- А вот теперь, похоже, нам пригодится щит, - негромко произнес четвертый Повелитель, через плечо взглянув на остальных. - Насколько я могу судить, разрушения пока слабо коснулись этого этажа, но у меня нехорошее ощущение...

- Что это за дрянь на полу? - Васкаэдр стремительной тенью проскользнул мимо эльфа и присел на корточки, едва ступив за пределы комнаты Источника. - Выглядит безвредно, но...

- Если тебя это успокоит, она не похожа ни на один из известных мне ядов, - ухмыльнулся Шид-Аттар, едва удостоив взглядом жидкость, заполнившую собой все щели в полу. Некромант беззаботно прошел дальше по коридору, хмыкнул, поддел носком сапога один из камней. - Либо прошло очень много лет с последнего ремонта, либо эта жидкость разрушает скрепляющий раствор...

- Раз так, то у нас еще меньше времени, чем мы думали, - встревоженно пробормотал Селенор.

***

К тому моменту, когда с потолка комнаты Источника начали падать первые камни, Повелители уже были в пути.

- Этой развилки я не помню, - покачал головой Мольтар, - видимо, подземелье расширяли после меня. Но если мне не изменяет чувство направления, нам сюда, - он указал на один из коридоров, внешне ничем не отличавшийся от другого.

- Он ведет на север, - заметил эльф. - Ты уверен?

- Да, - кивнул десятый Повелитель, - теперь я уверен. И вход должен быть где-то здесь...

- Очень... точное описание расположения, - криво улыбнулся Васкаэдр, прикинув длину выбранного коридора, - всего-то десяток-другой шагов по прямой.

- Не считая поворотов и развилок, - добавил Шид-Аттар. - Я как раз вон там одну вижу.

Мольтар, чье выражение лица демонстрировало крайнюю степень терпения и снисхождения к скептически настроенным собратьям, жестом приказал всем остановиться и первым пошел по коридору - медленно, расставив руки в стороны. Расстояние между стенами было небольшим, и кончики пальцев десятого Повелителя касались камней по обе стороны. Спустя десяток шагов некромант остановился и повернулся к стене справа от себя. Поманив к себе остальных Повелителей, он пробежался пальцами по выбранному участку каменной кладки на уровне своих глаз, а затем резко хлопнул по одному из камней, выглядевшему совершенно непримечательно. Тот внезапно провалился в стену, а вслед за ним последовали и другие камни, формируя за возникшей в стене аркой подобие лестницы, уводившей вниз, во тьму.

- Занятно, - в голосе Сандро скользнула нотка удивления, - Охтар, странно, что твое зрение не показало тебе эти чары.

- Ничего странного, - самодовольно хмыкнул Мольтар прежде, чем одиннадцатый Повелитель успел что-либо ответить, - это эльфийская работа. Мне стоило немалых усилий... - осторожно ступая на ближайший камень, некромант замолчал, - уговорить одного упрямца, чтобы он создал этот вход... и еще несколько... и скрыл их должным образом.

- Эльфийская, говоришь? - протянул Селенор, внимательно рассматривая камни, формировавшие входную арку. - На моей памяти среди эльфов Сияющего Источника уже несколько поколений не рождалось одаренных, работающих с камнем... - подозрительно глядя себе под ноги, четвертый Повелитель зашагал по ступеням последним. - И маловероятно, что они могли появиться впоследствии.

- А я и не говорил, что помогавший мне был эльфом Сияющего Источника, - судя по раздавшемуся далеко впереди ехидному смешку, десятого Повелителя забавляло недоумение эльфа-некроманта.

- Темный, значит...

Всего два слова, произнесенные не свойственным Селенору тоном, и мрак узкого коридора с низким потолком будто ощерился тысячей ледяных иголок. Темнота Повелителей не смущала, они прекрасно в ней ориентировались, но повисло напряженное молчание, нарушить которое не решился даже Шид-Аттар.

- Если тебя это успокоит, - наконец, произнес Мольтар, - я его убил.

- Я и не беспокоился, - уже более ровно ответил четвертый Повелитель.

- В любом случае, этот проход явно рассчитан на твой рост, - буркнул Васкаэдр. - Далеко еще идти? Я уже устал горбиться.

- Зато камни на голову не падают, - философски заметил Дерцкан. Во время поисков входа в потайной тоннель некроманты дважды попадали под обвал и наверняка погибли бы, не успевай пятый Повелитель вовремя прикрывать всех магическим щитом.

- Почти пришли, - отозвался Мольтар. - Осталось только найти...

Низкий потолок над головами некромантов завибрировал, а спустя пару мгновений в коридор, сквозь возникшую в потолке дыру, ворвался поток свежего воздуха.

- Ну или так... - пожал плечами десятый Повелитель, нехотя возвращаясь к остальным.

- Как хорошо - наконец-то выпрямиться, - блаженно вздохнул Васкаэдр, опуская вскинутую руку и расправляя плечи.

- Не могу не согласиться, - едва заметно улыбнулся шедший за ним Селенор.

- Хоромы вам тут никто и не обещал, - фыркнул непривычно долго молчавший Шид-Аттар. - Как будем подниматься?

- Левитация?.. - прикинув высоту подъема, предложил Сандро.

- Думаю, я смогу поднять всех сразу, - задумчиво отозвался Дерцкан.

Согласиться или возразить никто не успел. Земляной пол вдруг ушел резко вниз, холодный воздух ударил в лицо, и спустя мгновение некроманты с небольшой высоты рухнули на земляной отвал у входа в расселину.

- Можно было и пониже опустить, - недовольно буркнул Мольтар, едва не скатившись по начавшей осыпаться земле обратно в дыру.

- Можно, - согласился седьмой Повелитель, - но большое количество целей тяжелее контролировать. Да и сказывается посмертный опыт. Когда лич падает - ему, зачастую, уже все равно, с какой высоты...

Остальные некроманты уже успели подняться на ноги и замерли, молча глядя на то, во что превратилась некогда величественная крепость. Бесформенная груда камней под темной синевой ночного неба.

- Шалластхадар станет прахом, чтобы возродиться вновь... - тихо произнес Васкаэдр, - я все же надеялся, что это было сказано... образно.

- Нет, как видишь, - Сандро вздохнул и запрокинул голову, глядя в безмолвные небеса. - Осталась мелочь - решить, что делать дальше.

- Думаю, найти тех, кто это сделал, - начал Селенор.

- Убить, воскресить и убить снова, - добавил Мольтар. - И повторить это несколько раз.

- Но перед первой смертью - помучить, - вклинился Шид-Аттар.

- А еще - выяснить, что стало с Одеждами Смерти, - напомнил Охтар.

- Тогда, пожалуй, нужно поискать тело для Суртаза, - предложил Дерцкан. - Пусть расскажет.

- Так и сделаем, - подытожил первый Повелитель. - Ищем тело, подсаживаем в него душу Суртаза, выясняем, где артефакты и в каком они состоянии, а потом... - многозначительная мрачная улыбка озарила бледное лицо Сандро. Но договорить он не успел.

- Тихо, - эльф вскинул руку, призывая к тишине. - Похоже, будущее тело Суртаза к нам уже идет само.

Предупреждение Селенора насторожило некромантов - все замерли, прислушиваясь. Вскоре и они услышали странные звуки, будто кто-то шел им навстречу - медленно, шаркая по подмерзшей земле и время от времени спотыкаясь о камни. Звуки доносились из расселины в склоне горы. Где-то там, по словам Мольтара, должен был находиться выход из потайного тоннеля.

- Засада? - почти неслышно спросил Васкаэдр.

Для чуткого эльфийского слуха и этого было достаточно. Селенор пренебрежительно поморщился и отрицательно качнул головой.

- Убиваем быстро или медленно? Насколько целым нужно оставить тело? - вкрадчиво прошептал Шид-Аттар. Время близилось к рассвету, ощутимо похолодало, и он по старой привычке принялся разминать пальцы, чтобы согреть их перед возможной стычкой. И лишь спустя пару мгновений понял, что руки нисколько не замерзли.

- Тихо. Ждем, - приказал Сандро.

Ждать пришлось недолго. Из-за огромного камня показался невысокий, крепко сложенный мужчина. Приволакивая одну ногу, он дерганно, будто преодолевая невидимое сопротивление, направлялся в сторону некромантов. Длинные одеяния были разодраны, висели клочьями и выглядели испачканными чем-то темным. Но менее узнаваемыми от этого они не становились.