- Тебе нужно отдохнуть, завтра король решит, что с тобой делать. Идем, - ровно произнес Корвел, открывая дверь.

Суртаз вышел из комнаты первым. Остановившись, он прислушался. Царившая вокруг непривычная тишина была похожа на затишье перед бурей. Впрочем, адепта это не удивляло, школа замерла в ожидании приговора некроманту. Поежившись, Суртаз сделал несколько шагов по коридору, и лишь после этого спохватился.

- А куда идти-то?

- Время до утра ты проведешь у себя, - ответил старший магистр, поравнявшись с адептом. - Амулет приказано не снимать, поэтому колдовать ты не сможешь, и для твоей безопасности на комнату наложены охранные чары. Так что не советую тебе выходить из нее.

Некоторое время они шли в молчании по пустому коридору.

- Много жертв? - тихо спросил Суртаз.

- Четверо погибших, - безэмоционально произнес Корвел. - И еще трое раненых. И было бы больше, не найди мы твои записи.

- Олрик рассказал?..

- Да.

Краем глаза старший магистр заметил, как Суртаз нахмурился, услышав его ответ, но никак не прокомментировал это. Некоторое время лишь звук их шагов нарушал гулкую тишину коридоров. Наконец, они завернули в жилое крыло.

- Почему именно Щит Смертника? - прервал молчание Корвел. - Есть же немало других вариантов.

- Мне нужна была абсолютная защита на время активации голема, - адепт снова нахмурился. - На случай, если что-то пойдет не так. Теперь-то я понимаю, что переоценил силы, хотя щит казался простым и эффективным...

- Он лишил тебя возможности что-либо исправить, - проговорил старший магистр. - Если ты нашел его формулу, то на глаза должно было попасться и описание, почему этот щит носит такое... хм... воодушевляющее название.

- Я читал описание... - замявшись Суртаз, внезапно заинтересовался узором досок под своими ногами, - бегло. У меня было слишком мало времени для подробного изучения этой легенды.

- Эта, как ты говоришь, легенда, - печально усмехнулся Корвел, - то немногое, что осталось в память о волшебниках, когда-то выбравших легкую смерть вместо пленения во время давних войн с некромантами, - помолчав, маг добавил: - Щит Смертника использовали для безболезненного самоубийства. Абсурдное по своему смыслу заклинание. Дающее абсолютную неуязвимость к любому урону физической или магической природы, но при этом настолько несбалансированное, что за короткое время своего действия расходует все силы волшебника. И, вдобавок, на некоторое время разрывает его связь с Источником. Из-за этого магу неоткуда восполнить силы, и за дальнейшее поддержание заклинания он платит своим здоровьем, из-за чего в итоге погибает.

- Потеря способности колдовать, - при этих словах адепт рассеянно коснулся металлической полоски на своей шее, - и истощение... Не слишком уж легкая смерть.

- По записанным воспоминаниям очевидцев, многие маги теряли сознание в процессе. Как ты. Можно сказать, умирали во сне, не успев прекратить действие заклинания. Собственно, так и обнаружился смертельный дефект, который сделал Щит Смертника популярным среди магов послабее. То, что ожидало их в плену, было еще менее привлекательной перспективой, - помолчав, старший магистр добавил. - Впрочем, это дело прошлого. Повезло, что мы нашли тебя вовремя, - он покосился на Суртаза и улыбнулся уголком рта, - хоть ты и добавил мне седин. Кстати, когда ты лежал без сознания в мастерской, щита на тебе уже не было. О том, что ты его вообще собирался использовать, я узнал из записей. Получается, таки успел снять.

- Я не помню.

- Это часть моего наказания? - холодно поинтересовался Суртаз, застыв в дверном проеме и хмуро глядя на вскочившего со стула Олрика.

Старший магистр легонько коснулся плеча адепта, побуждая его двигаться вперед, и молча вошел в комнату вслед за ним.

- Я... просто хотел поговорить, - наконец совладал со своим смущением Олрик.

- Что ж... не буду вам мешать, - задумчиво произнес Корвел, а затем обратился к нежданному посетителю, - переступишь порог - свяжись со мной. Насколько я помню, у тебя были достаточно сносные оценки по ментальной магии, чтобы мысленный разговор с тобой не вызвал у меня головную боль.

- Да, конечно, мастер Корвел, - на мгновение Суртазу показалось, что уши его друга чуть порозовели. Ментальная магия давалась ему просто отвратительно.

Уходя, старший магистр прикрыл дверь, на которой тут же засветились знаки защитного заклинания. Суртаз потер левое запястье, ощущая легкое жжение. Подняв рукав, он обнаружил похожие руны и на своей руке. Игнорируя Олрика, продолжавшего неловко топтаться посреди комнаты, молодой маг подошел к окну и открыл створку. С неудовольствием отметив, как дрожат его руки, Суртаз оперся о подоконник и вдохнул терпкий аромат осени, услышав, как мимо него в комнату пролетело несколько комаров. Видимо, наложенные на комнату защитные чары не сочли их смертельной опасностью для адепта.

- Советую закрыть окно, Суртаз, - хмуро проговорил Олрик. - Ты не можешь колдовать, эти крылатые бестии тебя живьем съедят.

- Мне нехорошо, нужен свежий воздух. Тем более, что из нас двоих колдовать можешь ты, - огрызнулся тот, продолжая наблюдать за мелко подрагивавшими пальцами.

- Не могу. Защитные чары гасят любую магию. Так что я очень надеюсь, что ты не попытаешься убить меня голыми руками, - понимая, что неудачная шутка лишь усилила неловкость ситуации, адепт виновато развел руками.

- Какой ты серьезный стал, аж не верится... Куда же делся старый добрый разгильдяй?

- Ты его спугнул, - тихо проговорил Олрик. - Не так уж просто всполошить наших преподавателей, но тебе это удалось. Когда я это заметил, сразу подумал, что твои... - адепт криво ухмыльнулся, - неотложные дела, из-за которых ты не пошел на бал, привели к чему-то нехорошему. Что произошло в мастерской?

Суртаз поморщился, отмахнулся от зудящего над ухом назойливого насекомого и закрыл створку. Медленно, не глядя на друга, он отошел от окна и растянулся кровати, задумчиво глядя в потолок.

- На самом деле, сейчас я мало что помню об этом… происшествии. В памяти основательно покопались, и она сейчас напоминает, - Суртаз повел кистью руки, - эту комнату. Такой же беспорядок. Так что если хочешь поделиться подробностями - рассказывай.

Олрик вздохнул, подвинул стул поближе к кровати и, помедлив, присел на него.

- Для начала я хочу извиниться, - смутившись, адепт отвел взгляд, и поэтому не заметил мрачной улыбки Суртаза в ответ. - Когда я попытался ускользнуть, чтобы тебя найти, меня задержали и спросили, куда собрался. Я и признался, что направлялся к тебе, так как ты не пошел на бал. Директор сказала, что сама разберется. Как видишь - разобрались, - адепт окинул взглядом комнату, большая часть предметов в которой стояла явно не на своих местах. Меня спросили о том, не вел ли ты каких-то записей, ну я и припомнил твою тетрадку, куда ты постоянно что-то записывал...

- Что было дальше? - Суртаз постарался придать своему голосу как можно более безразличный тон.

- Меня отправили обратно к нашим. А позже, когда мы уже расходились по комнатам, прошел слух, что погиб старший магистр. Марлиур. Может помнишь, он всего пару месяцев назад получил ранг.

- Еще бы мне его не помнить, - молодой волшебник повернулся на бок, внимательно глядя на Олрика. - Мы с ним долго и со вкусом дискутировали о возможном наличии у механических существ подобия души. Что с ним случилось?

- Шептались, что созданная тобой тварь… - под тяжелым взглядом друга адепт запнулся и невольно поежился. - Голем... Он выглядел очень похожим на железного голема… ударил старшего магистра и всего за пару ударов сердца сделал из него мумию.

- Да, я закладывал в голема способность к иссушению.

- Суртаз, ты можешь хоть на секунду перестать быть таким… черствым?! - взорвался Олрик. Он вскочил и начал нервно расхаживать по комнате. - Твое творение убило человека!