- Я не понимаю, о чем ты, - холодно повторил он. - Брат, я вижу, что тебе нехорошо. Позвать лекаря?

- Лекарь мне не поможет, - Сардуус качнул головой и пошатнулся, с трудом восстановив равновесие. - Мне уже никто не поможет, - прошептал он и, открыв глаза, внезапно выбросил руку вперед и щелкнул пальцами.

В лицо Селару устремился сгусток магического огня.

Селар смотрел на тело Сардууса, кровь которого медленно пропитывала тонкий ковер эльфийской работы. Один из джиннов в последний момент закрыл собой короля от летевшего в него сгустка магического пламени, тогда как второй страж возник за спиной принца и мощным ударом отсек тому голову. Все случилось слишком быстро. И теперь, запоздало осознавая произошедшее, Селар пытался унять отчаянно колотившееся сердце.

Защитивший его джинн уже успел исцелить свои раны и неподвижно замер рядом, ожидая приказов. Второй страж исчез, вернувшись на свой пост по ту сторону двери в королевские покои. А Селар сидел и размышлял о том, в каком свете подать придворным новость о покушении на убийство короля.

***

Вердикт Охтара относительно короны и посоха обнадеживал: артефакты можно было починить без искажения их свойств - все необходимое для этого даже имелось под рукой, в одной из пещер. Как оказалось, именно в ней хранились самые редкие материалы, и будь Суртаз живым, ему наверняка стало бы стыдно от незнания данного факта. Но вместо этого он со все еще непривычной его разуму отстраненностью отметил восполненный пробел в знаниях о структуре крепости Шалластхадара.

Что действительно вызывало его беспокойство, так это бесплодные размышления о вариантах нового Источника. Записи Сандро истлели от времени, а по памяти первый Повелитель сумел восстановить далеко не все. Не говоря уже о том, что нынешняя природа возвращенных к жизни правителей делала их не самыми подходящими жертвами. То же касалось и Суртаза: некроманты дома Арьяшанн, чьи ритуалы, как оказалось, когда-то были взяты Сандро за основу, предпочитали использовать живых жертв.

Махнув рукой и объявив о своем решении заняться этим вопросом позже, первый Повелитель ушел помогать Охтару восстанавливать артефакты. Васкаэдр с Мольтаром, Дерцканом и Селенором отправились исследовать территорию разрушенной крепости в поисках уцелевших тел, костей и других полезных вещей. Суртаз же, взяв пару книг, удобно устроился среди каменных плит в одной из пещер по соседству с библиотекой, продолжая размышлять о будущем Источнике. Впрочем, его уединение продлилось недолго.

- Задал тебе задачку наш умник, да? - Шид-Аттар хмыкнул и невозмутимо уселся на соседнюю плиту.

Суртаз молча пожал плечами. Не то чтобы неожиданное соседство ему действительно мешало, но и к разговору он не был расположен. Впрочем, дальнейшие действия некроманта привлекли внимание лича. Из карманов мантии тот достал несколько небольших коробочек и свертков и аккуратно разложил их на камне рядом с собой.

- Вообще-то Сандро поручил мне одно ответственное задание... Вот скажи, как ты привык восполнять силы? - неожиданно поинтересовался третий Повелитель.

- Хм, - вопрос стал неожиданностью для Суртаза. - Источник...

- Это понятно, - нетерпеливо махнул рукой его собеседник. - Представь, Источника нет... Точнее он есть, но это сложное явление, о котором, если захочешь, мы поговорим позже. Сейчас тебе нужно знать одно: твоя способность восполнять силы напрямую влияет на возможности остальных. Понимаешь, о чем я?

- О том, что сейчас я силы только расходую, - предположил тринадцатый Повелитель. - Мне они требуются для поддержания формы лича.

- Именно, - кивнул Шид-Аттар, рассеянно поглаживая металлическую поверхность ближайшей коробочки. - Не знаю, как ты, но я ощущаю легкую... усталость. Магическую, конечно же. А все потому, что мы все связаны общим резервом сил. И когда кто-то использует магию, это так или иначе ощущают все, и эта усталость распределяется - равномерно или нет, этого я не знаю. Но важно, чтобы каждый по возможности восстанавливал наш общий резерв. Потому я и интересуюсь твоими умениями, раз уж ты с нами в одной лодке.

- Раньше было достаточно поесть и выспаться, - Суртаз аккуратно закрыл древнюю книгу. - А сейчас, получается, осталась только медитация. Но ее эффект у меня всегда был... посредственным.

- Ничего удивительного, - фыркнул третий Повелитель, - признанным мастером медитации среди нас является Сандро. И я так думаю - исключительно из-за собственного занудства. У тебя этого, к счастью, не наблюдается. Но вот что я в тебе вижу, так это выносливость. Ты неплохо терпишь боль, - покосившись на лича, некромант добавил: - То есть, терпел.

- Не понимаю, чем это может помочь.

- Тем, что это наша с тобой общая черта, - Шид-Аттар криво улыбнулся. - А раз так, то есть смысл проверить, сможешь ли ты восполнять силы тем же образом, каким это делаю я.

- И как же?

- От боли. Своей или чужой.

- Я не могу испытывать боль, - произнес Суртаз. Но, вспомнив свои ощущения во время разрыва связи с Источником, добавил: - По крайней мере, не должен.

- Это досадное обстоятельство, конечно же, иначе мы с тобой стали бы замечательным дуэтом, - съехидничал некромант. - Но из нас двоих я могу ее почувствовать. И этого будет достаточно, чтобы проверить, подходит тебе такой способ или нет. Конечно, куда интереснее было бы попрактиковаться на ком-то другом, но... - Шид-Аттар замолчал и развел руками. - Кстати, как ты относишься к пыткам?

- Я создавал призраков.

- Замечательно, - хмыкнул третий Повелитель. - Потому что перспектива объяснять тебе, как причинить мне боль... Не особенно радовала, знаешь ли, - с этими словами некромант развернул первый сверток, подвинул остальные и с ногами забрался на плиту рядом с ними. - Значит, можно сразу перейти к заучиванию заклинаний. Но сначала тебе нужно настроиться...

***

- С костями и плотью совсем плохо, - сообщил Васкаэдр. Он последним подошел к условленному месту встречи у подножия лестницы в пещеру. - Ничего пригодного не нашел.

- Аналогично, - буркнул Мольтар. Невысокий и хрупкий, он сидел на земле, устало прислонившись к нижней ступеньке, если так можно было назвать огромную каменную глыбу. - Не знаю, на что рассчитывал Сандро, но у меня такое ощущение, будто это черное пламя сожгло вообще все тела.

- Немного костей есть там, где раньше находился внутренний двор, - с этими словами Селенор указал на россыпь камней. - Но доставать их... - эльф скептически поморщился и неопределенно развел руками.

- Проще и надежнее будет наведаться в ближайшее поселение, - вздохнул Дерцкан. - Значит, с телами разобрались. Артефакты, материалы, ингредиенты?..

- Испорчены или сломаны, - ответил пятый Повелитель. - Или завалены камнями так, что наверняка будут испорчены или сломаны при попытке их достать.

Седьмой Повелитель перевел взгляд на оставшихся двоих некромантов, но те лишь покачали головами.

- Что ж, - подытожил Селенор, - раз из крепости ничего полезного взять нельзя, пора сообщить об этом Сандро и начинать что-то делать.

- Ага, - хмыкнул Мольтар. - Тем более, что я наконец-то перестал чувствовать магическое присутствие рядом с долиной. Кто бы это ни был, он уже убрался.

- Кстати, - Васкаэдр замер, будто бы прислушиваясь, - вы ничего не ощущаете?

- Кроме наконец-то воцарившейся тишины в голове? - саркастически усмехнулся десятый Повелитель, но быстро посерьезнел и поднялся на ноги. - Хм... Усталость прошла.

- Интересно, с чего бы это вдруг? - поинтересовался Селенор.

- Видимо, кто-то сейчас занят восстановлением энергии, - предположил Дерцкан.

- Похоже на то, - Мольтар скривил губы в покровительственной улыбке. - И я даже знаю, кто...

***

- Может, хватит? - Суртаз взял следующий инструмент, похожий на тонкую зазубренную спицу длиной с ладонь. Острые засечки неприятно царапнули по костям пальцев, и тринадцатый Повелитель поймал себя на мысли, что ему не хочется представлять себя на месте лежавшего перед ним некроманта.