Монахи зашуршали поясными сумками. Инквизиторы перехватили булавы поудобнее.

- Ударить.

Тихие хлопки и шипение подсказали отцу-инквизитору, что команда выполнена.

- Бросить, - рявкнул Вайат, поднимая булаву для удара.

Под звон разбитого стекла пространство между инквизиторами и демонами заволокло кроваво-алым туманом.

***

Близость демонического портала ощущалась даже под землей - привкус крови во рту, ломота в висках, гудение в ушах и тихий вкрадчивый шепот на границе сознания. Обволакивающая темнота потайного хода не была кромешной - кое-где ее рассекали узкие клинки бледного света, проникавшие сквозь трещины в потолке. Инквизитор глядел на них и молча молил Свет о том, чтобы за следующим поворотом не обнаружился завал. Видимо, его молитвы все-таки были услышаны - коридор был относительно свободен, а выход оказался точно таким, каким его описал настоятель монастыря.

С трудом протиснувшись в расселину между каменными глыбами и осторожно сдвинув в сторону скрывавшую ее от посторонних глаз колючую поросль, инквизитор крадучись выбрался наружу и спрятался за небольшим валуном. Осторожно выглянув, он увидел демонический портал.

Болезненно-багровая воспаленная рана разлома продолжала извергать демонов - сплошь низших - безмозглых и яростных. Пока не было видно ни суккубов, ни демонических владык, ни, тем более, дьяволов - чему инквизитор был бесконечно рад. Под их руководством эти отродья превращались в действительно грозную силу. А пока демоны бессмысленно перебирали массивными копытами, которыми оканчивались их мосластые длинные конечности, стонали, хрипели и подвывали, привыкая к слишком холодному для них воздуху.

Инквизитор прикинул, что от него до портала - примерно сотня шагов. Не так уж и много, если бы не несколько десятков демонов на его пути. Святой воин коснулся поясной сумки с хранящимся в ней стеклянным сосудом. Днем ранее отец-инквизитор раздал всем склянки с этим странным снадобьем, кратко описав его действие, как священный туман, обжигающий демонов. Возможно, именно сейчас оно могло ему помочь.

Донесшийся издалека болезненный вой встревожил топтавшихся у разлома демонов. Ворча, фыркая и чавкая, они прошуршали по каменной крошке всего в нескольких шагах от его укрытия. Инквизитор мысленно вознес благодарность Свету и своим братьям, судя по всему, решившим отвлечь демонов и дать ему возможность добраться до портала. А еще - невольно порадовался тому, что низшие демоны лишены обоняния, и что с ними не оказалось адских гончих, чей нюх, наоборот, был чрезвычайно острым.

Осторожно выглянув, инквизитор убедился, что прибывшие демоны ушли, а новых еще не появилось, после чего бросился к разлому. За его спиной раздалось недоуменное фырканье, а затем - топот. Уходившие последними демонические отродья услышали его. Инквизитор не беспокоился на этот счет. Он уже приблизился к порталу вплотную и, поморщившись, коснулся отвратительно обжигающей пелены, читая молитву изгнания. Еще десяток секунд, и задача будет выполнена. Пламя его сгорающей души не только закроет разлом, но и уничтожит приблизившихся демонов. А оставшихся добьют братья.

Бросок когтистой руки сквозь портал застал инквизитора врасплох. С легкостью подняв святого воина над землей, из разлома шагнул женоподобный демон-суккуб.

Полученный результат в полной мере оправдал ожидания Вайата. Из первой ворвавшейся в алый туман волны демонов до инквизиторов добралось не более десятка. Визжа и завывая, они катились по земле и безропотно затихали под выверенными ударами булав.

Второй волне демонических отродий повезло чуть больше - туман быстро оседал, этому способствовал поднявшийся ветер, и лишь самые нерасторопные пострадали настолько, чтобы забыть о маячащей впереди цели. Впрочем, снести инквизиторов одним ударом им все равно бы не удалось - еще не успевшие превратиться в пепел тела собратьев из первой волны мешали набрать достаточную скорость, а в ближнем бою святые воины имели неплохое преимущество в маневренности.

Размеренно опуская булаву на головы и охаживая ею конечности и спины демонических отродий, Вайат с неожиданной для самого себя безразличной отстраненностью размышлял, насколько им все-таки повезло. Низшие демоны напали без обычной в таких ситуациях поддержки в виде адских гончих - собакоподобных существ, чей обманчиво хрупкий вид таил серьезную опасность. Набрасываясь стаей, эти быстрые и подвижные твари терзали и изматывали своих жертв, отвлекая внимание и давая низшим демонам время для нанесения сокрушительного удара. Но даже с учетом удачного стечения обстоятельств, бой обещал быть непростым, силы все равно рано или поздно станут слишком неравными, если не закрыть портал.

- Сзади!

Крик Гунтада вернул Вайату обжигающее ощущение реальности происходящего. Взмах булавой с разворота, и демон, уже заносивший копыто для удара, рухнул с проломленным черепом. Его кожа зашипела и запузырилась, дымя, стремительно обугливаясь и покрываясь тонким слоем пепла подобно залитому водой костру.

Не глядя на медленно осыпавшееся золой тело поверженного врага, отец-инквизитор разогнал булаву и со всей силы припечатал навершием спину следующего демона, сломав тому позвоночник. Земля под ногами снова ощутимо завибрировала, и вскоре третья волна демонических отродий показалась из-за поворота.

- Инквизиторы! Достать! - рявкнул Вайат, стремясь перекричать шум боя. - Ударить! Бросить!

В сторону несущихся к ним во весь опор демонов полетели склянки со священным туманом. Бросили их далеко не все инквизиторы, в лучшем случае - половина - кто-то был занят противником, а кто-то просто не услышал команду. Но даже этого было достаточно, чтобы первый ряд демонических отродий пронесся сквозь алую мглу и кубарем покатился по земле, вынуждая следовавших за ними сородичей задержаться в алом тумане подольше. Эта заминка дала инквизиторам достаточно времени, чтобы расправиться с противниками из второй волны.

И когда осел на землю священный туман, а выжившие демоны снова двинулись на святых воинов, со стороны портала донесся яростный вопль, перешедший в вой.

***

Краткая вспышка священной ярости подарила инквизитору пару секунд сосредоточенности. Он успел достать из поясной сумки заветную склянку прежде, чем неестественно длинный раздвоенный язык суккуба скользнул по его губам. Удавка демонических чар медленно сжималась вокруг его разума и была такой же крепкой, как и когтистая рука на шее. Она лишала воли к сопротивлению, гасила пламя ярости и одурманивала сознание. Но стоило демону вплотную приблизить свое чудовищно прекрасное лицо для нечестивого поцелуя, как инквизитор разбил стеклянный сосуд об один из его рогов. Издав яростный вопль, суккуб отбросил свою жертву.

Сила, с которой святой воин впечатался спиной в валун, выбила воздух из легких. Цепляясь за последние проблески сознания и вместе с тем ощущая, как в груди с новой силой разгорается пламя священной ярости, он наблюдал за метаниями демонического отродья. Вайат был прав относительно действия снадобья. Хоть и не ставшее туманом, оно растеклось по голове суккуба, и явно причиняло демону невыносимую боль. Вопль перешел в вой, но вскоре оборвался - чудовище бросилось обратно в портал. Инквизитор с трудом поднялся и, пошатываясь, направился к пульсирующему багровому разлому.

***

Яркая вспышка на мгновение ослепила людей, а демоны отпрянули в страхе и прижались к земле. Портал был закрыт.

Переломив хребет оробевшему противнику мощным ударом булавы, отец-инквизитор Вайат поставил оружие навершием на землю и сложил ладони в молчаливой молитве по душе привратника, испепеленной проклятым разломом. Каждое закрытие демонического портала неизбежно требовало принесения подобной жертвы. То, что для демонов являлось всего лишь развлечением в бесконечной череде убийств, смертей и возрождений, для кого-то из инквизиторов всегда означало гибель - пусть и почетную, но без малейшего шанса стать частицей Света после смерти.