Отец-инквизитор вздохнул, обдумывая услышанное. Выходило, что Ирилатус ошибся. Либо суккубу наскучила жертва, и она выпустила душу отца-настоятеля из своих когтей незадолго до его смерти. Вайат понятия не имел, какой из этих вариантов был вероятнее. И, тем более, если Ровим был лишен метки одержимости перед смертью - что ему могло понадобиться за пределами монастыря?.. Если ответ на этот вопрос и можно было найти, то только лично. Но кое-какие мысли на этот счет имелись.

- Скажи, землю под постройку освящали?

- Да, насколько я знаю, - кивнул инквизитор. - Стандартная процедура.

- А фундамент? Каждый этаж? - продолжал допытываться Вайат.

- Все, что я слышал об этом - собирались приглашать вас, когда разберетесь со здешней проблемой, - Гунтад неопределенно махнул в сторону окна, за которым гасли последние лучи закатившегося за горизонт солнца.

- То есть защита от нечисти и проклятых была весьма условной, - кивнул своим мыслям отец-инквизитор. - Как мне кажется, Ровим мог быть одержимым на момент приезда, но потом суккуб сумела покинуть его тело, от неожиданности он мог споткнуться. И получилось так, как получилось...

- И куда она могла деться после этого? Никто же из стоявших рядом инквизиторов не заметил ничего подозрительного. А темный силуэт... О нем говорили всего двое братьев-монахов, находившихся внизу и довольно далеко.

- О том, куда она могла деться, я бы и сам хотел знать... Ты знаешь, кто в тот момент был рядом с Ровимом?

- Поименно - нет, - виновато пожал плечами инквизитор. - Но если вам не нужна моя помощь здесь, я могу вернуться в столицу и разузнать все к вашему возвращению.

- Пожалуй, так и поступим, - Вайат потер подбородок, подавляя нарастающее раздражение. Если отец-настоятель действительно был одержим, то суккуб могла вселиться в кого угодно из присутствовавших. - Отдыхай до утра, и как только рассветет - отправляйся обратно в столицу и собери как можно больше информации. И предупреди всех, чтобы были настороже.

- Я понял, - кивнул инквизитор, поднимаясь на ноги. Пошатнувшись, он восстановил равновесие и поморщился. - Вы тоже берегите себя.

Вайат устало улыбнулся, кивком благодаря за заботу. Не сказав более ни слова, Гунтад покинул келью, оставив отца-настоятеля в глубокой задумчивости. А через пару минут главная колокольня монастыря разразилась яростным звоном. Прислушавшись к отбиваемому ритму, отец-инквизитор понял - демоны идут.

Вайату потребовалось несколько минут на то, чтобы облачиться в боевые одежды и, схватив верную булаву, отправиться на стену крепости-монастыря. Там его ждал настоятель в сопровождении дозорных монахов.

- Многовато их в этот раз, - хмуро заметил он, увидев отца-инквизитора, и махнул рукой в сторону открывшегося в долине демонического портала. На испещренном шрамами лице немолодого мужчины лежала тень беспокойства, но страха, как показалось Вайату, не было.

- Не настолько, чтобы мы не смогли с ними справиться, - уверенно возразил отец-инквизитор, прикидывая количество демонов, все еще продолжавших выходить из пульсирующего багровыми отсветами разлома. Даже по самым скромным подсчетам их уже сейчас было несколько сотен. Против полусотни инквизиторов и такого же количества монахов. - Если быстро закроем портал, - добавил он, ощутив металлически-горький привкус во рту от мысли, что ему самому придется выбирать исполнителя для этой задачи, если не найдется доброволец.

- К нему можно добраться через подземный ход, - будто прочитав мысли Вайата, ответил настоятель. - Назначьте привратника, и я расскажу ему, как это сделать.

Отец-инквизитор знал, что окрестности монастыря изобиловали такими ходами и втайне надеялся на подобный ответ своего собеседника. Значит, шанс быстро покончить со вторжением демонов действительно имелся. И сделать это нужно было побыстрее, пока потусторонние отродья были относительно вялыми и медлительными после выхода из портала. С тяжелым сердцем Вайат повернулся к уже собравшимся во внутреннем дворе монастыря монахам и инквизиторам. Разговоры стихли.

- Братья, времени мало, - обратился отец-инквизитор ко всем присутствовавшим. - Поэтому я просто спрошу: есть ли среди вас доброволец, готовый стать привратником?

Монахи опустили головы - этот вопрос был обращен не к ним. Лишенные священного дара магической ярости, они были тренированными воинами, но не более. Привратником же мог стать только инквизитор. И доброволец нашелся.

- Я готов, отец-инквизитор, - шагнул вперед Гунтад. Раздались шепотки. Вайат стиснул зубы, отчаянно желая, чтобы вызвался кто-то еще.

- Я готов, - вышел другой кандидат. За ним второй, третий... Добровольцев оказалось предостаточно. Отец-инквизитор скользнул взглядом по выжидающе смотревшим на него инквизиторам. Будь его воля, он бы предпочел, чтобы никто из них не погиб сегодня. Или хотя бы не так. Но эта жертва была необходима, чтобы избежать куда больших потерь. Он наугад указал на одного из добровольцев, вышедших вслед за Гунтадом. Объявленный привратником молодой инквизитор кивнул и молча последовал за спустившимся со стены настоятелем монастыря.

- Почтим короткой молитвой священную жертву нашего брата, - торжественно произнес Вайат. - Пусть кровь укажет ему путь, пусть ярость даст ему сил, пусть Свет защитит его душу... - дождавшись, пока пока многоголосый хор повторит за ним слова слова бесхитростной молитвы, отец-инквизитор добавил, - а мы тем временем разберемся с демонами.

Под скрип отпираемых ворот Вайат спустился с крепостной стены.

***

Монастырь находился на возвышенности, надежно перекрывая собой самое узкое место извилистой долины, напоминающей высохшее речное русло. По одну ее сторону находились благословенные земли Империи, а по другую - безжизненная пустыня. В самой же долине, подобно извращенному подобию речного потока, бушевала алая масса демонической плоти. Портал все еще работал, демоны прибывали, но все еще не шли в атаку. Наблюдая за этим с вершины холма, Вайат пришел к выводу, что они наверняка ожидали прибытия кого-то из высших. И это могло случиться в любой момент.

Выйдя за пределы освященных стен, инквизиторы и монахи растянулись цепью в два ряда. В первом ряду шли инквизиторы с булавами. Во втором же находились монахи, также вооруженные булавами, но ко всему прочему еще и оснащенные оружием, наблюдение за испытанием которого и было истинной целью прибытия Вайата. Слова Ирилатуса о священной крови не шли из головы отца-инквизитора, что в результате вылилось в идею, которую немногие посвященные назвали близкой к святотатственной.

Братья медленно спускались к подножию холма, готовясь встретиться с первыми демонами. Шагая в общем строю, Вайат поймал себя на мысли о непозволительной легкомысленности своего плана. Если он погибнет - инквизиция будет обезглавлена. Криво улыбнувшись, отец-инквизитор пообещал себе выжить любой ценой хотя бы для того, чтобы не допустить подобного. Тем временем святые воины остановились у подножия - в достаточно узком месте, чтобы можно было встретить демонов столь малочисленным составом.

- Нас наконец-то заметили, - саркастически пробормотал шедший рядом Гунтад, отказавшийся оставаться в монастыре. Вайат и сам ощутил вибрацию земли, а ветер донес до него звук, похожий на стук сотен копыт.

- Братья, приготовьтесь, - приказал отец-инквизитор.

Гулкий стук становился все громче, навевая Вайату воспоминания о бесчисленных табунах лошадей, которыми славилась его родина. По крайней мере, до того момента, как ее превратила в сплошное пепелище демоническая орда, подобная этой. Тряхнув головой, отец-инквизитор отогнал непрошеные мысли, и вовремя: первые демоны, шустро перебирая мосластыми конечностями, уже выскочили из-за поворота и стремительно приближались к ним.

- Напоминаю порядок действий: достать склянку, ударить по крышке, бросить на землю как можно дальше, - отчеканил Вайат. - Достать.