Казалось, ему совершенно не мешала торчащая из плеча коса, из чего Васкаэдр с неудовольствием сделал вывод, что недооценил своего противника. И из-за этого не сработала привычная тактика зацепа и опрокидывания. Святоша все еще двигался довольно быстро и уверенно, хотя было заметно, насколько сильно темная ткань на его плече пропиталась кровью. И все же, рана наверняка его ослабила. Боевой некромант поймал себя на мысли, что с удовольствием бы встретился с этим инквизитором один на один в более подходящих условиях, чем сейчас.

Краем глаза эрьет-тасс увидел, что белесая воронка портала уже полностью раскрылась. Времени не осталось. Раненый инквизитор сделал неожиданно быстрый взмах булавой, уходя от которого некромант левой рукой принял удар булавы другого святоши. Тот успел первым добраться до него по вязкой жиже, в которую превратилась мерзлая земля под ногами.

- Шид, ты ж так и меня угробишь, - выдохнул Васкаэдр, прекрасно зная, что друг его не слышит.

Оскальзываясь на чавкающей грязи, он чудом увернулся от еще одного удара и ткнул древком своей второй косы в правое подреберье подоспевшего на помощь инквизитора. Святоша потерял равновесие и рухнул между некромантом и его первоначальной жертвой. Понимая, что ситуация принимает опасный оборот, Васкаэдр осторожно попятился, прикидывая оптимальный маршрут отхода. Только уходить было некуда: увлекшись маневрами, эрьет-тасс оказался между молотом и наковальней - перед ним были инквизиторы и маги, а сзади неумолимо приближалась толпа, окружая его полукольцом.

Святоши не нападали. Внимательно наблюдая за некромантом, они отступали к порталу, похоже, намереваясь покинуть поле боя прежде, чем толпа доберется и до них. Хотя раненый Васкаэдром инквизитор был явно иного мнения на этот счет: он буравил некроманта взглядом алых глаз и крайне неохотно позволял себя увести, что-то яростно говоря своим собратьям. Возможно, некромант бы и заинтересовался его словами, но раздавшиеся за его спиной вскрики показались ему более достойными внимания.

Васкаэдр бросил взгляд через плечо и увидел, что толпа отвлеклась на что-то позади нее. Некромант развернулся, видя, как начавшие было успокаиваться люди снова заволновались и двинулись в его сторону. Но если до этого в настроении толпы отчетливо ощущалась ярость, то теперь ей управлял страх. Васкаэдр бегло окинул взглядом движущуюся на него человеческую массу, но источника опасности так и не увидел. Вместо этого он ощутил чужое присутствие за своей спиной и снова развернулся, ожидая увидеть инквизитора. Но обнаружил скривившегося в самой зловещей из своих улыбок Шид-Аттара.

Глаза сур-тасса полыхали холодной зеленью, а сам он парил над землей, из-за чего казался на голову выше Васкаэдра.

- Отойди, - отстраненно приказал третий Повелитель, и боевой некромант безропотно подчинился. И только после этого увидел то, что испугало людей - неотвратимо наступавших на них зомби.

***

Сосредоточившись на подъеме мертвецов, Суртаз не сразу обратил внимание на то, что Шид-Аттар покинул их укрытие. У него получалось. Он влил собственную злость в еще не успевшие окоченеть тела погибших людей. А затем позволил поднявшимся зомби растерзать своих убийц.

От окрыляющего ощущения успеха его отвлекла острая боль слева между ребрами - чары отголоска все еще действовали. Пробормотав заклинание трансформации и поискав взглядом источник, он увидел Шид-Аттара: некромант выдернул кинжал из груди одного из магов, после чего, покосившись на остальных, вогнал свое оружие в землю по самую рукоять. Волшебники внешне бездействовали, но Суртаз понимал, насколько сложно концентрироваться на групповом заклинании в момент гибели одного из участников. Видимо, магам было приказано держать портал, чего бы им это не стоило.

Тем хуже для них.

***

- Артефакты... - прорычал Вайат, поняв, что братья твердо намерены его увести.

Некромант стоял поодаль и с насмешливой улыбкой наблюдал за его вялым сопротивлением неизбежному, но вскоре отвлекся на снова пришедшую в движение толпу за своей спиной.

- Отец-инквизитор, не до них сейчас, - взмолился Тарнум, удерживая Вайата поперек груди и упорно увлекая за собой, - самим бы...

- Портал!

Тревожный вскрик одного из братьев вынудил отца-инквизитора отказаться от соблазнительной мысли метнуть булаву в беззащитный затылок отвернувшегося некроманта. Остальное бы сделала толпа. Вместо этого Вайат позволил себя увести, сосредоточившись лишь на том, чтобы как можно быстрее переставлять ноги. Удерживавшие его братья ослабили хватку, поняв, что он больше не рвется в бой.

До портала оставался какой-то десяток шагов, и когда Вайат увидел, что один из волшебников неподвижно лежит на земле. Двое оставшихся выглядели изможденными, но отца-инквизитора это уже не волновало. Они успеют.

За пару шагов до широко раскрытой искрящейся белой воронки на землю упал второй маг. Портал угрожающе затрещал, а затем внутренности Вайата скрутило болью, и он потерял сознание.

***

Бежавшие в первых рядах люди просто рассыпались черной пылью, не успев ничего даже понять. Шид-Аттар раздраженно фыркнул и, пробормотав какое-то заклинание, поднял этот прах в воздух, а затем швырнув его в лицо выжившим. Люди истошно завопили, многие упали и принялись кататься по земле, тщетно пытаясь очистить глаза от колдовской пыли. Васкаэдр безразлично наблюдал за происходящим. Мучения людей не доставляли ему удовольствия, но и сочувствия не вызывали.

- Яд? - осторожно спросил он.

- Ага, - также односложно ответил Шид-Аттар.

Васкаэдр покосился на друга - смотреть на того снизу вверх было непривычно. Лицо сур-тасса выражало странную смесь сосредоточенности, боли и удовольствия. Боевой некромант видел такое выражение неоднократно - каждый раз, когда Шид-Аттар изобретал новые пытки, проверяя их на себе в мире Источника.

Резкий хлопок привлек внимание Васкаэдра. Воронка портала схлопнулась, инквизиторы исчезли. Остались лишь сундуки и изможденный седой старик - слегка покачиваясь, он стоял на коленях и держался за голову. Мысленно попрощавшись с так и оставшейся в плече инквизитора косой, боевой некромант поудобнее перехватил вторую и направился последнему магу. Но его опередил Суртаз.

Лич стремительно подлетел к старику и, властно взмахнув рукой, поднял того в воздух. Волшебник захрипел и судорожно забился в тщетной попытке освободиться. Васкаэдр с растерянностью наблюдал за медленной смертью чародея, причиной которой, судя по побагровевшему лицу, было удушье. В конце концов маг затих, и Суртаз, дернув пальцами, отбросил его тело, как тряпичную куклу.

- И что это было? - недоуменно поинтересовался эрьет-тасс.

- Мне... нужно было проверить кое-что, - ответил лич, и Васкаэдр не без удивления отметил в его голосе нотки чего-то, похожего на смущение.

- И как?

- Проверил, - Суртаз пожал плечами. - Похоже, я более чувствителен к боли магов, чем обычных людей. Нужно будет... скорректировать это в дальнейшем.

Лич резко щелкнул костяшками пальцев, глядя поверх плеча эрьет-тасса на продолжавшего резвиться Шид-Аттара. По крайней мере, так поначалу подумал Васкаэдр, прежде чем чудовищная слабость едва не свалила его с ног.

- Что за?..

Боевой некромант осекся, провожая взглядом Суртаза. Лич устремился к лежащему на земле третьему Повелителю.

Васкаэдр ошарашенно наблюдал за тем, как лич склонился над Шид-Аттаром и протянул к нему скелетированную руку.

- Что ты сделал? - прорычал боевой некромант. Усилием воли он преодолел слабость и, пошатываясь, сделал несколько неуверенных шагов. - Отойди от него!

Суртаз замер и поднял голову.

- Что?.. - прошелестел он. - Я ничего не делал.

- Ну да, конечно, - боевой некромант упорно преодолевал разделявшее их расстояние, собирая остаток сил и прикидывая, как лучше ударить, чтобы не задеть Шид-Аттара. - Это все... всего лишь... совпадение, - Васкаэдр зловеще усмехнулся и перехватил косу поудобнее.