- Шид-Аттар?..

- Да, мой Повелитель, - в голосе некроманта прозвучала неприкрытая издевка.

Ухмыляясь, Шид-Аттар возник за спиной Сандро. Он достал из складок мантии короткий серповидный клинок, полоснул себя им по ладони и скрепил кровавую клятву. Шунарра поморщилась.

- Твоя кровь все так же обжигает, дорогая, - вкрадчиво произнес третий Повелитель.

- А твоя - все такой же яд, - процедила демонесса, с усилием выдергивая ладонь из капкана рукопожатия.

- И все-таки, прежде чем начнешь рассказывать об Одеждах Смерти - как ты узнала о нашем появлении? - поинтересовался Сандро.

- Удачное стечение обстоятельств на самом деле, - пожала плечами Шунарра, потирая ладонь. Шрам зарубцевавшейся раны выглядел болезненным даже на фоне красноватой кожи демонессы. - Почувствовала зарождающийся разлом, стало любопытно, кому из наших оказалось настолько скучно, что местом выхода были выбраны земли некромантов... А тут вы.

- Тело сильно повреждено, но для скелетированной формы должно сгодиться, - сообщил Селенор, оттирая кровь с рук лоскутом, явно оторванным от одежды инквизитора. Под скептическим взглядом Васкаэдра, эльф посмотрел на свои ладони и брезгливо поморщился.

- Ну извините, какое есть, - ехидно усмехнулась демонесса. - Ваши сородичи тут столько ловушек понаставили, что не будь он одержимым, то уже давным-давно бы умер.

- Будем надеяться, что кости инквизитора не настолько священны, как их кровь, - произнес Дерцкан, снимая с пояса изогнутые ритуальные клинки, - и душа Суртаза в них приживется.

- Не попробуем, не узнаем - философски отозвался Охтар. - В любом случае, сначала их нужно очистить от плоти, если я правильно помню.

- Инэсшелласт бы тут явно не помешал, - бурчание Мольтара вызвало смешки у остальных некромантов.

- Работа руками иногда бывает полезной, например, когда необходимо успокоить разум, - назидательно произнес Селенор. - Особенно если этой работой занят кто-то другой...

- Итак... - Сандро обратился к демонессе, заинтересованно поглядывавшей на подготовку к ритуалу за его спиной, - куда везут Одежды Смерти?..

- Суртаз? Ты меня слышишь?

Смутно знакомый голос доносился издалека, будто пробиваясь сквозь толщу воды. Ощущение было знакомым и незнакомым одновременно. Оно напоминало...

- Не реагирует. Неужели душа не прижилась?

Оно напоминало о первых минутах после его возвращения из мира Источника. Когда он стал личем. Суртаз попытался шевельнуться и понял, что тело будто бы одеревенело и ему не принадлежит. Будто оно было чужим.

- Кости держатся вместе, хоть связь и слаба.

Этот голос звучал ближе и четче и принадлежал Дерцкану, как он помнил. Снова мир Источника? Но как так вышло?

- Я почти закончил...

С этими словами к Суртазу вернулось зрение. Он увидел над собой сереющее предрассветное небо в обрамлении лиц склонившихся над ним Повелителей - Дерцкана, Охтара, Селенора и Мольтара. Но пошевелиться снова не удалось.

- Заклинание магического зрения точно работает, он должен нас видеть, - произнес Охтар, исчезая из поля зрения тринадцатого Повелителя. Мольтар, хмыкнув, также удалился.

- Может, попробовать ментальную связь? - осторожно предложил эльф.

- Есть риск выбить дух вон, - Дерцкан нахмурился, внимательно вглядываясь в лицо Суртаза. - С другой стороны, это может его растормошить.

- Хуже в любом случае не будет, - раздался рядом голос Шид-Аттара, - от того, что он сейчас просто куча костей - все равно нет толку.

Суртаз ощутил деликатное прикосновение к своему - чужому - лбу. Спустя мгновение он понял: прикосновение было ментальным - Селенор осторожно проверял его состояние.

- Суртаз? - голос эльфа раздался в его разуме. - Как ты себя чувствуешь?

Ответить удалось далеко не сразу. Но четвертый Повелитель терпеливо ожидал, поддерживая мыслесвязь.

- Странно, - наконец, сумел выдать в ответ Суртаз.

- Хорошо, - в интонации Селенора прозвучало явное облегчение. - Можешь отвечать - значит новое тело не подавляет твои способности полностью.

- Новое... тело? - любопытство придало тринадцатому Повелителю сил для более длинной фразы.

- Да, - коротко ответил эльф, - пока будем приводить тебя в порядок, расскажу. Ты же слышишь обычную речь?

- Да.

- Вот и замечательно, - эти слова четвертый Повелитель произнес уже вслух. - Разум в порядке, мыслесвязь четкая, но говорит, что странно себя чувствует.

Дерцкан удовлетворенно кивнул и удалился, но вскоре вернулся, остановившись где-то в ногах Суртаза. Селенор, усевшись рядом с неподвижным телом тринадцатого Повелителя, задумчиво смотрел в небо и, чуть склонив голову к плечу, казалось, прислушивался к чему-то. Не имея иной альтернативы - самостоятельно ментальной связью воспользоваться не получилось - Суртаз терпеливо ждал, пока эльф вспомнит о своем обещании.

- Я помню, о чем обещал тебе рассказать, - ровно произнес четвертый Повелитель, то ли прочитав мысли лича, то ли вынырнув из глубины собственных размышлений. - Немного терпения, Дерцкан скоро закончит, я не хочу ему мешать.

Некоторое время прошло в тишине, нарушаемой лишь доносившимися издалека голосами, которые Суртаз определил, как принадлежащие Сандро, Шид-Аттару и Васкаэдру. Невысказанные вопросы распирали неподвижного и безмолвного некроманта подобно магической силе, с излишком влитой в заклинание неопытным волшебником.

- Все, я закончил, - снова появившись в поле зрения Суртаза, Дерцкан удовлетворенно потер руки, - конечно, в полевых условиях вышло не так красиво, как хотелось бы, но должно работать.

- Суртаз, - эльф перевел взгляд с небес на тринадцатого Повелителя, - попробуй пошевелиться.

Под внимательным взглядом холодных зеленых глаз Суртаз сумел пошевелить мизинцем левой руки.

- Вспомни опыт своего первого перерождения, - подсказал Дерцкан с другой стороны. - Сейчас будет немного сложнее, поэтому ты должен сосредоточиться.

Подсказка помогла. Вскоре тринадцатый Повелитель смог сесть и замер, увидев, вдалеке развалины. В горле возник ком, который никак не удавалось проглотить.

- О, заклинание речи наконец-то сработало, - прокомментировал происходящее седьмой Повелитель. - Значит догадка о том, что ему нужна была встряска, оказалась верна.

- Это... крепос-сть Ш-шаллас-стхадара? - спросил Суртаз, испытывая нечто вроде облегчения от того, что смог наконец-то заговорить, но при этом поражаясь, насколько чуждо звучал его голос. А характерные свист и шипение напомнили ему о Нэс-Ашшаде.

- Определенно, - ответил Селенор. - Если ты все еще сомневаешься, мира Источника больше нет, Суртаз. Мы в реальном мире.

- Пророчес-ство с-сбылос-сь?

- Можно сказать и так, - Сандро приблизился к Суртазу со спины. - И нам очень хотелось бы узнать, что вообще тут произошло.

- Погодите, - Дерцкан вскинул руку, - я подправлю чары речи. Не знаю, как вас, но меня это сипение уже раздражает...

***

Заметно поредевшая армия отправилась обратно к столице. Империя в сопровождении паладинов выехала первой, задолго до рассвета. Вайат вознес краткую молитву Свету, чтобы путь этому небольшому отряду не преградили демоны. Сложись все удачно, и всадники доберутся до столицы к вечеру того же дня. Самому же отцу-инквизитору, как и его братьям, и немногим выжившим латникам, и оставленным Империей лучникам и магам вменялось в обязанность сопровождение обоза и проклятых артефактов.

Солнце уже показалось над остроконечными вершинами гор Воющей Долины, когда они наконец двинулись в путь. Миновав лагерь магов Солнцеграда, Вайат невольно удивился тому, насколько безлюдным и безмолвным он был. Но долго размышлять над этим отец-инквизитор не собирался, ему было о чем подумать и так.

***

Сардуус метался в горячке кошмаров. Осознавая себя в них, он хотел считать их обычными сновидениями, но знал, что это не так. От калейдоскопически сменявшихся образов и ощущений к горлу подкатывала тошнота, а предчувствие чего-то по-настоящему ужасного черной нитью проходило через все увиденные им образы. С трудом вынырнув из накатывавших на него волн видений, принц обнаружил себя сидящим на полу посреди шатра и раскачивающимся из стороны в сторону под доносившиеся снаружи шаги. Ужаснувшись своему состоянию, маг осторожно замер и прислушался. Судя по звукам и обрывкам речи, имперцы уходили. Сардуус не знал причины их столь спешного спешного отбытия, но она его не волновала совершенно. Все, что сейчас беспокоило волшебника - это собственное состояние, которое явно ухудшалось.