- Не отвлекайся, - процедил сквозь зубы Шид-Аттар. Быстро и неглубоко дыша, он лежал с закрытыми глазами, свесив руку с края плиты. - Я для кого все это терплю?

Суртаз послушно замолчал и сосредоточился на ощущениях некроманта. Простые чары отголоска, как назвал их Шид-Аттар, лич освоил довольно легко.

- Прости, это... непривычно, - тихо произнес тринадцатый Повелитель.

Некромант в ответ хрипло рассмеялся, а следом - сдавленно застонал, когда спица ввинтилась в сгиб локтя и прошла сквозь сустав. Шид-Аттар предложил начать с левой руки, чтобы обойтись малой болью - достаточной, чтобы Суртаз ее почувствовал без серьезных повреждений для третьего Повелителя.

- Повторяй заклинание... Мысленно, вслух - без разницы, - прошипел некромант. - Повторяй!

Суртаз уловил отголосок ощущений, притянул его, перенося на себя и чувствуя, будто бы это его левый локоть терзала обжигающая боль. Удерживая это чувство в своем сознании, лич произнес второе заклинание - вслух, так было проще, да и Шид-Аттар мог убедиться, что он все делает правильно.

- Давай заново, - на выдохе пробормотал третий Повелитель. Его левая рука от кончиков пальцев до середины предплечья представляла собой жалкое зрелище - окровавленная, изломанная, покрытая ранами и ожогами. Но Суртаз мимоходом заметил, что ни одной капли крови некроманта не осталось на камне - и плита, и пол под ним были совершенно чисты. - Похоже, придется переходить на плечо.

Шид-Аттар рывком сел и неповрежденной рукой стащил мантию с плеча, расстегнул рубаху.

- Подожди, - попросил Суртаз. - Я все еще чувствую твою боль, может, получится на этот раз.

- Ты не должен ее чувствовать, - некромант сделал глубокий вдох и прикрыл глаза. - В отличие от тебя, я ее уже трансформировал в энергию. Сейчас немного передохну, и приступим снова.

- И все же, я ее еще чувствую, - холодно повторил тринадцатый Повелитель. Повинуясь неожиданному порыву, он ткнул костяным пальцем в самый крупный ожог на руке Шид-Аттара.

Некромант вздрогнул, но не отстранился, с недоумением наблюдая за действиями лича, принявшегося медленно и с расстановкой произносить заклинание трансформации боли в энергию. Суртаз убрал руку и безмолвно застыл на несколько мгновений.

- Это похоже на волну? - наконец, поинтересовался он.

- Ощущения от трансформации? - переспросил Шид-Аттар. - Да, можно сказать и так.

- Значит, получилось, - удовлетворенно подытожил Суртаз. - В какой-то момент боль исчезла, и по телу будто прошла теплая волна.

- Примерно так и ощущается, - кивнул третий Повелитель. - Странно, правда, что с таким опозданием. Я же действительно уже ничего не чувствовал... до твоего тычка.

- Я не знаю, как должно быть правильно, поэтому сделал, как получилось, - пожал плечами лич.

- Главное, что получилось. Возможно, дело в том, что ты - нежить. А может - просто твоя особенность, как знать, - Шид-Аттар поморщился, глядя на все еще торчавшую из его локтя спицу. - Теперь внимание, попытайся снова, я долго ждать не буду.

С этими словами некромант быстрым, но плавным движением протолкнул металл глубже и вытащил спицу с другой стороны. Отбросив ее в сторону, он судорожно выдохнул, а затем дождался, пока Суртаз окончит произносить заклинание, и только после этого повел ладонью над поврежденной рукой, останавливая кровотечение. Раны тут же покрылись корочкой, а ожоги начали бледнеть. Наконец, третий Повелитель поднял глаза на лича.

- Получилось?

- Удалось ухватить отголосок, но слабый. Волну ощутил... вроде бы.

- Такая магия во многом... импровизация, - Шид-Аттар задумчиво побарабанил пальцами по руке, продолжая ее исцелять. - В любом случае, покинем долину - тебе нужно будет еще потренироваться. На ком-то другом, - ухмылка некроманта не обещала неизвестной жертве ничего хорошего.

***

Селар сидел у огромного окна королевской обсерватории и медленно потягивал ароматный дым кальяна, наблюдая, как солнце медленно заползало за крыши окраин Солнцеграда. Он находил определенное сходство между созерцаемым закатом и тем, что происходило сейчас с ним самим. Его собственное солнце уже коснулось края горизонта. Скоро наступят сумерки, а за ними - вечная беспросветная ночь. Селара это не пугало. Так должно было случиться однажды. Он оттягивал этот момент столько, сколько мог.

Придворные были шокированы новостью о покушении, хоть Селар и знал, что среди них наверняка есть желающие занять трон. Всегда были. И все же, поразмыслив, он решил не глумиться над честью того, кто уже не сможет ее защитить. Поэтому милостивый король Сартимус, скорбя о погибшем брате, списал произошедшее на помешательство принца. Переутомление, серьезные раны, последствия темной магии некромантов или вышедший из-под контроля дар ясновидения - свое мнение по поводу причины он не озвучил. А приставать с расспросами к находящемуся в глубоком трауре королю никто не посмел. В итоге придворные были вынуждены удовлетворять любопытство односложными ответами тех немногих магов, что выжили в бойне под стенами крепости Шалластхадара и вернулись вместе с принцем.

Так было проще и, с какой-то стороны, честнее: единственной виной Сардууса было то, что он почуял правду, хоть и понял ее по-своему. А был он далеко не первым таким догадливым в истории Солнцеграда, хоть и наверняка последним.

Солнце давно скрылось за горизонтом, но багровое зарево далеко на западе продолжало полыхать даже с наступлением сумерек. И к закату оно не имело никакого отношения.

Обоз продвигался быстро, на пределе возможностей людей и животных. Так он достиг поселка на полпути к столице уже поздним вечером, а не к середине следующего дня. Здесь же ожидала хорошая новость: староста сообщил, что Империя останавливалась на короткий отдых в поселении около полудня. Значит, при сопутствующих обстоятельствах она должна была добраться в столицу еще до темноты.

Даже эта, несомненно, ниспосланная Светом радостная новость не избавила Вайата от тревожного ощущения опасности, таящейся за каждым углом. Отец-инквизитор списывал его на усталость и то, в каком гнетущем молчании устраивались на ночлег измученные переходом люди. Тишина вокруг была зловещей, звенящей, давящей. А еще пропал вкрадчивый шепот, звучавший на границе слышимости и преследовавший его на протяжении нескольких последних недель. Впрочем, как раз этому Вайат, наверное, даже порадовался бы, не будь он настолько уставшим. Сейчас ему было уже почти что все равно. Он сидел на деревянной ступеньке и бездумно вглядывался во тьму за пределами освещенного факелом крыльца.

- Отец-инвизитор?

Знакомый голос. Снова тот брат из северо-восточного монастыря. Вайат с трудом повернул к нему голову и опять попытался вспомнить имя, но не смог.

- Я - Тармут, - пробормотал подошедший святой воин.

Отец-инквизитор молча кивнул. Видимо, его растерянность была слишком явной. Повисло неловкое молчание.

- Что ты хотел? - наконец, спросил он.

- Может, вам нужна какая-то помощь?

Вайат медленно отвернулся и устало прикрыл глаза. Он ожидал, что место приближенных к нему погибших братьев долго пустовать не будет. Этот инквизитор, выглядевший ненамного моложе его самого, похоже, решил воспользоваться подвернувшимся шансом остаться в столице вместо возвращения в свой отдаленный монастырь.

Сердце кольнуло от мысли Вайата о том, что примерно так же мог воспринять Ирилатус поданную им чашу вина после боя с вампирами. Как попытку привлечь внимание, показаться полезным. Но он ни к чему подобному тогда не стремился. Возможно, и Тармут действительно просто желает ему помочь. Отец-инквизитор очень хотел в это верить. Да и в целом Вайат считал очевидным решение оставить выживших инквизиторов в столице после прорыва защитного барьера на севере. Скорее всего, родной монастырь этого брата тоже пал, а если и нет - это дело нескольких дней. Демоны наверняка решат пройтись по периметру, прежде чем ударить в центр.