Содрогнувшись от воспоминаний об увиденных кошмарах, принц обхватил себя за плечи. Были тому виной раны, переутомление или смерть отца, окончательно ослабившая сдерживавшие чары, но пророческий дар Сардууса напоминал о себе все сильнее и чаще. И маг испытывал леденящий душу ужас от событий, которые он видел во время каждого приступа ясновидения. И от того, что в каждом его видении присутствовал незнакомец, занявший место короля. Место его брата.

***

Рассказ о событиях, предшествовавших падению крепости, Повелители слушали молча, рассредоточившись полукругом вокруг Суртаза. Молчал даже Шид-Аттар, хотя по его лицу было заметно, что несколько колких комментариев наготове у него имелось. Но этого и не требовалось, Суртаз и без того понимал, насколько неудачным или неудачливым правителем оказался. Когда же он окончил говорить, на некоторое время воцарилась тишина.

- Что ж, - наконец, произнес Сандро. - Картина событий в целом ясна. Но мне интересно - что тебя натолкнуло на мысль поставить артефакт со своей душой на постамент в комнате Источника?

- Я... - тринадцатый Повелитель запнулся, на мгновение испытав соблазн придумать причину, которая прибавила бы ему сообразительности в глазах могущественных предшественников, - не приказывал этого. Повинуясь подсказке короны, я заключил себя в Сосуд Душ и приказал последнему оставшемуся со мной умертвию отнести артефакт в безопасное место по его усмотрению. Вьеррн счел им комнату Источника.

- Логично, - хмыкнул Васкаэдр. - Этот... Вьеррн, видимо, при жизни был смышленым парнем.

- Говоришь, мысль о перемещении тебе подсказала Корона Памяти, - задумчиво поинтересовался Шид-Аттар. - А что ты увидел?

- Я увидел светящийся чьей-то душой артефакт в одной руке и череп - в другой, - ответил Суртаз. - А потом - только череп со светящимися глазницами. На тот момент мне показалось, что спрятать где-то небольшой артефакт будет проще, чем целый скелет. Хоть и понятия не имел, кто будет заниматься моим... очередным воскрешением.

- Ясно, - удовлетворенно кивнул третий Повелитель. - Ты увидел один из моих экспериментов. Он тогда не удался, не вышло надолго привязать душу. Местные магические законы... отличаются от тех, с которыми нам с Сандро доводилось иметь дело в нашем родном мире. Да и я - не кширр-тасс, - Шид-Аттар вздохнул и покосился на Дерцкана. - А всего-то нужно было переждать смерть троих Повелителей, чтобы увидеть отголоски былого величия Шалластхадара.

- Что было - то прошло, - холодно произнес Сандро, снова обращая внимание присутствующих на себя. - Нужно разобраться с тем, что есть сейчас. Мы знаем, где большая часть артефактов, и если верить словам Шунарры, то у нас есть возможность вернуть их до того, как они будут заперты в этой... святыне.

- Если верить... - эхом отозвался Васкаэдр.

- Не думаю, что она обманывала нас, - Шид-Аттар качнул головой и скрестил руки на груди. - Я ее достаточно хорошо знаю, чтобы утверждать - слова относительно артефактов были правдой. Как и о том, что демонам нужна наша помощь. Клятва истинна, - он показал ладонь, наискось пересеченную грубым шрамом, похожим на ожог. - Но мне кажется, что нам не стоит задерживаться в столице Империи дольше необходимого. О том, что демоны не будут на нас нападать после осквернения этой... святыни - речи не шло. А после выполнения своей части клятвы она сбежала так быстро, что я не успел ее... расспросить.

- В столице Империи? - переспросил Суртаз.

- О, ты же не присутствовал при заключении этого эпохального договора, - фыркнул Мольтар. - Твое тело, как ты уже знаешь со слов Селенора, было любезно предоставлено одним инквизитором, который оказался одержимым суккубом. Да, - ухмыльнулся десятый Повелитель, - ты не первый подселенец в этих многострадальных костях. Возможно, поэтому и нормально прижился. Ну или инквизитор был бракованный...

- Опять уходим в сторону от темы, - прервал его Сандро. - Мы знаем, что большая часть Одежд Смерти вот-вот должна быть увезена в столицу... хм... Империи, как сказала Шунарра. А именно - в находящийся на ее территории монастырь инквизиторов. Я понятия не имею, что представляет собой как первое, так и второе, но эта демонесса довольно убедительно описала степень сложности задачи, которую мы должны выполнить в обмен на предоставленные ею сведения.

- Если, конечно, не хотите потерять меня, - ухмыльнулся Шид-Аттар.

- Звучит соблазнительно, - безмятежно отозвался десятый Повелитель.

- Терять нам никого нельзя, - отчеканил Сандро. - Если кто-то еще не понял, - веско добавил он, - мира Источника больше нет. Мы - и есть Источник. И Суртаз теперь - тоже его часть, если я правильно понимаю происходящее.

- Значит, я не ошибся в своих выводах, - переглянувшись с Дерцканом, произнес Селенор. - Хоть и думал поначалу, что мне показалось, будто я ощутил некоторую... слабость во время воскрешения Суртаза. И до этого, когда мы пробирались к выходу.

- Да, теперь понятно, почему я не устал от щита и раскопок, - хмыкнул Васкаэдр.

- И если развить эту мысль, - добавил Охтар, - то черпая силу из общего резерва, мы и восстанавливать ее сможем сообща.

- Да, - кивнул Сандро. - Шид-Аттар это продемонстрировал еще в комнате Источника. - Его восполнение сил болью позволило мне быстрее прийти в себя. Да и всем нам, пожалуй.

- Можете не благодарить, - саркастически отозвался третий Повелитель.

Мольтар, явно собравшись ответить Шид-Аттару что-то язвительное, застыл на месте. На лице десятого Повелителя на мгновение отразилось крайнее удивление, тут же сменившееся сосредоточенной настороженностью.

- Чужая магия, - бросил он, - портал, там.

Повелители разом повернулись в указанном направлении. Суртаз невысоко воспарил над землей, справедливо рассудив, что такой способ передвижения в скелетированной форме будет куда удобнее в случае чего. Тем временем между некромантами и развалинами крепости действительно возникла воронка портала. И из нее шагнул человек, при виде которого Суртаз едва не потерял концентрацию, в последний момент удержав равновесие в воздухе.

- Рад видеть тебя, брат мой... - произнес вышедший из портала незнакомец, со странной улыбкой глядя на Сандро.

То, что некроманты предпочтут сначала ударить, а потом разбираться, не стало неожиданностью для короля-мага - он и сам бы так поступил. Но его предположение, что сила Солнечного Источника и полуторатысячелетний опыт позволят ему тягаться сразу со всеми присутствующими в точке выхода некромантами столько времени, сколько потребуется для объяснений, оказалось довольно наивным. Все пошло прахом, стоило ему увидеть старшего брата живым. Таким, каким он оставался в его памяти на протяжении многих столетий. И, вполне ожидаемо, не понимающим, что происходит. Даже смерть не избавила Сандро от черты, которую Селар деликатно называл инертностью. Он не ударил. Это сделали другие.

От сгустка темного пламени король увернулся. Молодое тренированное тело обладало замечательной скоростью реакции, хоть Селар еще не до конца с ним свыкся. Что-то, похожее на усиленный магический кулак, он просто отбил щитом. Но последовавшая за кулаком ментальная атака застала Селара врасплох и на мгновение сбила концентрацию. Этого оказалось достаточно, чтобы вылезшие из земли корни успели опутать его ноги, а следующий магический кулак, послабее, почти коснулся лица. Движением руки король-маг оттолкнул щитом ближайшего к себе некроманта, одновременно с этим направляя на корни проклятие, заставляя их истлеть и рассыпаться прахом. Сандро должен был увидеть его. Должен был понять. Выслушать.

- Достаточно.

Некроманты на удивление спокойно подчинились приказу его брата. Возможно, приметили сундук, выплывший из портала вслед за Селаром и рухнувший на землю в пылу боя. Возможно, любопытство было вызвано его обликом. В любом случае, это дало ему время для объяснений.