Бессильный гнев, столь непохожий на воодушевляющую и придающую сил священную ярость, сдавил горло отца-инквизитора.

- Нет, - с трудом выдохнул он, а спустя мгновение, совладав с чувствами, повернулся к святому воину и добавил: - Отдыхай, сегодня был непростой день, и завтра будет такой же.

- Любой непростой день хорош тем, что однажды заканчивается, - уже чуть увереннее произнес Тармут. - Вам тоже нужно отдохнуть. Да и ночи еще холодные, - инквизитор указал на ступени.

- Благодарю за заботу, - Вайату пришлось приложить немалое усилие, чтобы придать своему голосу хоть немного теплоты. - Я сам разберусь.

- Как скажете, отец-инквизитор, простите за беспокойство.

Видимо, святой воин осознал свою назойливость и скрылся за дверью дома, где расположились оставшиеся в живых инквизиторы. Вайат вздохнул и покосился на стоявшие здесь же, на просторном крыльце, сундуки с артефактами некромантов. Их намеренно выгрузили поближе к месту отдыха инквизиторов, чтобы обеспечить хоть какой-то присмотр.

Колдовские знаки на крышках и стенках сундуков мягко мерцали золотом. Вайат брезгливо поморщился от ощущения, будто эти символы притягивают взгляд, заставляя бездумно изучать скопления беспорядочно начертанных черточек, точек и крючков. Стряхнув оцепенение, отец-инквизитор рывком встал и на негнущихся ногах поднялся по ступеням в дом.

***

Преимущества своей новой формы Повелители сполна оценили уже к вечеру. Они могли готовиться к грядущему бою, не прерываясь на такие мелочи, как сон или поиск провианта. А в том, что открытого столкновения не избежать, не сомневался никто. Шунарра рассказала некромантам о предполагаемом маршруте возвращения, а также в общих чертах описала расположение и планировку монастыря. И если ее рассказ соответствовал действительности, то спасение артефактов с попутным осквернением святыни действительно можно было назвать если не самоубийственной, то непростой задачей, требующей основательной подготовки. Поэтому было решено разделиться.

Сандро, Селенор и Мольтар, как опытные кширр-тассы, собирались осмотреть древние могильники, расположенные по периметру Воющей Долины и в ее окрестностях - и поднять все, что только могло в них уцелеть. Охтар продолжал возиться с артефактами, отвлекшись только для того, чтобы попросить Дерцкана составить ему компанию.

Шид-Аттар же, переговорив с Сандро, затребовал в помощь себе Суртаза и Васкаэдра.

- Не нравится мне твое выражение лица, - задумчиво произнес пятый Повелитель, глядя на загадочно улыбающегося друга.

- То, что я задумал, тебе понравится еще меньше, - развел руками Шид-Аттар. - Но Суртазу нужна практика, так что...

- Я понял, - Васкаэдр вздохнул. - Но портал будешь создавать сам.

- Его создаст Суртаз, - не допускающим возражений тоном произнес третий Повелитель. - Умеешь же?

Лич молча кивнул.

- И куда направимся? - поинтересовался боевой некромант.

- Для начала... - протянул Шид-Аттар, задумчиво потерев узкий подбородок, - к перевалу. Мольтар говорил, что перестал чувствовать магические колебания с той стороны. Но мало ли, вдруг там остался кто-то живой.

***

Колокольный звон выдернул Вайата из трясины сна. Первое, что он сделал - проверил, на месте ли артефакты. Сундуки находились там же, где их оставили накануне, и это отчасти успокоило отца-инквизитора. Но стоило ему взглянуть на небо, как в его сердце острыми когтями вцепилось давно позабытое чувство. Безотчетный животный страх.

Небо изменило свой цвет. Оно переливалось всеми оттенками алого и багрового и выглядело так, будто кто-то щедро плеснул в холодную высь свежей крови, а затем каким-то образом сумел ее поджечь. Ощущая внутри ледяную пустоту, Вайат вышел наружу и увидел, что отблески демонического пламени протянулись от края до края, полностью вытеснив ночную синеву небес.

- Это же... сколько разломов, - с тревогой произнес кто-то из инквизиторов, вышедших под открытое небо вслед за ним.

- Свет с нами. Нужно попасть в столицу как можно быстрее, - сказал Вайат и с трудом перевел взгляд на братьев. - Где колдуны?

- Должны быть через два дома от нас, - с готовностью указал Тармут. Отец-инквизитор с мрачным удовлетворением отметил, что парень может оказаться действительно полезным.

- Веди, - приказал он, а затем обратился к остальным: - Подготовьтесь, возможно, придется потерпеть... - Вайат поморщился, - магию. Если колдуны хоть на что-то сейчас способны.

***

Шид-Аттар первым вышел из портала и ступил на пожухлую прошлогоднюю траву, покрывавшую вершину холма по ту сторону перевала. Пройдя несколько шагов, некромант удивленно уставился на алое зарево в небе.

- Не будь оно так отвратительно, я бы даже назвал это явление красивым, - протянул он.

- Что происходит? Пожар? - Суртаз выплыл портала последним.

- Демоны, - мрачно ответил Васкаэдр. - Я не хочу даже представлять, сколько там разломов, судя по свечению.

- Да, похоже, у них запланировано основательное развлечение, - согласился третий Повелитель. - И если все они ждут наших действий... Не думаю, что нам стоит задерживаться. - Шид-Аттар окинул взглядом окрестности. - Хм... Все так изменилось... Вообще ничего не узнаю, кроме гор и перевала. Суртаз? Какие тут поселения поблизости?

- Рядом с Воющей Долиной, как мне когда-то рассказывали, давно уже никто не живет, - начал тринадцатый Повелитель. - И, добираясь сюда из Солнцеграда, я убедился, что это действительно так. Ближайшее поселение... - Суртаз ненадолго задумался, - находится на северо-востоке, примерно в полутора днях пути.

- Не то ли это поселение, о котором говорила Шунарра? - задумчиво поинтересовался Васкаэдр. - Аванпост, перевалочный пункт для имперской армии и... - боевой некромант прищурился, глядя в указанную Суртазом сторону, - место, куда должны бы последовать инквизиторы, направляясь в столицу?..

- Вполне вероятно, - ответил лич. - Других поселков ближе, чем в трех днях пути, я не припоминаю.

- Вижу, тебе начинает нравиться моя затея, - ухмыльнулся Шид-Аттар.

- Сможешь создать туда портал? - пятый Повелитель проигнорировал комментарий друга.

- Не уверен, что получится перенестись прямо в поселок, - Суртаз пожал плечами. - Я там никогда не был, только карту видел. Да и наверняка стоит защита, если это такое важное место. Но в окрестностях, думаю, сможем выйти.

- Отлично, - хмыкнул Васкаэдр и покосился на третьего Повелителя. - Устроим инквизиторам сюрприз?

- С удовольствием, - отозвался Шид-Аттар. - Помощь нужна? - обратился он к Суртазу.

Лич отрицательно качнул головой, сосредотачиваясь на заклинании портала. Спустя некоторое время магическая воронка исказила пространство, и по другую сторону показались очертания частокола и крыш на фоне багрового неба.

Первым пошел Васкаэдр.

***

- Нужно выйти за частокол, - терпеливо объяснил пожилой маг. Двое его сородичей - сонных, помятых и ничего не понимающих - настороженно смотрели на Вайата и Тармута, без приглашения ввалившихся в домишко, отведенный троим чародеям под ночлег. Остальных волшебников, вместе с архимагом, забрала с собой Империя. - Территория поселения защищена от магии данного вида, а это значит, что блокируются не только точки выхода, но и входа. То же касается и столицы. В лучшем случае - мы попадем в трущобы за внешней стеной.

- Даже если и так, это все равно сэкономит время, - отрезал отец-инквизитор. - Насколько далеко нужно уйти?

- Достаточно десятка шагов, думаю, но... - начал было чародей.

- Что?

- Нам не хватит сил, чтобы держать портал так долго. Весь обоз не успеет через него пройти, - тихо произнес волшебник.

- Этого и не требуется, - мрачно ответил Вайат. Маг сжал губы, явно желая оспорить мнение отца-инквизитора, но не посмел этого сделать и опустил глаза.

- Когда отправляемся? - спросил он.

- Сейчас.

***

В поселении было неспокойно, и на вспышку портала, судя по всему, никто не обратил внимание. Сквозь непрекращающийся звон колокола доносились крики и ругань.