- Сандро...

- Откуда ты меня знаешь? - не дал ему договорить первый Повелитель. Он вышел вперед, но от настороженно замерших некромантов отдалился всего на пару шагов.

- Потому что я - твой брат, - Селар понимал, насколько глупо это звучит, но ничего не мог с собой поделать. Все заготовленные слова разом вылетели из головы, стоило ему увидеть Сандро живым и невредимым спустя сотни лет беспросветного одиночества. Брат прищурился, рассматривая его на расстоянии. И безэмоциональная маска его лица вполне ожидаемо не сулила ничего хорошего.

- Да ты рисковый, - хмыкнул один из некромантов. Перебирая пальцами, он перекатывал по рукам сгусток черного пламени. Селар узнал в нем Шид-Аттара. - Кажется, мне будет чем заняться в ближайшие пару часов...

- Шид, - вымученно улыбнулся король-маг, - я тоже рад тебя видеть. А где Шемисст?

- Зачем он тебе? - безразлично спросил Сандро. Но разговор завязался, и это придало Селару уверенности.

- Вдруг бы он меня признал, - уже более открыто усмехнулся волшебник. - Хотя в итоге, мой дорогой брат, ты все-таки оказался прав в том, что мереодешцам верить нельзя. И если Шемисст был связан клятвой молчания, подчиняясь своей госпоже, - с горечью добавил он, - то Аскелия уже давным-давно мертва. А мне, спустя столько лет, просто хотелось бы узнать - ради чего все это было затеяно. С его точки зрения.

- А вот это уже интересно... - протянул Шид-Аттар.

Сандро молча приблизился и остановился в нескольких шагах от короля-мага, уже более внимательно всматриваясь в его лицо. Селар держал руки на виду, чтобы ни единым движением не спровоцировать остальных некромантов, и неподвижно замер, открыто глядя на брата. Его придворные поэты называли глаза зеркалом души. Так пусть Сандро ее увидит, если там хоть что-то осталось после всех этих перемещений из тела в тело.

И только теперь, также глядя на брата, Селар с печалью осознал, что тот все-таки изменился. Стал еще более жестким. Закрытым. Сандро смотрел на него с непроницаемо безразличным выражением лица. От мысли о том, что брат ему не поверил, Селару стало холодно, хотя на самом деле причиной этому наверняка был налетевший порыв ледяного ветра. Король вздрогнул, отвел взгляд и поежился. Тело мага Солнцеграда не было привычным к весенним холодам Воющей Долины. А когда снова взглянул на Сандро - тот уже отвернулся.

- Проверьте пещеры в горе. Если инквизиторы до них не добрались, их содержимое нам пригодится, - приказал первый Повелитель не терпящим пререканий тоном. А от следующих его слов сердце Селара забилось чаще. - Я позже к вам присоединюсь.

Не дожидаясь ответа от некромантов, Сандро жестом велел королю-магу следовать за собой, уводя того вдоль подножия гор, прочь от развалин.

- Шемисст, говоришь? - тихо спросил некромант. Шипящий шепот на шаларанне - древнем языке их погибшего мира - еще одна проверка. Но Селар с тихой радостью осознал, что теперь брат ему скорее верит, чем нет. Хочет верить.

- Да, - ответил он, также переходя на шаларанн. - Переселение душ, которое мы обсуждали незадолго до моей... - король-маг криво усмехнулся, - гибели. Поэтому я хотел услышать его. Узнать, по своей воле он использовал это заклинание или по приказу.

Бледное лицо Сандро обрело сероватый оттенок выбеленной временем и стихиями кости.

- Он сказал мне, что ты погиб под завалом, - процедил он. - Обвинил меня в твоей смерти, заявив, что мне было выгодно устранить претендента на власть. И что еще хуже, пока я искал способ окончить ритуал и наконец-то создать Источник, Шемисст сумел убедить в своей правоте остальных.

- Даже Шид-Аттара?.. - осторожно поинтересовался Селар.

- Маловероятно, но с ним ни в чем нельзя быть уверенным.

- Отец бы их всех казнил.

- К сожалению, я не наш отец. Почему ты сразу не вернулся?

Селар боялся этого вопроса, зная, что брат легко распознает ложь. А правда была постыдным, недостойным проявлением слабости и недоверия. Поэтому промолчал и отвел взгляд.

- Ты тоже так подумал, выходит, - Сандро горько усмехнулся. - Что ж, это многое объясняет.

- Я... засомневался, - собравшись с духом, Селар все же решил оправдаться. - Шемисст вышиб меня в чужое тело, крайне неприятные ощущения, между прочим... Пока добрались до стоянки... Пришлось задержаться в дороге, потому что мне было очень плохо. А когда приехали - обнаружили пепелище, - распаляясь от воспоминаний, король-маг остановился и заговорил громче и яростнее. - Осталось несколько выживших. Даже я, толком еще не зная языка, сумел понять, что они говорили о смерти, которая пришла по следам чужака. Бледнокожего мага в костяной короне и с посохом в руках! Что я должен был тогда, по-твоему, подумать?! - в конце он сорвался на крик.

- Я этого не делал, - голос брата прозвучал глухо.

- Я знаю, - Селар глубоко вдохнул, успокаиваясь. - Позже узнал, тебя тогда уже в живых не было. К тому моменту я сам успел стать правителем. Ответственность, знаешь ли... - король-маг печально усмехнулся понимающему кивку Сандро. - Незачем было возвращаться. Да и в свете открывшейся потом правды - Шемисст меня бы и не признал тогда. И все-таки, где он?

- Ему повезло, - мрачно ответил Сандро. - Он мертв.

***

- Это... невероятно, - произнес Суртаз, глядя вслед удаляющимся в сторону руин крепости королю-магу и первому Повелителю Шалластхадара.

- Что именно? - задумчиво потирая подбородок, поинтересовался Шид-Аттар.

- Я помню историю Солнцеграда. Его основал Сайдэус - великий чародей, подчинивший Солнечный Источник и объединивший для этой цели разрозненные племена будущих волшебников. Он стал первым королем-магом, род которого правит до сих пор. По крайней мере, так было на момент моего изгнания.

- И какая связь? - недоуменно поинтересовался Васкаэдр.

- Я сам пока не могу понять... - тринадцатый Повелитель растерянно пощелкал костяшками пальцев. - Но если верить нашему гостю... Королем-магом является брат Сандро. Как так может быть? Эльфы наверняка знали бы о перевороте, случись он в Солнцеграде.

- А связь на самом деле простая, похоже... - Шид-Аттар дернул уголком рта в подобии улыбки. - Мозаика событий наконец-то обретает законченный вид.

- Может, изволишь поделиться своими выводами? - ехидно спросил Мольтар.

- Так уж и быть, - ухмыльнулся в ответ третий Повелитель. - Мы думали, что Селар погиб под обвалом. А оказалось, похоже, что нет. Шемисст что-то сделал, и не исключено, что я даже верно догадываюсь, что именно... Как бы то ни было, каким-то образом душа Селара уцелела и попала в другое тело. И не исключено, что как раз он и оказался тем самым первым королем...

- Но с момента основания Солнцеграда прошло более полутора тысяч лет... - Суртаз покачал головой. - Даже самые могущественные маги столько не живут...

- Если не меняют тела... - задумчиво добавил Шид-Аттар.

- Насколько я могу понять шаларанн, - произнес Селенор, - наш гость как раз сейчас рассказывает о том, как все произошло.

- И?.. - третий Повелитель не скрывал своего нетерпения.

- И это значит, что сейчас мы отправимся в пещеры, - с вежливой улыбкой ответил эльф. - Пусть братья поговорят без посторонних... ушей.

- Давно пора, - проворчал Охтар, первым направляясь к склону горы, заваленному обломками башни.

***

Братья медленно брели по бесплодной каменистой земле. Селар молча скользил взглядом по местам, которые так и не успели стать ему родными, но неизменно являлись во снах на протяжении первой сотни лет его новой жизни. От вида маячивших на фоне темных гор белесых стволов штас-дэахов дрогнуло сердце. Аскелия все-таки сумела их вырастить, только толку от этого... Как и от ее планов на его будущее.

Сандро, погрузившись в размышления, шел рядом. Не сговариваясь, братья направлялись к старому завалу, когда-то столь круто изменившему судьбу Селара. И, возможно, даже всего Шалластхадара. Издалека было видно, что время превратило эту груду камней в монолитную преграду, надежно перекрывшую когда-то существовавший юго-западный вход в долину.