- Один из инквизиторов сбежал с его косой в плече, - охотно пояснил третий Повелитель. - Похоже, ты подал ему идею, как можно вернуть оружие еще до визита в монастырь...

***

Лирэнт вздрогнул от шороха, раздавшегося за его спиной. Совсем как в кошмаре, который приснился ему в ночь, когда принесли едва живого отца-инквизитора. Извлеченный из его плеча клинок по своей форме и посадке на рукояти напоминал чуть разогнутую короткую косу. Воспользовавшись суматохой и занятостью братьев-инквизиторов, монах улучил момент, чтобы изучить находку повнимательнее.

Оружие было старым и часто использовалось - об этом свидетельствовала неравномерная гладкость потемневшего древка и множество застарелых царапин на клинке. Но при этом за ним явно ухаживали - ни трещин в дереве, ни щербин на металле. Вопреки ожиданиям, коса не была отравлена, по крайней мере, проверка на большинство известных Лирэнту ядов ничего не дала. Однако, зачарованным это оружие было наверняка. От взгляда на испещренное нечестивыми символами матовое лезвие становилось больно глазам. О чистоте своей души монах не беспокоился - жизнь отца-инквизитора сейчас была важнее.

Шорох за спиной Лирэнта повторился. Он настороженно обернулся, но никого не увидел. Руки предательски затряслись. Прикусив губу до боли, монах напомнил себе, что отцу-инквизитору необходима помощь, а чтобы ее оказать ему нужен ясный разум. И что освященная территория монастыря - это последнее место, куда сможет добраться бушующая за городскими стенами демоническая орда. Накатившая было паника отступила, сменившись холодной сосредоточенностью.

Подготовив необходимые для очередной проверки реактивы, Лирэнт направился к стоявшему позади него столу, на котором, в окружении символов Света, в очерченном священной кровью круге хранилась коса.

И лишь тогда обнаружил, что она бесследно исчезла.

***

Следя за тем, как Васкаэдр накладывает щиты на грудные клетки костяных драконов, Суртаз невольно прислушивался к своим ощущениям. Одежды Смерти вели себя несколько иначе, чем в прошлый раз.

С одной стороны, артефакты тут же подчинились ему, и лич заметил облегчение, на мгновение мелькнувшее на лице Сандро при этом. Выходило, что первый Повелитель до последнего сомневался в нем. В глубине души Суртаз признавал, что это было обидно, хоть и понимал обоснованность этих сомнений. Причин им было множество - от неопытности тринадцатого Повелителя до факта присутствия его души в теле инквизитора.

С другой же стороны, облачение в Одежды Смерти не вызвало ожидаемой потери сил. Поначалу это вызвало тревогу. Но в итоге такой перемене Суртаз был только рад, когда выяснилось, что артефакты работают и ему подчиняются. Возможно, дело было в возросшем магическом потенциале, ведь он больше не тянул энергию из Источника, а сам стал его частью, получив доступ не к слабому ручейку, а к полноводному озеру силы.

Тринадцатый Повелитель плавно подлетел к пятому, наконец, окончившему свою работу.

- Думаешь, нас быстро заметят и попытаются сбить? - голос Суртаза из-за костяной маски звучал приглушенно.

- Заметят нас наверняка быстро. Таких громадин сложно не увидеть, тем более, учитывая отсвет от демонических разломов, - Васкаэдр хмыкнул и, отойдя на несколько шагов, критически осмотрел покорно замершую массу плоти и костей, прикрытую со всех сторон магическими щитами. Лич воспринимал барьер вокруг грудных клеток драконов, как призрачное марево, по своему виду напоминавшее раскаленный воздух, когда тот поднимается от земли в жаркий полдень. - Попытаются ли сбить? Зависит от... - боевой некромант поморщился, подправляя чуть ушедший в сторону щит, - союзников. Но вообще это скорее для подстраховки, чтобы никто из наших живчиков не вывалился по дороге, - ухмыльнулся эрьет-тасс.

- Я могу использовать кольца для того, чтобы нас не атаковали, - предложил тринадцатый Повелитель.

- Насколько я представляю мощь этих артефактов, лучше приберечь их на случай, когда такое вмешательство действительно понадобится, - пожал плечами пятый Повелитель. - Конечно, совместный резерв сил у нас внушительный, но все же не бесконечный.

- Кстати, насчет резерва... Может, есть смысл разделиться? Часть Повелителей отправляется в монастырь, часть - остается здесь или где-то в окрестностях столицы и занимается тем, что восстанавливает энергию.

- Я бы назвал твою идею здравой, но... - Васкаэдр нехорошо усмехнулся. - Как ты думаешь, кто из нас согласится посидеть в сторонке в разгар такого веселья? После стольких лет взаперти в мире, где все вокруг воссоздано одной лишь твоей памятью и воображением! Хотя нет, ты можешь озвучить эту мысль, конечно. Шид-Аттара она наверняка позабавит.

Боевой некромант издал зловещий смешок. Щелкнув челюстью, Суртаз уязвленно замолчал.

- Пойми меня правильно, - уже более спокойно продолжил эрьет-тасс, - в свое время мы все были лучшими из лучших. Ну или предполагалось, что являлись таковыми. Это наложило отпечаток на каждого из нас. И на тебя - тоже, хоть и заметно, что тебе рядом с нами не слишком... комфортно, - Васкаэдр хмыкнул и покачал головой, - все это время мы только и делали, что существовали... Выполняли свой долг, жили прошлым ради того, чтобы у наших потомков было будущее. И тут такой шанс - вторая жизнь. Более того - возможность создать это будущее собственными руками.

- Я тебя понял, - прошелестел Суртаз.

- Да, и раз уж ты озвучил такую идею... - боевой некромант хитро прищурился, - скажи, вот ты бы сейчас согласился остаться в безопасном месте, чтобы восстанавливать энергию для нас?

Лич ненадолго задумался. Ответ был очевиден.

- Нет.

***

В пустом соборе царили тишина и полумрак, хоть и не настолько безраздельно, насколько хотелось бы Тармуту. Багровое сияние ночных небес пугало, но в нем была и польза - можно было не заботиться о дополнительном освещении. Вой, крики, рычание, бормотание и скрежет когтей по камню беспокоили куда сильнее и не стихали ни днем, ни ночью. Чтобы хоть ненадолго отрешиться от этой какофонии звуков, Тармут решил побыть в соборе одиночестве после общей вечерней молитвы.

Он стал на колени перед алтарем, позади которого возвышался широко раскрывший свои крылья величественный ангел с нимбом, похожим на солнце. Закрыв глаза, Тармут молил Свет о помощи, просил даровать ему храбрость и стойкость, подобные тем, какими был сполна наделен отец-инквизитор Вайат.

На пару мгновений ему показалось, будто он услышал звук - чистый звенящий свист под аккомпанемент шелеста, будто кто-то расправил огромные крылья. А следом раздался грохот и звон разбитого стекла - прекрасные витражи высоких стрельчатых окон центрального собора разлетелись вдребезги.

За этот день Вайат успел возненавидеть весь придворный церемониал. Прощание с телом матери ныне правящей Империи заняло еще несколько часов, и отец-инквизитор также был обязан присутствовать при этом. Освободившись уже поздним вечером, он направился к ведущей вниз лестнице, чтобы наконец добраться до конюшни и вернуться в монастырь. Но замер, когда брошенный в окно случайный взгляд зацепился за две белесые точки, выделявшиеся на фоне багрового неба.

Вайат не знал, что собой представляли падавшие вниз предметы или существа, и это незнание его тревожило. Потому что по его прикидкам приземлиться они должны были в окрестностях монастыря. Голова отца-инквизитора закружилась, а сердце сжало нехорошее предчувствие.

***

Управлявшие драконами Повелители - Селенор и Мольтар - намеренно приказали крылатой нежити подняться как можно выше, чтобы подольше оставаться незамеченными. Все-таки, посмертная форма существования давала определенные преимущества над живыми, и этим стоило воспользоваться.

Столица Империи казалась огромной даже с этой невероятной высоты.

- Я помню ее без третьего кольца стен, - голос Охтара прозвучал в разуме Суртаза с оттенком задумчивости. Повелители договорились использовать групповую мыслесвязь для координации, так как свист и вой ветра делал обычные переговоры бессмысленными.