Один из волшебников закричал и схватился за голову. Животное под ним заволновалось и, взбрыкнув, резко свернуло в сторону, прокладывая себе путь в туман через растерявшихся от неожиданности людей.

Ирилатус видел спектров. Все инквизиторы видели их. Как бы они сами это не отрицали это, но все святые воины обладали магическим талантом, единственным поощряемым проявлением которого стала священная ярость. Поэтому Ирилатус мог открыто следить за перемещением спектров и тем, как они вытягивали силы из волшебников.

Один из спектров застыл прямо перед отцом-инквизитором. Ирилатус помнил его, так как лично замучил этого мага, полоску за полоской снимая его кожу, а затем залечивая раны заклинаниями. Отец-инквизитор ощутил на языке горечь непрошеных воспоминаний. Он не забыл реакцию Шаддаэра: вместо гордости за ученика, сумевшего безупречно провести сложный и утомительный ритуал, он увидел лишь тень отвращения в пылавших изумрудным огнем глазах. Тогда молодой Ирилатассар понял, насколько слаб его Повелитель, и какими бедами для Шалластхадара это может обернуться в будущем.

Забывшись, отец-инквизитор метнул в спектра проклятие замедления, а когда тот принял осязаемую форму для удара - отпрыгнул в сторону и толкнул нежить булавой на ближайшего инквизитора. Ирилатуса уже не волновало, увидит ли кто-то из имперцев его колдовство. Оказавшись у самой границы купола, он оступился - священная ярость уходила, и ее место занимала столь ненавистная тошнотворная слабость. Умирая, закричал еще один маг. Отца-инквизитора поглотил туман.

И в нем Ирилатуса подхватили тонкие и нечеловечески сильные руки.

Вайат обернулся на крик и увидел спектра рядом с одним из волшебников. Перебитая в нескольких местах правая рука зловещего призрака была окровавлена и, похоже, сжимала кусок вырванной плоти. В следующую секунду находившийся поблизости паладин одним ударом меча разрубил спектра и, по инерции, выбил мага из седла. Что было дальше - рассмотреть не удалось: купол исчез, и жемчужно-серый саван тумана накрыл людей. А следом за ним пришли вампиры.

Справа раздались судорожные хрипы. Инстинктивно отпрянув от источника звука, Вайат сумел увернуться от когтей, но ответный удар булавой не достиг цели. Рослый рыжеволосый вампир, удерживая за горло сопротивляющегося из последних сил инквизитора, сместился буквально на шаг, после чего плавным движением свободной когтистой руки вскрыл человека от паха до грудины и отбросил тело прочь. Священная ярость Вайата вспыхнула с новой силой. Он бросился на кровопийцу, но тот ушел в сторону и толкнул на инквизитора одного из латников. Впрочем, не без пользы - воин своим телом прикрыл Вайата от стрел.

***

- Передавай контроль, - скомандовал Вьеррн и прищурился от усилившегося давления в висках. Усталость давала о себе знать, и управлять большим количеством нежити становилось все сложнее. - Фантомов на призраков.

- Сейчас, - отозвалась Мортиаль. - Может часть мяса так оставишь?

- Пожалуй, - боевой некромант закрыл глаза и медленно выдохнул сквозь зубы. - Возьму только лучников. Остальных соберем... потом.

- Соберем, - кивнула его собеседница и, сосредоточившись, направила пристальный взгляд на призраков. Никто из эрьет-тассов не обратил внимание на беловолосую вампиршу, прильнувшую к окровавленному телу в одеждах инквизитора. Слишком уж в стороне они находились от сцепившихся в схватке людей и нежити.

***

- Эрьет-тас-сы ус-стали, - сообщила женщина-лич.

- Знаю, - коротко ответил Нэс-Ашшад, насылая очередное проклятие на головы имперцев. - Недолго ос-сталос-сь...

- Бес-смыс-сленный рис-ск, - заметил другой кширр-тасс.

Корона кольнула виски, и Суртаз ощутил понимание, что способен помочь. Но знание о том, как это сделать, не возникло. Повелитель перевел взгляд на женщину-лича, но поймал себя на мысли, что не помнит, как ее зовут.

- Алис-сэтэад-Ш-шаал, мой Повелитель, - хихикнула она, заметив неловкость некроманта. - Меня предс-ставили вам вс-сего единожды, и еще никто из живых не запомнил это имя с-с первого раза.

- Спасибо, - Суртаз улыбнулся в ответ. - У тебя красивое имя.

- О да, родители пос-старалис-сь. С-сумели выразить с-свое благородс-ство хотя бы в моем имени, раз не удалос-сь в ос-стальном, - прошелестела кширр-тасс. - Зовите меня Лис-с-с, мне так привычнее.

- Хорошо... Лисс, - проговорил некромант, задумавшись над тем, как оформить в слова свое смутное понимание происходящего. - Я... чувствую, что могу помочь Вьеррну с Мортиаль. Но не знаю как. Вы говорили об их усталости... А имперцев, - он мельком взглянул на продолжавшийся вдалеке бой, - нужно добить.

- Нэс-с, что ты об этом думаеш-шь? - поинтересовалась женщина-лич.

- Что с-смерть С-суртаза с-сейчас-с будет крайне нес-своевременной, - холодно отозвался он. - Поймите меня правильно, Повелитель, вы дейс-ствительно можете им помочь, но для этого вам придетс-ся изменять течение энергии Ис-сточника. Вы - ее проводник, но с-сейчас не в полной с-силе, раз даже корону и пос-сох приш-шлос-сь подчинять с величайш-шей ос-сторожнос-стью. Когда Одежды С-смерти полнос-стью покоряться вам - это с-станет знаком для дальнейш-шего обучения без рис-ска для ваш-шей жизни. С-сейчас же...

- Я готов рискнуть, - твердо произнес Суртаз. - Не хочу, чтобы они погибли из-за моего бездействия.

- Я не закончил, мой Повелитель, - невозмутимо продолжил Нэс-Ашшад. - С-сейчас вы можете им помочь, поделивш-шись с-собс-ственными с-силами, а не обращаяс-сь непос-средс-ственно к Ис-сточнику. Но ес-сли вас-с интерес-сует мое мнение, то и это я не одобряю.

- С-спектры упокоены, - встрепенулся один из кширр-тассов. - Но они ус-спели убить ш-шес-стерых магов из вос-сьми. Дос-садно, но архимаг выжил.

- Без магичес-ской поддержки они долго не протянут. Думаю, даже вампиров с-с призраками будет дос-статочно для их убийс-ства, - прошелестела Лисс. - Нэс-с, Вьеррну с-совс-сем плохо. Нужно что-то делать.

- Отзываю, - произнес лич прежде, чем Суртаз успел что-либо ответить.

***

- Отступаем!

Приглушенный туманом и звуками битвы приказ Империи подхватили десятки голосов. Вайат вздрогнул и осмотрелся, насколько серая мгла позволяла это сделать. Из отряда под его командованием уцелело чуть больше дюжины инквизиторов, и святые воины из последних сил отбивали атаки призраков, не давая им добраться до лучников. Латники погибли почти все - крепкая броня была неплоха против вампиров, но не смогла остановить бестелесных тварей. Утешало только то, что нежити, судя по всему, тоже осталось немного. В тот момент, когда туман в очередной раз выплеснул на измученных людей град стрел, старик приподнялся в седле и что-то прокричал. Даже сквозь мглу было видно, как вдалеке что-то засветилось и вспыхнуло. Больше невидимые стрелки им не докучали.

Увидев поблизости брата из отряда Ирилатуса, Вайат направился к нему.

- Где отец-инквизитор?

- Не знаю, - невысокий, но широкоплечий святой воин махнул булавой и сбил с ног неосторожного вампира вместе с его жертвой - замешкавшимся помощником лучника. - Рядом был спектр, - продолжил он, впечатывая навершие в голову ошеломленного кровопийцы, - скорее всего, Ирилатус мертв, - подытожил инквизитор, нанеся еще несколько ударов для верности, после чего прижал левую руку к ране на бедре и, тряхнув ладонью, брызнул собственной кровью на месиво, в которое превратилась голова вампира. Плоть нежити зашипела и начала обугливаться.

- Мертв... - повторил Вайат. Он до последнего надеялся, что мрачное пророчество Ирилатуса не сбудется.

- Наверняка, - отозвался из тумана другой инквизитор. - Я видел, как он падал.

- Туда и дорога, и так подзадержался, - сплюнул его брат. - Тем более, на родине умер, - хохотнул он, тычком рукояти булавы превращая в безвредный дым не вовремя материализовавшегося призрака.

Вайат покачал головой и ничего не ответил. Но мысленно он поклялся себе выжить хотя бы для того, чтобы помолиться за покой души бывшего отца-инквизитора. А потом, если получится, то и отомстить.