересно, как бы на моем месте поступил Вьеррн, - протянула эрьет-тасс, отступая на шаг назад.

- Думаю, - тихо произнес вампир, продолжая приближаться к ней, - он убил бы меня на месте.

- Что ж...

Тени за спиной Мортиаль обрели объем и метнулись вперед. Мэраар закрыл глаза и покорно склонил голову, но щелчок открывшейся двери отвлек некромантку, а возникший щит закрыл вампира от фантомов.

- Что здес-сь проис-сходит? - вкрадчиво поинтересовался Нэс-Ашшад, медленно вплывая комнату. Аура могущества старого лича казалась почти осязаемой. Эрьет-тасс и вампир переглянулись.

- Мэраар выпил сородича, - бесстрастно произнесла Мортиаль. - Я намеревалась его казнить.

- Прос-сто замечательно, - смех старого лича прозвучал зловеще в воцарившейся тишине. - Мэраар, не желаеш-шь ли ты с-своей с-смертью пос-служить Повелителю?..

Вайат подозревал, что работа отца-инквизитора сложна и утомительна, но свалившихся на его голову обязанностей оказалось куда больше ожидаемого. Вечером он получил ранг, а уже на следующее утро был вынужден наблюдать за яростными метаниями Империи во время так называемой малой аудиенции. Помимо Вайата, при этом присутствовал маг-советник Мартиолус, несколько военачальников, чьих имен отец-инквизитор пока что не знал, и пара паладинов из личной охраны правительницы. Чародей прятал улыбку в тщательно причесанной бороде, военачальники пытались успокоить королеву, паладины молча следили за ее безопасностью, а Вайат... Внутренне содрогаясь от отвращения к происходящему, он просто вел себя в высшей степени тихо и почтительно, понимая, что от королевского гнева его спасало только то, что непосредственно в бою он проявил себя наилучшим образом. А больше тогда от него ничего не зависело. К тому же, во время аудиенции мысли отца-инквизитора были заняты совсем другим.

Неизвестный вор, забравший из его кельи письма Ирилатуса, так и не был найден. Но некоторые имена молодой отец-инквизитор все же запомнил. И в последовавшие за этим три долгих месяца Вайат ни разу не пожалел о том, что особенно внимательно изучил список тех, кому доверять не стоило. Именно эти люди коршунами вились вокруг него, стараясь любой ценой занять местечко поближе к нему. Подобная возня до невозможности раздражала Вайата, но он помнил о предупреждении Ирилатуса и оставался предельно осторожным в своих словах и действиях. Сохраняя невозмутимость, на все вопросы и просьбы отец-инквизитор отвечал настолько неопределенно и расплывчато, насколько это было возможно. Это позволяло ему добиться сразу двух целей - создать иллюзию собственной недальновидности, неопытности и нерешительности, одновременно с тем давая своим немногим доверенным лицам самый ценный ресурс - время. Время на то, чтобы собрать достаточно доказательств ереси Ровима и его приспешников.

Как выяснилось позже, этого было недостаточно. Отец-настоятель успел ускользнуть от расплаты самым простым и быстрым путем.

***

Шум во внутреннем дворе отвлек Вайата от вечерней молитвы. Окинув взглядом келью - такую похожую на его, но все равно неуловимо чужую - он подошел к окну. Инквизиторы этого отдаленного от столицы монастыря, традиционно более похожего на крепость, находились в постоянной боевой готовности из-за участившихся стычек с демонами. Поэтому Вайат прибыл сюда с очередным подкреплением, чтобы проследить за устранением угрозы.

Во внутреннем дворе царила встревоженная суета. Всадник в инквизиторских одеждах скатился со взмыленной лошади, бросил поводья кому-то из побежавших ему навстречу послушников и что-то коротко спросил. Вайат не слышал ни вопроса, ни ответа на него, но узнал прибывшего. Это был Гунтад, один из его помощников, под благовидным предлогом оставленный для наблюдения за отцом-настоятелем. Что-то случилось.

Раздался короткий стук, и дверь в келью открылась.

- Отец-инквизитор, - вошедший в комнату низкорослый крепыш почтительно кивнул и остановился, тяжело дыша.

- Что случилось, Гунтад? - Вайат потребовалось усилие, чтобы не выдать свою встревоженность.

- Ровим мертв.

Отцу-инквизитору потребовалось несколько секунд, чтобы совладать с нахлынувшей волной эмоций. Недоумение, ярость, раздражение, усталость.

- Как это произошло? - поинтересовался он.

- Несчастный случай, - чуть помедлив, Гунтад добавил, - по крайней мере так было объявлено официально.

- А неофициально?..

- Есть подозрение, что это произошло не совсем случайно.

- Расскажи подробнее, - сжалившись над едва стоявшим на ногах инквизитором, Вайат указал на единственный в комнате стул, а сам присел на узкую кровать. Гунтад воспользовался предложением и ненадолго задумался.

- Парой недель ранее началась постройка нового монастыря за пределами столицы, - проговорил он, - сами представляете, все как обычно - толпы посторонних, шум и беспорядок. И необходимость наблюдать за этим, чтобы все было сделано как надо.

Отец-инквизитор молча кивнул, невольно радуясь, что отправился помогать в борьбе с демонами за несколько дней до этого. Несмотря на то, что хозяйственные обязанности составляли наименьшую часть его забот, освящение фундамента постройки вполне могло стать поводом для отправки в этот филиал ада. Хотя сам Вайат не видел разницы между своей кровью и кровью любого другого инквизитора, отец-настоятель мог посчитать иначе. Наверняка посчитал бы.

- Так вот, - продолжил Гунтад, - в день происшествия наблюдавший за всем этим брат не сошелся во мнении со строителями. Этот спор оказался настолько неразрешимым, что для его решения пришлось вызвать из главного монастыря брата-кастеляна. Но вместо него прибыл отец-настоятель, - поймав удивленный взгляд Вайата, инквизитор пожал плечами. - Это всех удивило, конечно, но решили - мало ли, решил в кои-то веки размяться.

- Что было дальше?

- А вот дальше начинается самое интересное. Я не знаю подробностей спора, который нужно было разрешить, но отец-настоятель зачем-то полез на недостроенный верхний этаж, хотя его предупреждали, что настолько... полному человеку туда подниматься не стоит. В общем... Он оттуда упал.

- Это действительно похоже на несчастный случай, - задумчиво прищурился Вайат. - Что в этом тебе показалось подозрительным?

- Если не считать непонимания, что ему там вообще могло понадобиться, мне показались странными слова очевидцев. Некоторые из них говорят, будто видели темную фигуру, столкнувшую Ровима со строительных лесов. При том, что находившиеся в тот момент рядом с отцом-настоятелем строители и братья ничего подобного не заметили. В какой-то момент он просто споткнулся и полетел вниз.

- Занятная история, - нахмурился отец-инквизитор. - Он умер сразу?

- Да, - кивнул Гунтад. - Внизу были камни для мостовой. К моменту моего отъезда уже поймали нескольких пытавшихся разобрать их на реликвии, - инквизитор криво ухмыльнулся, но под строгим взглядом Вайата тут же принял серьезный вид.

- А где в это время был ты?

- Следил за полевыми тренировками послушников, о случившемся узнал по возвращении в монастырь, взглянул на тело - и сразу сюда.

Вайат кивнул. Решение Ровима покинуть стены главного монастыря выглядело действительно странным, слишком давно отец-настоятель не выезжал за пределы столицы. Предположительно, с того самого момента, как попал под влияние суккуба.

- На теле не было найдено ничего... странного? - Вайат сделал ударение на последнее слово. Его доверенные лица прекрасно понимали, что именно подразумевалось под странностью. Метка одержимости.

- Расколотый череп, переломы, ушибы... - развел руками Гунтад, отрицательно качая головой.